علی کریمی مهره ای محبوب و دوست داشتنی در تاریخ فوتبال ایران بوده است، با این وجود او فقط در یک دوره جام جهانی حضور داشت. این در حالی است که در دوران بازی او، 5 دوره جام جهانی برگزار شد.
به گزارش طرفداری، در اردوی تدارکاتی جام جهانی 1998 سرمربی وقت تیم ملی حاضر نشد از وجود علی کریمی که از سوی حمید خداداد به تیم ملی معرفی شده بود، بهره ببرد.
سال 2002 تیم ملی به جام جهانی نرسید، در سال 2006 اما علی کریمی در جام جهانی حاضر بود. در سال 2010 تیم ملی به جام جهانی نرسید اما در سال 2014 به رغم این که او برای برگشتن به تیم ملی اعلام امادگی کرد اما از سوی کی روش به تیم ملی فوتبال کشورمان دعوت نشد.
اما در سال 2014 شماری از مهم ترین نفرات غایب تیم ملی به شرح زیر هستند:
دروازه بان ها: سید مهدی رحمتی مدافعان: هادی عقیلی، شجاع خلیل زاده، محسن بنگر، حنیف عمران زاده، محمد نصرتی خط میانی: محمدرضا خلعتبری، علی کریمی، مجتبی جباری، محمد نوری، پژمان نوری خط حمله: سردار آزمون، رضا نوروزی، محمد غلامی