طرفداری | لیونل مسی در جریان فینال جام جهانی ۲۰۲۶ در مرکز یک جنجال بحثبرانگیز قرار گرفت؛ زمانی که تلاش کرد داور مسابقه، مارک کوکوریا، مدافع تیم ملی اسپانیا را با کارت قرمز از زمین مسابقه اخراج کند. در حالی که سرنوشت دیدار فینال در دقایق حساس خود قرار داشت، مسی از داور بازی، اسلاوکو وینچیچ، خواست تا کوکوریا را اخراج کند. تصاویر بازپخش تلویزیونی نشان داد که کوکوریا هنگام صحبت با مسی برای لحظاتی انگشتان خود را جلوی دهانش گذاشت و سپس خیلی سریع آن را پایین آورد.
این اتفاق پس از اخراج انزو فرناندز، هافبک آرژانتین، در نیمه دوم رخ داد؛ زمانی که بازیکنان آرژانتین به تصمیم داور اعتراض داشتند. کوکوریا در میان این درگیری به سمت مسی رفت و با او صحبت کرد. مسی معتقد بود حرکت مدافع اسپانیا طبق قوانین جدید فیفا باید با کارت قرمز مستقیم جریمه شود.
طبق قوانین جدید، بازیکنی که هنگام درگیری یا مشاجره با بازیکن حریف دهان خود را میپوشاند، ممکن است با کارت قرمز مستقیم روبهرو شود. پیش از این در همین رقابتها، میگل آلمیرون از پاراگوئه و پیرو هینکاپیه از اکوادور به دلیل چنین رفتاری از زمین اخراج شده بودند.
با این حال، داور فینال تشخیص داد که حرکت کوکوریا در حدی نبوده که مستحق اخراج باشد و تصمیم گرفت او را در زمین نگه دارد. این تصمیم باعث شد درخواست مسی بینتیجه بماند.
رفتار مسی با واکنش منفی برخی کارشناسان همراه شد. لی دیکسون، مدافع سابق تیم ملی انگلیس، از این اقدام انتقاد کرد و گفت: «نباید برای فرستادن یک بازیکن به بیرون از زمین چنین رفتاری داشته باشید؛ این کار شبیه رفتار یک بچه است.»
در پایان، اسپانیا موفق شد جام جهانی ۲۰۲۶ را فتح کند. قهرمانی این تیم با گل فِران تورس در وقتهای اضافه رقم خورد تا اسپانیا پس از یک فینال پرتنش و جنجالی، عنوان قهرمانی جهان را به دست آورد.