طرفداری | آنتونیوس نیکوپولیدیس (Antonios Nikopolidis) زاده 14 ژانویه 1971 در شهر آرتای یونان است. او در پست دروازهبان بازی میکرد. او فوتبالش را از باشگاهی محلی در شهر آرتا، به عنوان یک مهاجم نوک آغاز کرد تا زمانی که دروازهبان تیم که از قضا پسرعمویش نیز بود، برای روز عروسی خود از حضور در تیم خودداری کرد تا آنتونیوس که نام خانوادگی مشابهی داشت، درون دروازه جای گیرد. از همین لحظه به بعد بود که آنتونیوس به یک گلر تبدیل شد و سپس به عضویت تیمهای پایه آناگنیسی آرتا درآمد. او دو سال در آناگنیسی حضور داشت و در 49 بازی سطح سوم یونان به میدان رفت.
در سال 1989، باشگاه پاناتینایکوس به دنبال گلر ذخیرهای برای دروازهبان لهستانی خود یعنی یوزف واندژیک میگشت و در نهایت به نام آنتونیوس رسید. او برای تجربه نخستین بازی در ترکیب پاناتینایکوس تا هفته 21 و دیدار برابر آریس سالونیکی منتظر بود و پس از بازی در این مسابقه، موفق شد تا در هفته 22 و دربی حساس برابر المپیاکوس نیز درون دروازه بایستد اما سنگهای پرتابشده به سمتش باعث شد تا در دقیقه 67 مصدوم شده و تعویض شود. او در پایان فصل به آمار پنج بازی، بدون کلینشیت رسید. پیش از شروع فصل 95-1994، نیکوپولیدیس در هیچ مسابقهای به میدان نرفت تا در این فصل، پس از ثبت سه کلینشیت در شش بازی که دو کلینشیت آن در دو هفته پایانی ثبت شد، دوباره جایگاهش را به عنوان یک گلر دوم مطمئن تثبیت کند.
پس از پنج بازی و سه کلینشیت در فصل 96-1995 و 9 بازی و چهار کلینشیت در فصل 97-1996، این گلر در فصل 98-1997 به دروازهبان شماره یک پاناتینایکوس تبدیل شد و در 29 بازی به 15 کلینشیت دست یافت. پس از 25 بازی و 14 کلینشیت فصل 99-1998، نیکوپولیدیس با ثبت 19 کلینشیت در 35 بازی فصل 00-1999، بهترین دروازهبان فصل فوتبال یونان شد. این گلر در فصول بعدی همکاری با پاناتینایکوس نیز به درخشش خود در خط دروازه ادامه داد و به آمارهای 42 بازی و 15 کلینشیت در فصل 01-2000، 47 بازی و 19 کلینشیت در فصل 02-2001، 41 بازی و 24 کلینشیت در فصل 03-2002 و 28 بازی و 12 کلینشیت در فصل 04-2003 دست یافت. نیکوپولیدیس در رقابتهای قارهای همچون لیگ قهرمانان و جام یوفا نیز نمایشهای موفقی داشت که از جمله آنها، رسیدن به مرحله یکچهارم نهایی لیگ قهرمانان فصل 02-2001 با کلینشیت برابر آرسنال، شالکه، مایورکا، اسپارتا پراگ و بارسلونا و رسیدن به همین مرحله در جام یوفای فصل 03-2002 با چهار کلینشیت بود.
تجربه پنج قهرمانی لیگ و جام حذفی یونان و رسیدن به چهار عنوان برترین دروازهبان فصل، انتظارات نیکوپولیدیس از باشگاه پاناتینایکوس برای تمدید قراردادش را بالا برده بود. پیشنهاد این باشگاه برای ادامه همکاری با گلر یکش، تنها 400 هزار یورو بود که مورد توجه او قرار نمیگرفت. در نتیجه، پاناتینایکوس تصمیم گرفت تا پس از این حواشی که در میانه فصل 04-2003 رخ داد، نیکو را به نیمکت منتقل کند. با وجود اینکه در ابتدا هواداران پاناتینایکوس از دروازهبان موفق خود حمایت میکردند، مذاکرات نیکو با المپیاکوس یعنی رقیب دیرینه تیمش، همهچیز را برعلیه او کرد. نیکو پس از پایان فصل و در حالی که به قهرمانی یورو 2004 رسیده بود، به دلیل توافق نهایی خود با باشگاه رقیب، توسط بسیاری از هواداران پاناتینایکوس، هو شد. نخستین بازی نیکو برای المپیاکوس، دیدار هفته نخست لیگ برتر یونان برابر کالیتیا بود. او در ادامه فصل، بازیهای مهمی چون دیدار رفت مرحله گروهی لیگ قهرمانان برابر لیورپول، دیدار برگشت برابر موناکو و دو بازی برابر لاکرونیا در همین مرحله را با کلینشیت سپری کرد تا تواناییهایش را بیش از پیش به فوتبال اروپا ثابت کند. 46 بازی، 24 کلینشیت و دبل قهرمانی در فوتبال یونان، پایان نخستین فصل نیکو در رقیب سابقش بود.
نیکو که شماره 71 را به نشانه سال تولدش در المپیاکوس میپوشید، پس از تجربه سه دبل قهرمانی متوالی با دو تیم رقیب یونانی، در فصول بعدی همکاری با المپیاکوس نیز به عملکرد مثبت و ثباتش در ترکیب ادامه داد؛ او در این فصول به آمارهای 41 بازی و 19 کلینشیت در فصل 06-2005، 36 بازی و 14 کلینشیت در فصل 07-2006، 40 بازی و 18 کلینشیت در فصل 08-2007، 45 بازی و 23 کلینشیت در فصل 09-2008، 44 بازی و 22 کلینشیت در فصل 10-2009 و 12 بازی و شش کلینشیت در فصل 11-2010 رسید. مهار پنالتی بازیکنانی چون فرانچسکو توتی و سرجیو کونسیسائو، از مهمترین مهارهای نیکو در دوران همکاری با المپیاکوس بود. شش قهرمانی در لیگ، چهار قهرمانی در جام حذفی و رسیدن به چهارعنوان برترین گلر فصل، نتیجه حضور نیکو در جمع قرمزهای آتن بود. او تصمیم داشت تا پس از پایان فصل 10-2009 بازنشسته شود اما کمک به دروازهبان بعدی المپیاکوس یعنی سوکراتیس کوکالیس جوان، باعث شد تا نیکو یک فصل دیگر در دروازه بایستد.
نخستین بازی ملی نیکو برای تیم ملی یونان در دیدار سال 1999 این کشور برابر السالوادور به ثبت رسید. این دروازهبان که پیشتر برای تیم ملی زیر 21 سال یونان در رقابتهای جوانان قهرمانی اروپا حاضر بود، از سال 2001، دو سال پس از تجربه نخستین بازی به دروازهبان شماره یک تیم ملی یونان تبدیل شد. نیکو در یورو 2004 که به میزبانی یونان برگزار شد، با بسته نگاه داشتن دروازه خود در مراحل حذفی که شامل دیدارهای یونان برابر فرانسه (یکچهارم نهایی)، جمهوری چک (نیمه نهایی) و پرتغال (فینال) میشد، عامل اصلی قهرمانی شگفتانگیز کشورش در این تورنمنت شد. پس از سه بازی و تنها یک کلینشیت در جام کنفدراسیونهای سال 2005، عدم حضور یونان در جام جهانی 2006 باعث شد تا نیکو تا پایان فوتبالش، حضور در معتبرترین تورنمنت ملی فوتبال را تجربه نکند. او پیش از یورو 2008، تصمیم به خداحافظی از بازیهای ملی گرفته بود اما در این رقابتها حضور یافت تا با سه بازی، بدون کلینشیت، پس از شکست برابر اسپانیا، دیگر در رده ملی دیده نشود. 90 بازی و 36 کلینشیت در کارنامه ملی نیکوپولیدیس ثبت شده است.
رنگ موهای نیکوپولیدیس باعث شده بود تا بسیاری از فوتبالدوستان او را به ورژن فوتبالی جرج کلونی، ستاره سینمای آمریکا و جهان، ملقب کنند. موهای نیکو به صورت طبیعی به رنگ خاکستری درآمده بود و باعث تمایز او در میان دروازهبانهای معروف قرن 21 میلادی شده بود. برخی عقاید خاص نیکو در فوتبالش، وسواس او به دستکشهایش بود؛ نیکو اجازه نمیداد تا کسی به جز خودش، با دستکشهایش تماسی داشته باشد. گر کسی به دستکشهای نیکو دست میزد، او تصمیم به تغییر آن میگرفت. نیکو همچنین همواره از دستکشهای ساده به رنگ سفید و مشکی استفاده میکرد تا انرژی خود را به آن منتقل کند.
