طرفداری - بحث مقایسه کریستیانو رونالدو و لیونل مسی بارها در محافل مختلف بازگو شده و افراد مختلف، نظرات متفاوتی در این مورد دارند اما نظر یکی از بهترین مدافعان تاریخ، مطمئنا دارای اهمیت خاصی است. به گزارش اکسپرس، آ اس آرژانتین و موندو دیپورتیوو، پائولو مالدینی در تولد 50 سالگی اش در یک مصاحبه مفصل با مدیاست ایتالیا شرکت کرد و زمانی که از او خواستند رونالدو و مسی را مقایسه کند، گفت:
کریستیانو در سال های اخیر تغییرات زیادی داشته است. حالا او در محوطه جریمه به یک مهاجم نوک غیرقابل مهار تبدیل شده است. با وجود بالا رفتن سن، اما به نظر کاملا جوان است و در بالاترین فرم قرار دارد و تعیین کننده است. با این حال، بین رونالدو و مسی، انتخاب من همیشه لئو است. مسی موقعیت ایجاد می کند و بازیسازی می کند. حقیقت این است که من سبک بازی اش را خیلی دوست دارم. اگر انتخاب با من باشد، هیچ شکی در این مورد ندارم. لیونل مسی کارهایی انجام می دهد و به دستاوردهایی می رسد که حتی تصورش هم سخت است.
مالدینی چند سال پیش هم از علاقه اش به مسی گفته بود:
وقتی بازی لیونل مسی را می بینم، از نظر من او باید هر سال توپ طلا بگیرد. فوتبالی که او بازی می کند، باورنکردنی است.