اگر با اختر شناسی آشنایی داشته باشید یا حتی اگر مستند های مربوط به کیهان و فضا را دیده باشید مطمئنا با مفهوم "سال نوری" برخورد کرده اید. سال نوری برابر است با مسافتی که نور طی 1 سال طی میکند.سرعت نور حدودا 300,000 کیلومتر بر ثانیه میباشد که پس از محاسبات 1 سال نوری از نظر مسافتی معادل می شود با 90460800000000 کیلومتر ( ۹ بیلیون و۴۶۰ میلیارد و۸۰۰ میلیون کیلومتر ) . دلیل استفاده از این یکا مسافت های فوق العاده دور و دست نیافتنی در کیهان میباشد.نزدیکترین ستاره نسبت به زمین پروکسیما قنطورس (Proxima Centauri) میباشد که در فاصله 4.2 سال نوری قرار دارد. همچنین خورشید در فاصله 8 دقیقه نوری از زمین قرار دارد.