دو هفته تا بازی آغازین ایتالیا در مقابل انگلستان باقی مانده است و ایتالیا در برابر کشوری دیگر از جزایر بریتانیا به میدان می رود. دیدار دوستانه با شاگردان مارتین اونیل فرصت نهایی بازیکنان برای نشان دادن آمادگی خود برای حضور در ترکیب نهایی آتزوری می باشد.
این بازی در کراون کاتج در لندن برگزار خواهد شد. ایتالیا تا کنون 8 بار در مقابل جمهوری ایرلند پیروز میدان شده است، دو بار شکست خورده است و دو بار نیز تن به تساوی داده است. اما در جام جهانی حاصل کار، یک پیروزی برای هر کدام از دو تیم بوده است.
ایتالیا در مسابقات جام جهانی 1990 در کشور خودش به رویای ایرلند خاتمه داد. سالواتوره اسکیلاچی که تورنمنتی فوق العاده را سپری می کرد، چهارمین گل خود در این مسابقات را وارد دروازه ایرلند کرد، تا ایتالیا با یک گل از سد ایرلند عبور نماید. اما تیم جک چارلتون اولین تورنمنتش را با سری بالا ترک کرد.
چهار سال بعد، ایرلند موفق شد در اولین دیدار خود در جام جهانی 1994 با یک گل از سد ایتالیا عبور کند و ضربه شدیدی به آتزوری وارد نماید. از آن جام تا به امروز بازی در مقابل جمهوری ایرلند در استادیوم غول های نیوجرسی تنها دیداری است که ایتالیا در بازی آغازینش در جام جهانی با شکست میدان را ترک کرده است. البته پیش از این و در جام جهانی 1954 ایتالیا در مقابل سوییس نیز با شکست مسابقات را آغاز کرده بود.
رسانه های ایتالیایی تصور می کردند که استادیوم غول ها مملو از تماشاگران ایتالیایی-آمریکایی شود، اما در عوض با سیل عظیم هواداران ایرلند تعداد آن ها کمتر شد. سناریوی مشابهی در مورد ایرلند در مسابقات چهار سال قبل نیز وجود داشت.
چارلتون قبل از برگزاری جام جهانی 1994 گفته بود: "ایتالیا یکی از بهترین تیم های جهان است. آن ها بازیکنان فوق العاده با استعدادی هستند. بازیکنانی با استعداد که در سرتاسر جهان شناخته شده اند و از آن ها انتظار می رود که قهرمان جام جهانی شوند، اما در مقابل از ایرلند توقع قهرمانی در جام جهانی نمی رود."
تیم آریگو ساکی شروع مفتضحانه ای داشت. در دقیقه 11 الساندرو کاستاکورتا و فرانکو بارسی دچار اشتباه شدند و ری هیوتون با ضربه ای سرکش دروازه جیانلوکا پالیوکا را باز کرد. این تنها گل بازی بود.
ایتالیا نتوانست جبران کند. ایرلند به خوبی ایتالیا را پرس کرده بود و ایتالیا نمی توانست پاس هایش را از دیوار دفاعی ایرلند که توسط پل مک گرات هدایت می شد، عبور دهد. او به موقع توانسته بود خود را به بازی برساند، اما کار فوق العاده اش مهار روبرتو باجو بود. ساکی که یک مرد کاربلد بود، دنیل ماسارو را به عنوان زوج روبرتو باجو وارد زمین کرد تا جوزپه سینیوری فضای بیشتری برای فرار از کناره ها داشته باشد. سینیوری، پاکی بانر دروازه بان ایرلند را مجبور به یک واکنش فوق العاده کرد، در حالی که 18 دقیقه به پایان بازی جان شریدان تیر افقی دروازه جیانلوکا پالیوکا را به لرزه انداخت.
در ایتالیا همه کاسه و کوزه ها بر سر مربی شکست، پالیوکا نیز از گزند انتقادها دور نماند. مجله آبزرور آن روزها نوشت: "اگر به موقع برای بازی روز پنج شنبه مقابل نروژ آماده نشوند، بازار گوجه فرنگی گندیده رونق زیادی خواهد گرفت." خوشبختانه، اوضاع بهبود یافت.
از زمان پیروزی ایرلندی ها، نتایج دو تیم مشابه بوده است. در دو دیدار دوستانه سهم هر یک از دو تیم یک برد بوده است و دو مسابقه دو تیم در مقدماتی جام جهانی 2010 با تساوی خاتمه یافت. در آخرین دیدار دو تیم که در مرحله گروهی یورو 2012 برگزار شد، ایتالیا موفق شد با نتیجه 2-0 از سد جمهوری ایرلند عبور نماید.
روی هاجسون سرمربی تیم ملی انگلستان که در جام جهانی 1994 هدایت تیم ملی سوییس را بر عهده داشت، روز شنبه از نزدیک شاهد بازی خواهد بود و قصد دارد ایتالیا را آنالیز کند. البته او می داند که در این بازی نمی تواند تصویر کاملی از ایتالیا پیدا کند، اما می تواند دیدی نسبی از تفکرات پراندلی پیدا کند. دو هفته دیگر هاجسون قصد دارد موفقیت نیوجرسی را برای شاگردان کشورش رقم بزند.
با توجه به محل برگزاری این بازی، شنبه یک آزمون مهم برای شاگردان پراندلی خواهد بود. آن ها این شانس را دارند که آموزش های کاورچیانو را به اجرا بگذارند و شانسی ویژه برای بازیکنانی همچون مارکو وراتی، ماتیا دسترو و جوزپه روسی برای نشان دادن آمادگیشان برای حضور در جام جهانی است.
پراندلی که روز دوشنبه باید لیست نهایی خود را به فیفا بدهد، اذعان کرده که همه بازیکنان تیمش پتانسیل امیدوارکننده ای ارائه داده اند و شانس حضور در جام جهانی را دارند: "من هنوز هیچ تصمیمی نگرفته ام. من هنوز باید منتظر باشم و ببینم که بازیکنان نسبت به فشار تمرینات چه واکنشی نشان می دهند و پس از آن و پس از دیدار روز شنبه تصمیم خواهم گرفت که 23 نفر نهایی چه بازیکنانی خواهند بود."
دیدار مقابل ایرلند برخی از برنامه های پراندلی را آشکار خواهد کرد و نشان خواهد داد که وی چه علایق و برنامه هایی برای حضور در برزیل دارد، جایی که آتزوری دوست دارد قهرمان داستان باشد. پراندلی دوست دارد که جام جهانی بدون هیچ شگفتی عجیبی پیش برود و اتفاقاتی مانند 20 سال پیش برای آن ها رقم نخورد.
