او اکنون کاپیتان تیم ملی فوتبال آرژانتین است. مسی در ۲۱ سالگی توپ طلای اروپا را ازآن خود کرد. وی همچنین نامزد دریافت عنوان بهترین بازیکن سال فوتبال جهان شد. در سال بعد یعنی در سال ۲۰۰۹، اولین جایزهٔ توپ طلای خود را دریافت کرد و همچنین بهترین بازیکن سال شد. وی موفقیت‌های خود را با دریافت توپ طلای سالهای ۲۰۱۱٬۲۰۱۰، ۲۰۱۲ و ۲۰۱۵ تکمیل کرد. او در سالهای ۲۰۱۱ و ۲۰۱۵ عنوان بهترین بازیکن سال اروپا را دریافت کرد. مسی در ۲۴ سالگی بهترین گلزن تاریخ فوتبال بارسلونا در تمامی رقابت‌ها شد. لئو در سن ۲۵ سالگی جوانترین بازیکن تاریخ رقابت‌های لالیگا لقب گرفت که توانسته ۲۰۰ گل در این لیگ به ثمر رساند؛ از او می‌توان به‌عنوان بهترین بازیکن نسل خود نام برد. همچنین وی از دیدگاه کارشناسان بزرگ فوتبال و تحقیقات کالج هلند باهوش‌ترین بازیکن دنیا به حساب می‌آید. بازیکنی که در یک صدم ثانیه توانایی تصمیم‌گیری با توپ را دارد.[۴][۵][۶] مسی اولین بازیکنی است که پنج بار برنده توپ طلای اروپا و جهان و یک‌بار هم به عنوان بهترین بازیکن زیر ۲۱ سال جهان برگزیده شده‌است. او همچنین بهترین بازیکن سال فوتبال جهان در سالهای ۲۰۰۹، ۲۰۱۰، ۲۰۱۱ و ۲۰۱۲ و ۲۰۱۵ و[۷][۸][۹][۱۰][۱۱] بوده‌است و از این حیث رکورددار است.[۱۲] شیوهٔ بازی او و توانایی‌هایش باعث شده‌است که وی با دیه‌گو مارادونا مقایسه شود؛ این درحالی است که مارادونا مسی را «جانشین» خود می‌داند. تکنیک و هوش بسیار بالای این بازیکن باعث شده که بزرگان فوتبال به ستایش از او بپردازند.[۱۳][۱۴]
مسی بهترین گلزن تاریخ باشگاه بارسلونا به‌شمار می‌آید.[۱۵] او توانست در سال ۲۰۱۲ صاحب رکورد بیشترین گل زده در یک سال با ۹۱ گل شود.[۱۶] البته این رکورد را فیفا ثبت نکرد.[۱۷] مسی به همراه بارسلونا هشت بار قهرمان لالیگا، سه بار قهرمان جام حذفی اسپانیا، پنج بار برنده سوپرجام فوتبال اسپانیا، چهار بار قهرمان لیگ قهرمانان اروپا، دو بار قهرمان سوپر کاپ اروپا و دو بار قهرمان و یک بار نائب قهرمان جام باشگاه‌های جهان شده‌است. مسی اولین و تنها بازیکنی است که در چهار رقابت لیگ قهرمانان اروپا به عنوان آقای گلی دست یافته‌است. وی همچنین اولین بازیکنی است که در این رقابت‌ها رکورد بیشترین هت تریک(۴) را در اختیار دارد. او در سال ۲۰۱۲ در لیگ قهرمانان اروپا تاریخ‌ساز شد و نخستین بازیکنی شد که در یک مسابقهٔ این جام پنج گل به ثمر رسانده‌است. وی همچنین به رکورد خوزه آلتافینی رسید و در یک فصل لیگ قهرمانان ۱۴ گل به ثمر رساند. مسی رکورد بیشترین گل زده در لیگ‌های اروپایی را در فصل ۱۲–۲۰۱۱ با ۷۳ گل به نام خود ثبت کرده‌است. او در همان فصلِ لالیگا رکورد ۵۰ گل را از خود به جای گذاشت و همچنین اولین بازیکنی شد که در شش رقابت مختلف در یک فصل هم گل زده و هم پاس گل داده‌است. لئو در ۱۶ فوریه ۲۰۱۳ سیصدمین گل خود در تیم بارسلونا را به ثمر رساند و بالاخره در ۲۷ سپتامبر ۲۰۱۴ توانست چهارصدمین گل دوران حرفه‌ای فوتبال خود را در بازی مقابل گرانادا به ثمر رساند؛ او در ۳۰ مارس ۲۰۱۳ در بیست و یکمین بازی متوالی در لالیگا موفق به گلزنی شد و اولین بازیکن تاریخ شد که در یک لیگ حرفه‌ای فوتبال در تمام بازی‌های متوالی در برابر همهٔ تیم‌ها موفق به گلزنی شده‌است. او در مارس ۲۰۱۴ مقابل رئال مادرید موفق به هت تریک شد که تبدیل به بازیکنی شد که در تاریخِ ال کلاسیکو بیشترین هت تریک را داشته‌است. او با ۳۸۳گل زده، بهترین گلزن تاریخ لالیگا است. او یکی از اعضای تیم ملی جوانان آرژانتین در جام جهانی جوانان ۲۰۰۵ بود که توانستند قهرمان آن مسابقات شوند. او در آن مسابقات بهترین بازیکن و همچنین بهترین گلزن آن مسابقات شد. مسی در المپیک پکن نیز به همراه تیم المپیک آرژانتین به مقام قهرمانی دست یافت. او تیم ملی کشورش را در تورنمنت‌هایی همچون جام‌های جهانی ۲۰۰۶، ۲۰۱۰ و ۲۰۱۴ و مسابقات کوپا آمریکا در سالهای ۲۰۰۷ و ۲۰۱۱ همراهی کرده‌است. وی جوانترین آرژانتینی است که در جام جهانی بازی کرده و موفق به گلزنی شده‌است. در سال ۲۰۰۸ مسی به همراه تیم فوتبال آرژانتین مدال طلای المپیک را کسب کرد. در سال ۲۰۱۳، اسپورتزپرو او را در ردهٔ دوم پولسازترین ورزشکار جهان جای داد.[۱۸] مسی در سال ۲۰۱۴ با کسب چهار عنوانِ بهترین بازیکن زمین در چهار بازیِ متوالی آرژانتین را به فینال جام جهانی رساند. وی همچنین جایزهٔ توپ طلایی را، به عنوان بهترین بازیکن تورنمنت ازآن خود کرد.[۱۹]
اوایل زندگی
مسی در روزاریو، سانتا فه به‌دنیا آمد. پدرش خورخه هوراکیو مسی، کارگر کارخانه بود و مادرش سلیا ماریا کوچیتینی، یک نظافتچی نیمه‌وقت بود.[۲۰][۲۱][۲۲][۲۳] اصلیت والدین مسی ایتالیایی است و به شهر آنکونا بازمی‌گردد. جد او، آنجلو مسی در سال ۱۸۸۳ به آرژانتین مهاجرت کرده‌است.[۲۴][۲۵] لیونل دو برادر بزرگتر به نام‌های رودریگو و ماتیاس و یک خواهر به نام ماریا سل دارد.[۲۶] او از پنج سالگی فوتبال خودش را در تیم گراندولی آغاز کرد؛ تیمی که پدرش در آن زمان مربیش بود.[۲۷] او در سال ۱۹۹۵ به نیولز اولد بویز رفت تیمی که در همان شهر روزاریو قرار داشت.[۲۷] مسی پس از مدتی به عنوان شخصی جوان به یک نقطهٔ قوت در آن تیم تبدیل شد؛ او تنها یک بازی را در چهارسال بعدی حضورش از دست داد و در آنجا به ماشین شماره ۸۷ مشهور شد. عدد ۸۷ از سال تولد او الهام گرفته شده بود.[۲۸] در سن۱۱ سالگی تشخیص داده‌شد که او با کمبود هورمون رشد مواجه‌است.[۲۹] ریور پلاته به پیشرفت مسی علاقه نشان داد اما تمایلی به پرداخت هزینه‌های درمان بیماری مسی که ۹۰۰ دلار در ماه بود، نداشت.[۲۳]کارلس رکساچ، مدیر ورزشی وقت باشگاه بارسلونا، توسط بستگان مسی در لیدا و کاتالونیا، از استعداد او آگاه شده‌بود و مسی و خاله‌اش آماده برای ترتیب دادن مذاکره با او بودند.[۲۳] رکساچ، بدون کاغذی در دست، پیشنهاد قرارداد مسی را بر روی دستمال کاغذی نوشت.[۳۰][۳۱] بارسلونا پیشنهادِ پرداخت هزینه‌های درمانی را پذیرفت به شرط آنکه مسی حاضر به نقل مکان به اسپانیا باشد. مسی و پدرش به بارسلون نقل مکان کردند، جایی که او در آکادمی جوانان باشگاه ثبت نام کرد.[۲۷][۳۱]
تیم‌های باشگاهی
بارسلونا
مسی بین سالهای ۲۰۰۰ تا ۲۰۰۳ ابتدا در تیم نوجوانان بارسلونا و پس از آن در تیم مبتدیان A و B بارسلونا بازی کرد و در تیم مبتدیان A توانست ۳۷ گل را در ۳۰ بازی به ثمر رساند. وی در سال ۲۰۰۳ به دلیل مشکلات مالی باشگاه تا مرز جدایی از تیم بارسلونا پیش رفت. اما مربی تیم جوانان مدیریت را قانع کرد تا او را در باشگاه حفظ کند(سسک فابرگاس در طول این بحران از تیم جدا شد).[۳۲] مسی در فصل ۰۴–۲۰۰۳ با رکوردی عجیب در ۵ تیم مختلف بازی کرد.[۳۳] او اولین بازی اش در تیم مبتدیان B را با یک گل آغاز کرد و به تیم A ارتقاء یافت و در ۱۴ بازی ۲۱ گل به ثمر رساند. پس از آن در ۲۹ نوامبر ۲۰۰۳ در تیم C بارسلونا آغاز به کار کرد و سپس در ۶ مارس ۲۰۰۴ در تیم B بارسلونا مشغول به بازی شد. او در طول فصل برای هر دو تیم بازی کرد و در ۱۰ بازی پنج گل به ثمر رساند و در پنج بازی بعدی نتوانست گلی به ثمر رساند.[۳۴][۳۵][۳۶] مسی اولین بازی رسمیش در ترکیب اصلی بارسلونا را در ۱۶ نوامبر ۲۰۰۳ زمانی که ۱۶ سال و ۱۴۵ روز داشت در دیداری دوستانه برابر پورتو انجام داد.[۳۷][۳۸][۳۹] کمتر از یک سال بعد، در ۱۶ اکتبر ۲۰۰۴، فرانک ریکارد، مسی را در بازی مقابل اسپانیول به میدان فرستاد تا اولین بازیش را در لالیگا انجام دهد (در حالی که ۱۷ سال و ۱۱۴ روز سن داشت). او تاکنون سومین بازیکن جوان بارسا است که در لالیگا بازی کرده‌است. جوانترین بازیکنی که در لیگ برای باشگاه به میدان رفته‌است بویان کرکیچ است که این رکورد را در سپتامبر ۲۰۰۷ به‌دست‌آورد. وقتی لیونل نخستین گل خود برای باشگاه را در برابر آلباسته در تاریخ ۱ مه ۲۰۰۵ به‌ثمر رساند، تنها ۱۷ سال و ده ماه و هفت روز سن داشت و همین هم باعث شد که جوانترین گلزن تاریخ بارسلونا در لالیگا شود.[۴۰] البته تا زمانی که کرکیچ با گل زدن روی پاس گل مسی در سال ۲۰۰۷ این رکورد را بشکند.[۴۱] مسی در مورد سرمربی سابقش، فرانک رایکارد، گفته‌است:
واقعیت این است که ریکارد عامل اصلی پیشرفت من بود. اعتمادی که او در موقعی که من فقط شانزده یا هفده ساله بودم به من داشت را هرگز فراموش نخواهم کرد[۴۲]
فصل ۲۰۰۵–۲۰۰۶
من بازیکنی را دیده‌ام که جایگاهم در فوتبال آرژانتین را به ارث خواهد برد و او نامش مسی است.
دیگو مارادونا در ۱۸ سالگیِ مسی، در فوریه ۲۰۰۶[۴۳]
در ۱۶ سپتامبر، برای دومین بار در طول سه ماه، بارسلونا اعلام کرد که قرارداد مسی را تمدید کرده‌است: وقت آن رسیده‌است که قرارداد او را که دیگر یکی از بازیکنان ترکیب اصلی به‌شمار می‌آید بهبود ببخشیم؛ ما قرارداد مسی را تا ژوئن ۲۰۱۴ تمدید کرده‌ایم.[۲۷] مسی در ۲۶ سپتامبر ۲۰۰۵ شهروند اسپانیایی شد.[۴۴] او سپس آماده برای انجام دادن اولین بازی خود در فصل ۲۰۰۵–۲۰۰۶ لیگ دسته اول اسپانیا شد. مسی اولین بازی اروپایی‌اش را در تاریخ ۲۷ سپتامبر مقابل تیم ایتالیایی اودینزه در لیگ قهرمانان اروپا انجام داد[۳۷] هواداران در ورزشگاه بارسلونا، نیوکمپ، مسی را به‌خاطر تسلط بر روی توپ و پاس‌های ترکیبی با رونالدینیو که باعث شده‌بود بارسلونا امتیاز لازم را کسب کند، تشویق کردند.[۴۵]
مسی شش گل در هفده بازی لیگ زد و یک گل هم در لیگ قهرمانان در شش مسابقه به ثمر رساند. فصل بازی او قبل از موعد مقرر در ۷ مارس ۲۰۰۶ به پایان رسید؛ چونکه در دیدار مقابل چلسی در مرحله دوم لیگ قهرمانان دچار پارگی عضله در پای دومش شد و مصدوم شد.[۴۶] و بارسلونا در پایان با رایکارد قهرمان اسپانیا و اروپا شد.[۴۷][۴۸]
فصل ۲۰۰۶–۲۰۰۷
مسی لحظاتی قبل از گل زدن به ختافه
در فصل ۲۰۰۶–۲۰۰۷، مسی با زدن ۱۴ گل در ۲۶ بازی جایگاه خود را به عنوان یک بازیکن کلیدی تثبیت کرد.[۴۹] در ۱۲ نوامبر، مسی در بازی مقابل ساراگوسا از ناحیه استخوان پا دچار مصدومیت شد که منجر به دوری ۳ ماهه او از حضور در زمین‌های فوتبال شد.[۵۰][۵۱] پس از پایان مصدومیت، مسی در روز ۱۱ فوریه در مقابل ریسینگ سانتاندر در نیمهٔ دوم بازی به عنوان یار تعویضی به زمین آمد. در ۱۱ مارس، مسی با آمادگی کامل در ال کلاسیکو ظاهر شد و موفق به هت‌تریک شد تا نتیجهٔ تساوی ۳–۳ را برای بارسای ۱۰ نفره به ارمغان بیاورد.[۵۲] با هت‌ریک در این بازی، او بعد از ایوان زامورانو–که برای رئال مادرید در فصل ۱۹۹۴–۱۹۹۵ موفق به هت‌تریک شده بود– اولین بازیکنی شد که توانست در ال کلاسیکو موفق به انجام این کار شود. او تا انتهای فصل گل‌های بیشتری زد. ۱۱ گل از ۱۴ گلی که او در طی فصل به ثمر رسانده‌بود در ۱۳ بازی آخر به ثمر رسید.[۵۳]
از آنجا که او همواره با مارادونا مقایسه می‌شود، مسی توانست ثابت کند که این مقایسه عبث نبوده‌است. چرا که مسی در این فصل توانست یاد بعضی گل‌های ویژه مارادونا را زنده کند.[۵۴] در ۱۸ آوریل ۲۰۰۷، او توانست در بازی مرحله نیمه نهایی کوپا دل ری مقابل ختافه دو گل بزند، که یکی از آن‌ها شباهت بسیاری به گل معروف دیه‌گو مارادونا در بازی مقابل انگلیس در چارچوب جام جهانی ۱۹۸۶ –گلی که با عنوان گل برتر قرن شناخته می‌شود– داشت.[۵۵] خبرگزاری‌های ورزشی به بررسی شباهت بین گل او و گل مارادونا پرداختند و از آن سو رسانه‌های اسپانیایی به او لقب «مسی‌دونا» دادند.[۵۶] او تقریباً به اندازه مارادونا یعنی ۶۲ متر (۲۰۳ فوت) در بازی دوید، تعداد یکسانی بازیکن را از پیش روی برداشت (شش بازیکن با احتساب دروازه‌بان)، از یک منطقه مشابه گل را به ثمر رساند و همچنین از پرچم کرنر آغاز به دویدن کرد. این همانند کاری است که ۲۱ سال پیش مارادونا در مکزیک انجام داد.[۵۴] در کنفرانس خبری بازی، دکو هم‌تیمی مسی گفت: این بهترین گلی بود که در طول زندگی‌ام دیده‌ام.[۵۴] در بازی با اسپانیول نیز مسی گلی زد که شباهت قابل ملاحظه‌ای با گل دست خدای مارادونا مقابل تیم ملی انگلیس در نیمه نهایی جام جهانی داشت. مسی خود را به توپ رساند و به وسیلهٔ دستش توپ را به پشت سر کارلوس کامنی، دروازه‌بان حریف، هدایت کرد.[۵۷] این گل او باعث اعتراض بازیکنان اسپانیول شد و نمایش دوباره این حرکت، نشان‌دهنده خطای هندِ لیونل مسی بود.[۵۷] در آن زمان رایکارد تصمیم گرفت مسی را از جناح چپ به بال راست انتقال دهد تا بتواند از آن جناح به سمت مرکز محوطه جریمه گریز زند و با پای چپش شوت کند. تصمیمی که در ابتدا با مخالفت مسی روبرو شد.[۵۸]
فصل ۲۰۰۷–۲۰۰۸
۲۲ سپتامبر ۲۰۰۷، مسی در حال گل زدن به سویا در ورزشگاه نیوکمپ
مسی در این فصل برای جایزهٔ تیم برتر ۱۱ نفرهٔ فیفا، برای پست مهاجم نامزد شد. یک نظرسنجی که در نسخهٔ آنلاین روزنامهٔ اسپانیایی مارکا انجام شد، نشان داد که لیونل مسی با رای ۷۷ درصدی بهترین بازیکن جهان شناخته می‌شود.[۵۹] مقاله نویسان روزنامه‌های شهر بارسلونا، مانند ال موندو دیپورتیوو و اسپورت بر این عقیده بودند که توپ طلای اروپا باید به لیونل مسی داده شود. عقیده‌ای که مورد حمایت فرانتس بکن باوئر قرار گرفت.[۶۰] شخصیت‌های مهم فوتبالی، مانند فرانچسکو توتی بیان داشتند که آن‌ها مسی را یکی از بهترین بازیکن‌های حال حاضر فوتبال دنیا می‌دانند.[۶۱] مسی در آن فصل، برای دریافت توپ طلای اروپا پس از کاکا و کریستیانو رونالدو در جایگاه سوم قرار گرفت. وی همچنین برای عنوان بهترین بازیکن جهان سال ۲۰۰۷، برای بار دوم پس از کاکا در جایگاه دوم قرار گرفت. مسی برای جایزهٔ فدراسیون بین‌المللی تاریخ و آمار فوتبال بعد از کاکا و آندره آ پیرلو جای گرفت.[۶۲]
در ۲۷ فوریه، مسی در در صدمین بازی رسمیش در بارسلونا، در برابر والنسیا[۶۳] قرار گرفت؛ اما تنها چند روز بعد، به دلیل مصدومیتی که در چهارم مارس در لیگ قهرمانان اروپا و در بازی برابر سلتیک گریبان گیر او شد، برای شش هفته از میادین دور ماند. مصدومیت مسی از نوع پارگی عضله در ران چپش بود. این چهارمین بار در سه فصل گذشته بود که مسی دچار این نوع از مصدومیت می‌شد.[۶۴] مسی در آن فصل لیگ قهرمانان شش گل به ثمر رساند و یک پاس گل داد. درحالی که بارسلونا در نیمه نهایی برابر منچستر یونایتد، قهرمان آن فصل لیگ قهرمانان شکست خورد. مسی در پایان آن فصل، در تمامی رقابت‌ها ۱۶ گل به ثمر رسانده بود و ۱۳ بار پاس گل داده بود.
فصل ۲۰۰۸–۲۰۰۹
مسی، در تقابل با منچستر-فینال لیگ قهرمانان ۲۰۰۹
به محض خروج رونالدینیو از باشگاه، مسی پیراهن شماره ۱۰ او را به ارث برد. او در این فصل، برای جایزهٔ بهترین بازیکن جهان در سال ۲۰۰۸ با ۶۷۸ امتیاز در جایگاه دوم جای گرفت. وی همچنین برای جایزهٔ بهترین بازیکن بازی سازِ فدراسیون بین‌المللی تاریخ و آمار فوتبال، برای دومین سال متوالی در جایگاه دوم جای گرفت.[۶۵]
مسی اولین هت تریک خود را در سال ۲۰۰۹، در کوپا دل ری و در بازی برابر اتلتیکو مادرید به انجام رساند، که در نهایت بارسلونا بازی را ۳ بر ۱ به سود خود به پایان برد.[۶۶] مسی در یکم فوریه ۲۰۰۹ به عنوان بازیکن ذخیره در نیمهٔ دوم وارد زمین شد و دو گل به ثمر رساند و بازی ۱–۰ باختهٔ بارسلونا در برابر ریسینگ سانتاندر را به ۲–۱ تبدیل کرد، که در نهایت بارسلونا بازی را به سود خود به پایان برد. دومین گل مسی در این مسابقه، پنج هزارمین گل بارسلونا در تاریخ لیگ برتر اسپانیا بود.[۶۷] در ۸ آوریل ۲۰۰۹، او دومین گل خود را در برابر بایرن مونیخ و در لیگ قهرمانان اروپا به ثمر رساند و رکورد جدیدی را با ۸ گل زده در این رقابت‌ها برای خود ثبت کرد.[۶۸]
مسی در بازی در برابر رئال مادرید، در سانتیاگو برنابئو دو بار گلزنی کرد (سی و پنجمین و سی و ششمین گل او در آن فصل)، که موجبات باخت ۶–۲ رئال مادرید در آن بازی را فراهم آورد. شکستی که سنگین‌ترین باخت رئال از سال ۱۹۳۰ قلمداد می‌شد.[۶۹] مسی در بازی برابر اتلتیکو بیلبائو یک گل به ثمر رساند و ۲ پاس گل داد، که نهایتاً بارسلونا بازی را ۴–۱ به سود خود پایان برد و مسی اولین کپا دل ری خود را در ۱۳ می به بالای سر برد.[۷۰] او به تیم خود کمک کرد تا دومین قهرمانی خود، یعنی قهرمانی در لالیگا را به دست آورد. در ۲۷ می، مسی با گل دقیقهٔ ۷۰ خود در فینال لیگ قهرمانان اروپا بارسلونا را قهرمان کرد. وی همچنین بهترین گلزن آن فصل لیگ قهرمانان، جوانترین آقای گل تاریخ رقابت‌ها با نه گل شد.[۷۱] مسی در آن فصل مهاجم سال یوفا و بازیکن باشگاهی سال یوفا شد.[۷۲] تیم بارسلونا در آن فصل کوپادل ری، لا لیگا و لیگ قهرمانان اروپا را فتح کرد.[۷۳] این اولین بار در تاریخ بود که یک تیم اسپانیایی سه جام مختلف را در یک فصل به دست می‌آورد. مسی آن فصل را با ۳۸ گل و ۱۸ پاس گل به پایان برد.
فصل ۲۰۰۹–۲۰۱۰
هر وقت با توپ می‌دود مهار ناشدنی است[...]او [مانند] پلی استیشن است. او می‌تواند از تمام اشتباهاتِ ما بهره ببرد.
آرسن ونگر، سرمربی آرسنال پس از باخت ۴–۱ تیمش مقابل بارسلونا، در ۶ آوریل ۲۰۱۰[۴۳]
مسی در جام باشگاه‌های جهانِ سال ۲۰۰۹
بعد از فتح سوپرجام فوتبال یوفا در سال ۲۰۰۹، سرمربی بارسلونا پپ گواردیولا اعلام کرد که احتمالاً مسی بهترین بازیکنی است که او تا به حال دیده‌است.[۷۴] شاید به همین خاطر بود که گواردیولا در این فصل تصمیم گرفت مسی را از موقعیت بال راست به موقعیتی منتقل کند تا او به عنوان «۹ کاذب» در مرکز خط هجومی بارسلونا نقش ایفا کند.[۷۵] در ۱۸ سپتامبر، مسی قراردادی جدید با بارسلونا امضاء کرد که با دستمزدی به میزان ۲۵۰ میلیون یورو تا سال ۲۰۱۶ اعتبار داشت. دستمزدی که مسی را همراه با زلاتان ابراهیموویچ با حقوق سالیانه ۹/۵ میلیون یورو به گرانترین بازیکن لالیگا بدل کرد.[۷۶][۷۷]
مسی در ۱ دسامبر ۲۰۰۹ با اختلاف امتیاز قابل توجه در برابر کریستیانو رونالدو (۴۷۳ در برابر ۲۳۳) توپ طلای اروپا را تصاحب کرد.[۷۸][۷۹][۸۰] وی همچنین برای جایزهٔ بهترین بازی ساز فدراسیون بین‌المللی تاریخ و آمار فوتبال بعد از ژاوی هرناندز در جایگاه دوم قرار گرفت.[۸۱]
مسی در ۱۹ دسامبر، در فینال جام باشگاه‌های جهان در شهر ابوظبی گل برتری تیمش را مقابل تیم استودیانتس به ثمر رساند و ششمین افتخار باشگاه در آن سال را به بارسلونا هدیه کرد.[۸۲] او دو روز بعد به عنوان بهترین بازیکن سال جهان معرفی شد و توانست کریستیانو رونالدو، ژاوی، کاکا و آندرس اینیستا را برای کسب این عنوان شکست دهد.[۸۳] این اولین بار بود که او این جایزه را برنده شده بود و اولین آرژانتینی شد که به این افتخار نائل آمد.[۸۴] در ۱۰ ژانویه ۲۰۱۰، اولین هت تریک خود در این فصل را در مقابل تیم تنریفه به انجام رساند و پیروزی ۵–۰ تیمش را رقم زد؛ وی در ۱۷ ژانویه صدمین گل فصل تیم را در برابر سویا به ثمر رساند و در پیروزی ۴–۰ تیمش سهیم شد.[۸۵]
مسی با هت تریک برابر والنسیا تیمش را به پیروزی خانگی رساند و در نهایت با هت تریک دیگر برابر رئال زاراگوزا، موجبات برد ۴–۲ برابر آن تیم را فراهم نمود.[۸۶] وی دویستمین بازی خود در لالیگا را در ۲۴ مارس ۲۰۱۰ مقابل تیم اوساسونا انجام داد.
در ۶ آوریل ۲۰۱۰ برای اولین بار در بازی حرفه‌ای خود، چهار گل در یک مسابقه به ثمر رساند و با گلزنی برابر آرسنال در مرحله یک چهارم نهایی لیگ قهرمانان اروپا، برد خانگی تیمش را تحقق بخشید.[۸۷][۸۸] این گلزنی او باعث شد تا از ریوالدو سبقت بگیرد و بهترین گلزن باشگاه بارسلونا در لیگ قهرمانان اروپا در تمام ادوار شود.[۸۹] مسی در بازی نهایی لیگ در آن فصل، دو گل در نیمهٔ دوم مقابل تیم وایادولید به ثمر رساند تا رکورد ۳۴ گل رونالدو در یک فصل در سال ۱۹۹۷ را بشکند.[۹۰] وی در ۳ ژوئن ۲۰۱۰ برای بار دوم باریکن سال لالیگا لقب گرفت.[۹۱] او فصل را با ۴۷ گل در تمام رقابت‌ها به پایان رساند و به رکورد رونالدو در فصل ۹۷–۱۹۹۶ رسید و ۱۱ پاس گل نیز داد.[۹۲]
فصل ۲۰۱۰–۲۰۱۱
متاسفم برای کسانی که می‌خواهند برای جایگاه مسی رقابت کنند — این غیرممکن است، این پسر منحصر بفرد است.
پپ گواردیولا سرمربی وقت بارسلونا[۹۳]
در ۲۱ اوت، مسی در اولین بازی‌اش در فصل، مقابل سویا در چارچوب سوپرجام فوتبال اسپانیا –که با حساب ۴–۰ به سود بارسلونا به پایان رسید– هت‌تریک کرد و باعث شد که تیمش فاتح اولین جامش در فصل شود؛ با وجود اینکه بارسا بازی رفت را ۳–۱ واگذار کرده‌بود.[۹۴] او در روز ۲۹ اوت ۲۰۱۰ لالیگا را با گل مقابل ریسینگ سانتاندر در تنها بعد از سه دقیقه از شروع بازی آغاز کرد.[۹۵] او در لیگ قهرمانان نیز نمایش خوبی داشت و در مقابل پاناتینایکو در بازی‌ای که ۵–۱ به سود بارسلونا پایان یافته‌بود دو گل و دو پاس گل داد.[۹۶]
در ۱۹ سپتامبر ۲۰۱۰، مسی در بازی مقابل آتلتیکو مادرید (در چارچوب هفته سوم لالیگا) در دقیقه نود و دوم بازی، به دلیل تکل خشن توماش اویفالوشی از ناحیهٔ مچ پا مصدوم شد. ابتدا به نظر می‌رسید که مچ پای مسی شکسته و به گفته برخی باید او را ۶ ماه از میادین فوتبال دور نگاه داشت، اما نتایج ام‌آرآی نشان داد که او دچار پیچ‌خوردگی رباط‌های داخلی و خارجی مچ پای راست خود شده‌است.[۹۷] هم‌تیمی مسی، داوید ویا بعد از بازی و تماشای فیلم مسابقه گفت: «تکلی که به مسی زده شد وحشیانه بود». وی اضافه کرد که قبلاً فکر می‌کرد که مدافع اتلتیکو به قصد صدمه به مسی تکل نزده بود.[۹۸] این شایعه بازتاب گسترده‌ای در رسانه‌ها داشت و بحث مساوات در حمایت از تمام بازیکنان در بازی‌ها را داغ تر کرد. در بازی با آلمریا، او برای دومین بار در فصل موفق به هت تریک شد و برد ۸–۰ تیمش را رقم زد و توانست تعداد گل‌های خودش در لا لیگا را به عدد ۱۰۰ برساند.[۹۹]
مسی در حال بازی مقابل رئال مادرید در نیمه نهایی لیگ قهرمان اروپا
مسی در سال ۲۰۱۰ موفق به کسب جایزه توپ طلای فیفا شد و توانست بالاتر از هم‌تیمی‌هایش، ژاوی و اینسیتا قرار بگیرد.[۱۰۰] مسی برای چهارمین بار پیاپی بود که در فهرست نامزدهای دریافت جایزه بهترین بازیکن سال جهان قرار گرفته بود.[۱۰۱] در ۵ فوریه، بارسا توانست رکورد بیشترین پیروزی پیاپی در لیگ را با برد ۳ بر صفر آتلتیکو مادرید در نیوکمپ بشکند و به رکورد ۱۶ برد متوالی در لالیگا دست یابد.[۱۰۲] مسی با به ثمر رساندن سه گل در بازی و تثبیت پیروزی برای بارسا، بعد از بازی اظهار داشت:
برای من افتخار است که رکورد بازیکن بزرگی چون دی استفانو را بشکنم. اگر این رکورد برای مدت طولانی دست نیافتنی بود، به این دلیل بود که دست یابی به آن بسیار پیچیده‌است و ما با شکست یک تیم بسیار قوی به آن دست یافتیم. تیمی که قرار است به شرایط بدی وارد شود؛ که این قضیه را سخت‌تر می‌کند.[۱۰۳]
مسی برای یک ماه موفق به گلزنی نشد و سرانجام در بازی برابر آلمریا موفق به گلزنی شد و دومین گلش، چهل و هفتمین گل فصل او بود که رکورد باشگاهش را به رکورد فصل قبل رساند.[۱۰۴] وی در ۱۲ آوریل ۲۰۱۱ با گلزنی در لیگ قهرمانان اروپا و در بازی مقابل شاختار دونتسک موفق به گلزنی شد و رکورد جدیدی برای خود رقم زد. مسی با این رکورد بهترین گلزن بارسلونا در یک فصل، در تمام ادوار لقب گرفت.[۱۰۵] مسی هشتمین گلش در ال کلاسیکو را در ورزشگاه سانتیاگو برنابئو به ثمر رساند. مسی در ۲۳ آوریل پنجاهمین گل فصلش را در برابر اوساسونا به ثمر رساند و برد خانگی ۲–۰ تیمش را رقم زد. وی در آن بازی در دقیقه ۶۰، به عنوان بازیکن ذخیره وارد میدان شده بود.[۱۰۶] مسی آن فصل را با بیشترین میزان پاس گل(۱۸ پاس گل) به پایان برد.
در ۲۰ آوریل، بارسلونا در فینال کوپادل ری در برابر تیم رئال مادرید شکست خورد. مسی در آن بازی یک پاس گل به پدرو داد که گل به دلیل آفساید، توسط داور مردود اعلام شد. کریستیانو رونالدو تنها گل بازی را در وقت‌های اضافه به ثمر رساند. مسی در آن رقابت‌ها به همراه کریستیانو رونالدو با ۷ گل بهترین گلزن شد.[۱۰۷]
مسی در دور اول مرحله نیمه نهایی لیگ قهرمانان درخشش خاطره انگیزی داشت و دو بار دروازهٔ رئال مادرید را فرو ریخت و موجبات برد ۲–۰ تیمش را فراهم ساخت. دومین گل او که با دریبل چندین بازیکن به ثمر رسید یکی از بهترین گل‌ها در نوع خود شناخته شد.[۱۰۸][۱۰۹] مسی در فینال و در ورزشگاه ومبلی برای بارسلونا گلزنی کرد تا بارسلونا سومین افتخار خود در لیگ قهرمانان در شش سال گذشته را کسب کند. این چهارمین قهرمانی این تیم در لیگ قهرمانان اروپا در تمام ادوار بود.[۱۱۰] این گل دوازدهمین گل مسی در این فصل از لیگ قهرمانان بود که او را به رکورد ۱۲ گل رود فان نیستلروی برای گلزنی در یک رقابت اروپایی رساند. چرا که این جام در سال ۱۹۹۲ به لیگ قهرمانان اروپا تغییر نام داده بود. رکورد بیشترین گل زده در یک رقابت اروپایی متعلق به خوزه آلتافینی(۱۴ گل) بود که البته مسی در فصل بعد به این رکورد دست پیدا کرد. مسی فصل ۱۱–۲۰۱۰ را با ۵۳ گل و ۲۴ پاس گل در تمامی رقابت‌ها به پایان رساند.
فصل ۲۰۱۱–۲۰۱۲
بارسلونا و مسی قهرمانی در جام باشگاه‌های جهانٍ ۲۰۱۱ را جشن می‌گیرند
او توانست در دیدار سوپرجام فوتبال اسپانیا مقابل رئال مادرید در دو دیدار رفت و برگشت سه گل و دو پاس گل بدهد تا تیمش در مجموع ۵–۴ پیروز شود.[۱۱۱] درخشش او در بازی‌های بعد ادامه یافت و در بازی برابر پورتو از پاس ضعیف مدافع تیم مقابل یعنی فردی گوارین استفاده کرد و گلی دیگر به ثمر رساند. پس از آن به سسک فابرگاس یک پاس گل داد تا بارسلونا بازی را ۲–۰ به سود خود به پایان ببرد.[۱۱۲] او توانست در سوپرجام فوتبال اروپا (تنها رقابت رسمی که در آن موفق به گلزنی نشده بود) گلزنی کند.[۱۱۳]
در اوت، مسی با پشت سر گذاشتن لادیسلائو کوبالا با ۱۹۴ گل دومین گلزن برتر شناخته شد. او در این عنوان بعد از سزار رودریگز آلوارز با ۲۳۲ گل قرار داشت. این آمار گل در تمامی بازی‌های رسمی محاسبه شده بود.[۱۱۴]
مسی در ۲۸ سپتامبر اولین گل خود در لیگ قهرمانان را در بازی مقابل باته بوریسف به ثمر رساند. مسی در آن بازی دو بار دروازهٔ تیم حریف را باز کرد.[۱۱۵] وی در آن بازی دومین گلزن برتر تاریخ باشگاه بارسلونا شد و به رکورد لادیسلائو کوبالا با ۱۹۴ گل در بازی‌های رسمی رسید.[۱۱۶] مسی بعد از گلزنی برابر تیم ریسینگ سانتاندر از رکورد کوبالا پیشی گرفت.[۱۱۷] او دویستمین گل باشگاه بارسلونا در تاریخ لیگ قهرمانان اروپا را در بازی برابر ویکتوریا پلژن به ثمر رساند. مسی در آن بازی هت تریک کرد و دو گل دیگر وارد دروازهٔ تیم حریف کرد.[۱۱۸]
مسی در حال بازی در جام باشگاه‌های جهان در سال ۲۰۱۱
مسی در بازی برابر سانتوس در فینال جام باشگاه‌های جهان موفق به گلزنی شد و به عنوان بهترین بازیکن زمین انتخاب شد و توپ طلایی آن رقابت‌ها را ازآن خود کرد.[۱۱۹]
مسی جایزهٔ بهترین بازیکن سال یوفا در سال ۲۰۱۱ را با شکست هم تیمی خود ژاوی و بازیکن رئال کریستیانو رونالدو به دست آورد. مسی توپ طلای جهانِ فیفا را در همان سال با شکست ژاوی و کریستیانو رونالدو برنده شد. با بردن دوبارهٔ توپ طلا، مسی چهارمین نفری شد که این افتخار را سه بار کسب کرده‌است. قبل از مسی یوهان کرایف، میشل پلاتینی و مارکو فان باستن توانسته بودند سه بار توپ طلا را برنده شوند. وی همچنین بعد از پلاتینی دومین نفری بود که توانست سه بار متوالی این جایزه را برنده شود. پس از آن جایزهٔ برترین گلزن جهانِ سال ۲۰۱۱ را از فدراسیون بین‌المللی تاریخ و آمار فوتبال دریافت کرد.[۱۲۰]
مسی در ۱۹ فوریه ۲۰۱۲ در دویستمین حضورش در لالیگا در برابر والنسیا چهار گل به ثمر رساند. بارسا در آن بازی ۵–۱ پیروز شد.[۱۲۱] در ۷ مارس، مسی اولین بازیکنی شد که از زمان شکل‌گیری لیگ قهرمانان اروپا در سال ۱۹۹۲ توانسته‌است در یک بازی ۵ گل به ثمر برساند. تیم بارسلونا در آن بازی بایر لورکوزن را ۷–۱ شکست داد.[۱۲۱]
[مسی] برای دنیای فوتبال یک گنجینه است؛ زیرا او برای کودکان سراسر جهان نقش الگو را بازی می‌کند. او می‌تواند در فضای نیم‌متری به سمت راست و چپ حرکت کند - گویا توپ به بدنش می‌چسبد. مارادونا نیز کمی شبیه به او بود؛ این می‌تواند ناشی از مرکز ثقل پایین این دو باشد.
افسانهٔ هلندی یوهان کرایف بعد از آنکه مسی رکورد گلزنی جدیدی برای بارسلونا ثبت کرد، مارس ۲۰۱۲[۱۲۲]
در ۲۰ مارس، مسی سه گل برابر گرانادا به ثمر رساند و خود را به رکورد برترین گلزن تاریخ باشگاه بارسلونا و همچنین اسطورهٔ این تیم، یعنی سزار رودریگز رساند. رودریگز پیش از آن این رکورد را با ۲۳۲ گل در اختیار داشت.[۱۲۳]
در ۳ آوریل مسی در دور دوم مرحله یک چهارم نهایی لیگ قهرمانان برابر تیم آث میلان دو گل در ضربات پنالتی به ثمر رساند و رکورد خود، یعنی ۱۲ گل در یک فصل از لیگ قهرمانان اروپا را شکست. این گل‌ها مسی را به رکورد ۱۴ گل خوزه آلتافینی رساند. آلتاقینی این گل‌ها را در جام باشگاه‌های اروپا قبل از تغییر آن به لیگ قهرمانان اروپا در در سال ۱۹۹۲، یعنی در فصل ۱۹۶۲–۶۳ به ثمر رسانده بود.[۱۲۴] مسی نتوانست در مرحلهٔ نیمه نهایی گلی به ثمر برساند. البته او در دور دوم مرحله نیمه نهایی یک پاس گل داد. بارسلونا در آن مرحله با شکست برابر چلسی از صعود به فینال بازماند. مسی در بازی دوم یک پنالتی سرنوشت ساز را از دست داد. اگر آن پنالتی گل می‌شد بارسلونا می‌توانست با گل شماری به فینال برسد. چلسی در آن فصل از لیگ قهرمانان فاتح شد.
در ۱۱ آوریل، مسی شصت و یکمین گل فصلش را برابر ختافه به ثمر رساند و دو پاس گل نیز داد.[۱۲۵] لئو در ۲ می در بازی مقابل مالاگا هت تریک کرد و رکورد گرد مولر(۶۷ گل در فصل ۱۹۷۲–۷۳) را با ۶۸ گل شکست و بهترین گلزنِ تاریخِ لیگ‌های اروپا لقب گرفت. این رکورد برای تعداد گل‌ها در یک فصلِ تنها محاسبه شد.[۱۲۶] مسی پس از آن در ۵ می چهار گل برابر اسپانیول به ثمر رساند تا آمار گل‌های خود را به رقم تکرار ناشدنی ۷۲ برساند و بعد از آرشی استارکِ تیم بتلهم استیل دومین بازیکنی باشد که رقم ۷۰ گل در یک فصل را پشت سر گذاشته باشد. استارک در فصل ۱۹۲۴–۲۵ به این مهم دست یافته بود.[۱۲۷]
مسی در حال بازی با رئال مادرید در کپا دل ریِ ۱۲–۲۰۱۱
مسی در ۲۵ می در فینال کوپادل ری گلزنی کرد و بارسلونا بیست و ششمین جام اسپانیایی خود در تاریخ باشگاه را فتح کرد. مسی تعداد گل‌های خود را به ۷۳ گل در تمامی رقابت‌ها در آن فصل افزایش داد.[۱۲۸] این آخرین بازی بود که گواردیولا به عنوان سرمربی حضور داشت. همچنین این قهرمانی دومین قهرمانی در کوپادل ری برای مسی بود. درحالی که آن‌ها سال قبل در فینال جام را از دست داده بودند؛ همچنین چهاردهمین افتخار بارسلونا در چهار فصل سرمربی گری پپ گواردیولا به‌شمار می‌آمد. اگرچه در آن فصل بارسلونا چهارمین قهرمانی متوالی در لالیگا را تحت هدایت گواردیولا از دست داده بود و بعد از رئال مادرید در ردهٔ دوم جدول جای گرفته یود اما مسی فصل ۱۲–۲۰۱۱ را برای بار دوم به عنوان بهترین گلزن در لالیگا به پایان رساند و رکورد ۵۰ گل را برای خود رقم زد. او در آن فصل بیشترین پاس گل را بعد از مسعود اوزیل داده بود(۱۶ پاس گل). اوزیل در آن فصل ۱۷ پاس گل داده بود. وی همچنین برای چهارمین بار متوالی با ۱۴ گل آقای گل لیگ قهرمانان فوتبال اروپا شد.[۱۲۸] او سرانجام با ۷۳ گل و ۲۹ پاس گل در تمام رقابت‌های باشگاهی بیش از هر بازیکن دیگری، فصل را به پایان رساند.
فصل ۲۰۱۲–۲۰۱۳
مسی در بازی اول بارسلونا در این فصل مقابل تیم رئال سوسیداد موفق به گلزنی شد تا در برد ۵–۱ تیمش در نیو کمپ سهیم باشد. او در ۲۳ اوت در دور اول سوپر کاپ اسپانیا، با یک ضربهٔ پنالتی گل دیگری را وارد دروازهٔ رئال مادرید کرد تا تیمش بازی را ۳–۲ به پایان ببرد.[۱۲۹] او در بازی بعدی برابر اوساسونا گلزنی کرد و برد ۲–۱ تیمش را رقم زد. مسی در دور دوم سوپرجام فوتبال اسپانیا با یک ضربهٔ آزاد دروازهٔ رئال مادرید را باز کرد. اما در نهایت بارسلونا که ۱۰ نفره شده بود بازی را به رئال واگذار کرد. گل برتری رئال را کریستیانو رونالدو به ثمر رساند.[۱۳۰] گل مسی در آن بازی، پانزدهمین گلش در ال کلاسیکو بود که او را به برترین گلزن تاریخ بارسا در ال کلاسیکو و دومین گلزن برتر تاریخ رقابت‌های ال کلاسیکو بعد از آلفردو دی استفانو(۱۸ گل) بدل کرد. مسی در این رکورد به رائول اسپانیایی رسید.[۱۳۱] مسی در آن فصل به همراه کریستیانو رونالدو (هرکدام با ۱۷ رای) برای عنوان بهترین بازیکن اروپا در سال ۲۰۱۲ در جایگاه دوم قرار گرفت. هم تیمی مسی، آندرس اینیستا این عنوان را به دست آورد.[۱۳۲] او در ۲ سپتامبر برابر والنسیا از نقطهٔ کرنر به هم تیمی خود آدریانو کریا یک پاس گل داد و تنها گل بازی را رقم زد. مسی در ۱۵ سپتامبر برابر ختافه دو گل دیگر را به ثمر رساند.[۱۳۳] او در ۲۰ سپتامبر در اولین بازیِ آن فصل لیگ قهرمانان اروپا برابر اسپارتاک موسکو گلزنی کرد تا بارسلونا بازی را ۳–۲ به پایان بَرَد. با گل مسی در آن بازی، تعداد گل‌های او در آن فصل در تمامی رقابت‌ها به ۱۰ گل رسید.[۱۳۳]
مسی در ۱۱ نوامبر در بازی مقابل رئال مایورکا دو گل زد (هفتاد و پنجمین و هفتاد و ششمین گل فصلش) و رکورد ۷۵ گل پله در یک فصل را شکست. پله در سال ۱۹۵۸ این رکورد را از خود به جای گذاشته بود. مسی با فاصلهٔ ۹ گل از تعداد گل‌های اسطورهٔ آلمانی گرد مولر قرار گرفت. رکورد مولر در کتاب رکوردهای جهانی گینس قرار داشت و برای یک سالِ تمام محاسبه شده بود.[۱۳۴] او هفتاد و هفتمین و هفتاد و هشتمین گلش را در ورزشگاه نیوکمپ برابر رئال زاراگوزا به ثمر رساند تا ۷ گل با رکورد مولر فاصله داشته باشد.[۱۳۵] مسی در برابر اسپارتاک موسکو دو بار گلزنی کرد و هفتاد و نهمین و هشتادمین گلش را به ثمر رساند تا ۵ گل با رکورد مولر فاصله داشته باشد.[۱۳۶] وی در ۲۵ نوامبر در بازی برابر لوانته ۲ گل به ثمر رساند و به فاصلهٔ سه گل از رکورد مولر آلمانی قرار گرفت.[۱۳۷] او در ۱ دسامبر مقابل اتلتیکو بیلبائو دو گل دیگر زد تا تنها یک گل نیاز داشته باشد تا به رکورد اسطورهٔ آلمانی در سال ۱۹۷۲ برسد. البته او با این تعداد گل به برترین گلزن بارسلونا در تاریخ این باشگاه بدل شده بود. این رکورد پیش از آن در اختیار سزار رودریگز آلوارز با ۱۹۰ گل بود.[۱۳۸] مسی در ۹ دسامبر مقابل رئال بتیس دو گل زد و تعداد گل‌های خود را به ۸۶ رساند و میراث ۸۵ گل مولر را پشت سر گذاشت. مولر در سال ۱۹۷۲ برای بایرن مونیخ و تیم ملی فوتبال آلمان این تعداد گل را به ثمر رسانده بود.[۱۳۹][۱۴۰] مسی بعد از شکستن رکورد گرد مولر، یک پیراهن شمارهٔ دهِ امضاء شدهٔ خود را به عنوان «احترام و تحسین» برای او فرستاد.[۱۴۱] در ۱۲ دسامبر مسی تعداد گل‌های خود را بعد زدن دو گل برابر کوردوبا در دور اول رقابت‌های کوپادل ری به عدد ۸۸ رساند. وی در ۱۶ دسامبر دو بار دروازهٔ اتلتیکو مادرید را باز کرد تا تعداد گل‌هایش به ۹۰ برسد و برد ۴–۱ تیمش را رقم بزند. مسی سرانجام تعداد گل‌های آن سالش را با گلی که مقابل رئال وایادولید به ثمر رساند به ۹۱ رساند. گل مسی در آن بازی آخرین گل او در آن سال بود. البته فیفا به بهانهٔ مشکلات تصدیق و تأیید، از پذیرفتن رکورد بیشترین گل در یک سالِ تمام خودداری می‌کند.[۱۴۲] باشگاه فوتبال بارسلونا در ۱۸ دسامبر ۲۰۱۲ اعلام کرد که قرار داد مسی را تا ۳۰ ژوئن ۲۰۱۸ تمدید خواهد کرد.[۱۴۳] قرار داد در ۷ فوریه ۲۰۱۳ امضاء شد.[۱۴۴]
مسی در ۷ ژانویه ۲۰۱۳ توپ طلای فیفا را برنده شد و برای بار دوم کریستیانو رونالدو را برای کسب عنوان بهترین بازیکن سال جهان شکست داد. آندرس اینیستا در آن سال در رده سوم این عنوان قرار گرفت. مسی با کسب این افتخار تنها بازیکن تاریخ شد که چهار بار توپ طلای جهان را برنده شده‌است.[۱۴۵] مسی بعد از کسب این افتخار گفت: "واقعاً باور نکردنیست" و اضافه کرد:"برای وصفش خیلی بزرگه!"[۱۴۶] این افتخار بحث مقایسهٔ مسی با بزرگانی چون دیگو مارادونا و پله را در رسانه‌ها داغ تر کرد.[۱۴۷][۱۴۸]
در ۲۷ ژانویه ۲۰۱۳، مسی ۴ گل برابر اوساسونا به ثمر رساند و برد ۵–۱ تیم را رقم زد. یکی از این گل‌ها دویستمین گل او در لالیگا بود که او را در جایگاه هشتمین و جوانترین بازیکنی قرار داد که این تعداد گل را در لا لیگا به ثمر رساندند.[۱۴۹] این تعداد گل‌های او در آن فصل لالیگا را به ۳۳، و تعداد گل‌های او در تمام رقابت‌ها را به ۴۴ رساند. او در ۱۶ فوریه ۲۰۱۳ تعداد گل‌های خود در بارسلونا را در بازی مقابل گرانادا به ۳۰۰ رساند و بعد از آن تعداد گل‌های خود در ۳۶۵ بازی رسمی برای بارسا را به عدد ۳۰۱ رساند.[۱۵۰][۱۵۱][۱۵۲] او در ۲ مارس ۲۰۱۳ در برابر رئال مادرید یک گل به ثمر رساند و بارسلونا بازی را ۲–۱ برنده شد. با آن گل، مسی به رکورد ۱۸ گلِ آلفردو دی استفانو در ال کلاسیکو رسید.[۱۵۳] لئو در ۹ مارس ۲۰۱۳ بعد از اینکه به عنوان بازیکن ذخیره وارد زمین شد، برابر دیپورتیو لاکرونیا در هفدهمین بازی متوالی اش در لیگ گلزنی کرد و رکورد جهانی را جابه‌جا کرد.[۱۵۴] رکورد گلزنی مسی در بازی برابر اتلتیکو مادرید به ۳۳ گل در ۲۱ بازی رسید.[۱۵۵]
لئو در ۱۲ مارس در دور دوم یک‌هشتم نهایی لیگ قهرمانان، دو گل مقابل آث میلان به ثمر رساند و موجبات برد ۴–۰ بارسلونا را فراهم ساخت.[۱۵۶] گل اول مسی به میلان بحث مقایسهٔ او با دیگو مارادونا را داغ تر کرد. زیرا گل او به گل دیگو مارادونا به یونان در جام جهانی ۱۹۹۴ شباهت بسیاری داشت. او در ۱۷ مارس ۲۰۱۳، بعد از تعویض اینیستا در بازی برابر رایو وایکانو برای اولین بار در یک بازی رسمی برای بارسلونا بازوبند کاپیتانی را پوشید.[۱۵۷] مسی در ۳۰ مارس در نوزدهمین حضور متوالی اش در آن فصل لالیگا، دومین گل بارسا را برابر سلتا ویگو به ثمر رساند و اولین بازیکن فوتبال در تاریخ لالیگا شد که در تمام بازی‌های متوالی مقابل همهٔ تیم‌ها گلزنی کرده‌است.[۱۵۸]
مسی در ۲ آوریل ۲۰۱۳ بعد از به ثمر رساندن یک گل برابر پاریس سینت ژرمن دچار کشیدگیِ عضلهٔ پشت ران در پای چپش شد و در نیمهٔ اول تعویض شد.[۱۵۹] سپس اعلام شد که او ممکن است به علت مصدومیت تا پایان فصل برای بارسا قادر به بازی نباشد.[۱۶۰] در دور دوم یک چهارم نهایی لیگ قهرمانان، بارسا از تیم پاریس سینت ژرمن یک گل دریافت کرد. اگرچه مسی برای تکمیل باز درمانی مصدومیتش روی نیمکت بود، اما در نیمهٔ دوم وارد زمین شد و سرانجام بارسا با همکاری مسی و داوید ویا و گلزنی پدرو رودریگز بازی را به تساوی کشاند و پس از آن به نیمه نهایی صعود کرد.[۱۶۱] بارسلونا در مرحلهٔ نیمه نهایی برابر فاتح آن فصل لیگ قهرمانان، یعنی بایرن مونیخ شکست خورد. بارسلونا همچنین در نیمه نهایی کوپادل ری برابر رئال مادرید شکست خورد. اما بارسا همچنان برای قهرمانی در لالیگا تلاش می‌کرد و به رکورد ۱۰۰ امتیازش که در فصل قبل به دست آمده بود دست یافت.[۱۶۲] مسی بار دیگر برای دومین سال متوالی با ۴۶ گل، آقای گل لالیگا شد. او همچنین در آن فصل ۱۲ پاس گل داده بود. مسی در آن فصل، در تمام رقابت‌های باشگاهی اش ۶۰ گل به ثمر رساند و ۱۶ پاس گل داد.
فصل ۲۰۱۳–۲۰۱۴
مسی قبل از زدن ضربهٔ آزاد در بازی مقابل آلمریا در چارچوب رقابت‌های لالیگا
مسی برای سومین سال متوالی، به همراه فرانک ریبری و کریستیانو رونالدو برای جایزهٔ بهترین بازیکن سال یوفا نامزد شد.[۱۶۳] ریبری جایزه را با ۳۶ رای برنده شد. مسی با ۱۴ رای در جایگاه دوم قرار گرفت. درحالی که رونالدو توانست تنها ۳ رای را به خود اختصاص دهد.[۱۶۴][۱۶۵] او در ۱۸ اوت ۲۰۱۳ فصل ۲۰۱۳–۱۴ را با دو گل و یک پاس گل برابر لوانته آغاز کرد و بارسلونا توانست بازی را ۷–۰ به سود خود به پایان ببرد.[۱۶۶] بارسلونا در ۲۸ اوت، به دلیل بیشتر بودن گل‌های زدهٔ این تیم در خانهٔ حریف، برای بدست آوردن سوپر کاپ اسپانیا اتلتیکو مادرید را پشت سر گذاشت.
لئو بیست و سومین هت تریکش را برابر والنسیا در ۱ سپتامبر انجام داد. این گل‌ها مسی را ششمین گلزن برترِ تاریخ لالیگا لقب داد. مسی در کسب این عنوان کوئینی را با ۲۱۹ گل پشت سر گذاشت.[۱۶۷] او در ۱۸ سپتامبر در اولین برد بارسلونا در لیگ قهرمانان اروپا بیست و چهارمین هت تریکش را در خانه و مقابل آژاکس آمستردام به انجام رساند. بارسلونا در آن بازی با نتیجهٔ ۴–۰ به پیروزی رسید. این گل‌ها مسی را به دومین گلزن برتر تاریخ لیگ قهرمانان اروپا با ۶۲ گل تبدیل کرد. بهترین گلزن تاریخ لیگ قهرمانان اروپا رائول گونزالس است. او همچنین با ۶۲ گل، چهارمین گلزن برتر تاریخ رقابت‌های اروپایی لقب گرفت. لئو با این هت تریکش، تنها بازیکنی شد که در لیگ قهرمانان اروپا چهار بار هت تریک کرده‌است.[۱۶۸] او در ۱۰ نوامبر در بازی برابر رئال بتیس دچار مصدومیت شد و تا ژانویه ۲۰۱۴ از میادین دور ماند. این سومین مصدومیت فصلش بود. بارسلونا در آن بازی ۴–۱ پیروز شد.[۱۶۹]
لئو در ۸ ژانویه ۲۰۱۴ به میادین بازگشت و در بازی مقابل ختافه در کوپادل ری دو بار گلزنی کرد و برد ۴–۰ بارسا را رقم زد.[۱۷۰] مسی در ۱۳ ژانویه برای کسب توپ طلای فیفا در سال ۲۰۱۳، بعد از کریستیانو رونالدو در جایگاه دوم قرار گرفت.[۱۷۱] او در ۱۵ فوریه دو بار برابر رایو وایکانو گلزنی کرد و برد ۶–۰ بارسلونا در آن بازی را رقم زد. مسی با این دو گل رکورد هم وطنش، آلفردو دی استفانو را شکست و با ۲۲۸ گل به رائولِ اسپانیایی رسید و سومین گلزن برتر تاریخ لالیگا لقب گرفت.[۱۷۲]
مسی در ۱۶ مارس ۲۰۱۴، در بازی ای که بارسا ۷–۰ پیروز شد، مقابل اوساسونا هت تریک کرد و با شکستن رکورد پائولینو آلکانترا، بهترین گلزن بارسا در تمامی رقابت‌ها (با احتساب بازی‌های دوستانه) لقب گرفت.[۱۷۳] لئو در ۲۳ مارس، در بازی مقابل رئال مادرید در سانتیاگو برنابئو هت تریک کرد و با پیشی گرفتن از دی استفانو بهترین گلزن تاریخ بازی‌های ال کلاسیکو لقب گرفت. بارسلونا در آن بازی ۴–۳ پیروز شد.[۱۷۴] این گل‌ها مسی را به دومین گلزن برتر لالیگا، بعد از هوگو سانچز بَدَل کرد.[۱۷۵]
مسی آن فصل را تنها با یک افتخار، یعنی سوپر کاپ اسپانیا به پایان رساند. بارسلونا در لالیگا، بعد از اتلتیکو مادریدی که آن‌ها را در یک چهارم نهایی لیگ قهرمانان اروپا شکست داد، دوم شد. بارسا همچنین در کوپادل ری برابر رئال مادرید شکست خورد. البته او در آن رقابت‌ها آقای گل شد. مسی فصل را با ۴۱ گل و ۱۵ پاس گل در تمام رقابت‌ها به پایان رساند. اما ۲۸ گلِ او در لالیگا برای دفاع از عنوان آقای گلیِ او کافی نبود و این عنوان را به کریستیانو رونالدو واگذار کرد. رونالدو در آن فصل ۳۱ گل به ثمر رسانده بود.[۱۷۶] مسی در ۱۶ می ۲۰۱۴، برای یک قرار داد جدید با بارسلونا به توافق رسید.[۱۷۷]
فصل ۲۰۱۴–۲۰۱۵
مسی در حال جشن گرفتنِ گل خود در بازی مقابل گرانادا در اکتبر ۲۰۱۴
مسی فصل ۲۰۱۴–۲۰۱۵ لالیگا را با گلزنی برابر الچه آغاز کرد و توانست دو بار دروازهٔ این تیم را باز کند.[۱۷۸] لئو در بازی بعدی تیمش مقابل ویارئال به ساندرو رامیرز یک پاس گل داد و تنها گل بازی را رقم زد؛ اگرچه در این بازی از ناحیهٔ عضلهٔ رانِ پای راستش دچار مصدومیت شد.[۱۷۹] مسی در ۲۷ سپتامبر چهارصدمین گل دوران حرفه‌ای فوتبال خود را در بازی مقابل گرانادا به ثمر رساند؛ او گل دوم تیمش در آن بازی را دقایقی بعد به ثمر رساند و دو پاس گل نیز داد و برد ۶–۰ تیمش را رقم زد.[۱۸۰] وی در کنفرانس خبری بعد از بازی توسط سرمربی تیمش لوییز انریکه مورد تمجید قرار گرفت. انریکه بیان کرد: «گویا مسی توسط یک عصای جادویی لمس شده‌است.»[۱۸۱] مسی در ۱۸ اکتبر دویست و پنجاهمین گل خود در رقابت‌های لالیگا را به ثمر رساند و برد ۳–۰ تیمش مقابل ایبار را رقم زد. او در آن بازی یک پاس گل نیز فراهم کرد. این گل مسی را به فاصلهٔ یک قدمیِ تلمو زارا که با ۲۵۱ گل رکورد گلزن‌ترین بازیکن تاریخ رقابت‌های لالیگا را یدک می‌کشد قرار داد.[۱۸۲] مسی در همان هفته در ۱۶ اکتبر دهمین سالگرد حضورش در باشگاه بارسلونا را جشن گرفت.[۱۸۳] او در ۵ نوامبر هردو گل تیم خود در بازی مقابل آژاکس را به ثمر رساند و تیم بارسلونا را به مرحلهٔ حذفی لیگ قهرمانان رساند. این گلِ مسی او را با ۷۱ گل در این رقابت‌ها به رکورد رائول رساند.[۱۸۴] لیونل مسی با انجام بیست و چهارمین هت تریک خود در لالیگا در هفته بیست و ششم در برابر رایو وایکانو رکورد تلمو زارا را شکست و رکورددار هت تریک لالیگا شد.[۱۸۵] مسی با هت تریک برابر سویا، با پشت سر گذاشتن رکورد تلمو زارای ۲۵۱ گله، با ۲۵۳ گل، آقای گل تاریخ لالیگا شد.[۱۸۶] او در پایان فصل به عنوان بهترین بازیکن فصل اروپا انتخاب شد.[۱۸۷]
فصل ۲۰۱۵–۲۰۱۶
مسی فصل ۲۰۱۵–۲۰۱۶ لالیگا را در ترکیب اصلی آبی اناری‌ها آغاز کرد و آن‌ها توانستند به پنج برد در شش هفته نخست دست پیدا کنند. در بازی مقابل لاس پالماس[۱۸۸] بود که به دلیل آسیب دیدگی لیگامنت در دقیقه دهم تعویض شد و شش هفته استراحت کرد. به ترکیب بازگشت و در شرایطی که در برخی مسابقات بازوبند کاپیتانی را بر بازو می‌بست، از دیدار مقابل رئال مادید در هفته دوازدهم تا دیدار مقابل رئال مادرید در هفته سی و یکم شکست ناپذیر باقی ماندند. در این بین توانست برای پنجمین بار به توپ طلای اروپا دست پیدا کرده[۱۸۹] و رکوردی بی‌نظیر را بر جا بگذارد. در لیگ قهرمانان با شکست مقابل اتلتیکو مادرید در دور یک چهارم نهایی حذف شدند اما در جام حذفی با شکست سویا به قهرمانی دست پیدا کردند.[۱۹۰ابقه ملی
معمولاً از لیونل مسی به عنوان یک بازیکن آرژانتینی-اسپانیایی یاد می‌شد؛ بحث دورگه بودن او زمانی به اوج خود رسید که در سال ۲۰۰۴ از وی برای بازی در تیم ملی زیر ۲۰ سال اسپانیا دعوت شد. او این درخواست را برای اصلیت آرژانتینی خود رد کرد و به او فرصت بازی در تیم ملی زیر ۲۰ ساله‌های آرژانتین داده شد و در ژوئن ۲۰۰۴ در یک بازی دوستانه مقابل پاراگوئه به میدان رفت.[۱۹۱] مسی یک بار مقابل پاراگوئه گلزنی کرد و در یک بازی دوستانه در ژوئیه ۲۰۰۴ برابر اروگوئه دو بار موفق به گلزنی شد.[۱۹۲][۱۹۳] او در سال ۲۰۰۵ یکی از اعضای تیم ملی جوانان آرژانتین در جام جهانی جوانان بود که در هلند قهرمان آن مسابقات شده‌بودند. او در آن مسابقات در مجموع ۶ گل به ثمر رساند و بهترین بازیکن و همچنین بهترین گلزن آن مسابقات شد.[۱۹۴]
مسی در ۱۷ اوت ۲۰۰۵ اولین بازی خودش در رده بزرگسالان را مقابل مجارستان، زمانی که فقط ۱۸ سال داشت انجام داد. او در دقیقه ۶۳ به زمین بازی آمد ولی داور بازی، مارکوس مرک او را در دقیقه ۶۵ به‌خاطر ضربه زدن به مدافع مجارستان، ویلموش وانکزاک از زمین بازی اخراج کرد. هر چند مدافع مجارستان پیراهن مسی را می‌کشید. این تصمیم بحث‌برانگیز بود و مارادونا نیز حتی ادعا کرد که این تصمیم داور از پیش برنامه‌ریزی شده بود. بعد از اخراج مسی نقل شد که او در رختکن گریه کرد[۱۹۵][۱۹۶] مسی دوباره در روز ۳ سپتامبر در بازی با پاراگوئه در مقدماتی جام جهانی آلمان در ترکیب تیم قرار گرفت و در نهایت بازی با نتیجه ۱–۰ به سود آرژانتین به پایان رسید. او پیش از این بازی گفته بود:
مدت حضورم در بازی اول بسیار کوتاه بود، این بازی برای من بازی اول محسوب می‌شود.[۱۹۷]
او دومین بازی خود را برای آرژانتین در برابر پرو انجام داد. مسی در این بازی می‌توانست یک پنالتی قطعی بگیرد. پس از این بازی، پکرمن، سرمربی وقت آرژانتین، مسی را «جواهر» نامید.[۱۹۸] او اولین گل خود برای تیم ملی آرژانتین را در ۱ مارس ۲۰۰۶ در یک بازی دوستانه مقابل کرواسی به ثمر رساند.[۱۹۹]
جام جهانی ۲۰۰۶
مصدومیتی که در اواخر فصل ۰۶–۲۰۰۵ گریبان گیر مسی شد و او را برای ۲ ماه از میادین دور کرد، بر حضور او در جام جهانی ۲۰۰۶ اثر نامطلوب گذاشت. مسی در ۱۵ می ۲۰۰۶ در ترکیب انتخابی آرژانتین برای جام جهانی جای گرفت. او قبل از جام جهانی در بازی دوستانه مقابل آنگولا برای ۶۴ دقیقه بازی کرد.[۲۰۰][۲۰۱] او در اولین بازی آرژانتین از روی نیمکت ذخیره‌ها شاهد پیروزی تیمش بر ساحل عاج بود.[۲۰۲]
در بازی بعدی آرژانتین مقابل صربستان، مسی به عنوان جوانترین بازیکن آرژانتین در جام جهانی، در دقیقه ۷۴ به جای ماکسی رودریگز وارد زمین شد.[۲۰۳][۲۰۴] مسی در همان دقایق اولیهٔ حضورش در بازی به هرنان کرسپو یک پاس گل داد و در نهایت گل ششم تیمش را به ثمر رساند تا جوانترین گلزن مسابقات لقب بگیرد. وی همچنین با گل خود در آن بازی در لیست جوانترین گلزنان تاریخ جام جهانی در جایگاه ششم جای گرفت.[۲۰۴] مسی در بازی ای که آرژانتین در آن ۰–۰ با هلند مساوی کرد حضور داشت.[۲۰۵] مسی در بازی بعدی برابر مکزیک زمانی که بازی ۱–۱ بود، به عنوان بازیکن ذخیره در دقیقه ۸۴ وارد زمین شد.[۲۰۶]خوزه پکرمن در بازیِ مرحلهٔ یک چهارم نهایی مقابل آلمان از مسی استفاده نکرد. آرژانتین در ضربات پنالتی بازی را به آلمان واگذار کرد.[۲۰۷]
کوپا آمریکا ۲۰۰۷
مسی در کوپا آمریکا ۲۰۰۷
مسی اولین بازی‌اش را در کوپا آمریکا در سال ۲۰۰۷ در مقابل ایالات متحده آمریکا انجام داد، در بازی‌ای که آرژانتین با نتیجهٔ ۴–۱ بر حریفش چیره شد. در آن بازی، مسی توانایی‌های خود را در نقش بازی‌ساز نشان داد؛ او یک پاس گل داد که توسط هرنان کرسپو تبدیل به گل شد و نیز چندین شوت در چارچوب زد. توز در دقیقهٔ ۷۹ به بازی آمد و جای مسی را در زمین بازی گرفت و چند دقیقهٔ بعد او نیز موفق به گلزنی شد.[۲۰۸]
دومین بازی او در برابر کلمبیا بود که در آن بازی یک پنالتی گرفت و در نهایت کرسپو آن را تبدیل به گل مساویِ بازی کرد و نتیجهٔ نهایی ۱–۱ شد. او همچنین در گل دوم آرژانتین نقش مهمی ایفا کرد. در واقع در خارجِ محوطهٔ جریمه یک خطا گرفت و خوان رومان ریکلمه آن را تبدیل به گل کرد. سرانجام آرژانتین بازی را ۴–۲ برد تا به مرحلهٔ یک چهارم نهایی صعود کند.[۲۰۹]
در بازی سوم برابر پاراگوئه، از آنجا که تیم به مرحلهٔ بعد صعود کرده بود، سرمربی به مسی استراحت داد. او زمانی که بازی ۰–۰ بود، در دقیقهٔ ۶۴ به جای استبان کامبیاسو وارد زمین شد و در دقیقهٔ ۷۹ یک پاس گل به خاویر ماسکرانو داد.[۲۱۰] آرژانتین در مرحلهٔ یک چهارم نهایی با پرو روبرو شد و مسی از پاس ریکلمه استفاده کرد و دومین گل بازی را به ثمر رساند. آرژانتین در نهایت ۴–۰ پیروز شد.[۲۱۱] لئو در نیمه نهایی و در مقابل مکزیک گلزنی کرد تا آرژانتین با برد ۳–۰ خود را یکی از فینالیست‌های جام ببیند.[۲۱۲] آرژانتین در فینال برابر برزیل با نتیجهٔ ۳–۰ شکست خورد.[۲۱۳] مسی به عنوان بازیکن جوان تورنمنت لقب گرفت.[۲۱۴]
المپیک تابستانی ۲۰۰۸
مسی در مرحله نیمه پایانی در دیدار مقابل برزیل، المپیک ۲۰۰۸
مسی از حضور در بازی‌های آرژانتین در المپیک تابستانی ۲۰۰۸ منع شده‌بود.[۲۱۵] بارسلونا با مشورت با مربی تازه منصوب‌شده، جوزپ گواردیولا، اجازه داد که مسی بتواند تیم کشورش را در المپیک همراهی کند.[۲۱۶] او به تیم ملی المپیک کشورش ملحق شد و توانست گل اول بازی با ساحل عاج را در بازی‌ای که ۲–۱ به سود آرژانتین به پایان رسیده‌بود به ثمر برساند.[۲۱۶] او در بازی با هلند هم گل اول بازی را به ثمر رساند و پاس گل دوم را هم به آنخل دی ماریا داد. آن بازی نیز در نهایت در پایان وقت اضافه ۲–۱ به سود آرژانتین به پایان رسید.[۲۱۷] مسی باز هم در مرحله نیمه نهایی بهترین بازیکن میدان لقب گرفت. در دیداری که تیم کشورش با ۳ گل مقابل برزیل پیروز شد و توانست به دیدار فینال راه پیدا کند. مسی با دادن پاس گل به دی ماریا باعث شد که تیمش در دیدار فینال نیز ۱–۰ بازی را از نیجریه ببرد و تیم آرژانتین قهرمان آن مسابقات شود.[۲۱۸]
مرحله مقدماتی جام جهانی ۲۰۱۰
مسی در ۲۸ مارس ۲۰۰۹ و در بازی مقابل ونزوئلا در مرحله مقدماتی جام جهانی برای اولین بار پیراهن شماره ۱۰ را برای آرژانتین به تن کرد. او در آن بازی که اولین بازی آرژانتین در آن تورنمنت بود به‌طور کامل حضور داشت. این بازی اولین حضور دیگو مارادونا به عنوان سرمربی تیم ملی فوتبال آرژانتین بر روی نیمکت بود. مسی اولین گل آرژانتین را به ثمر رساند و در نهایت تیمش را با نتیجهٔ ۴–۰ پیروز میدان کرد.[۲۱۹] مسی در مجموع در ۱۸ حضورش در مرحله مقدماتی جام جهانی ۲۰۱۰ چهار گل به ثمر رساند.[۲۲۰]
جام جهانی ۲۰۱۰
مسی و آرژانتین در مرحلهٔ یک چهارم نهاییِ جام جهانی ۲۰۱۰ با نتیجهٔ ۴–۰ مقابل آلمان شکست خوردند.
مسی در جام جهانی ۲۰۱۰، برای اولین بار در یک تورنمنت اصلی پیراهن شمارهٔ ۱۰ را برای آرژانتین به تن کرد. او در بازی اولِ تیمش در آن تورنمنت، مقابل نیجریه به‌طور کامل حضور داشت و موقعیت‌های متعددی برای گلزنی پیدا کرد؛ اما دروازه‌بان نیجریه، وینسنت انیما که در آن بازی بهترین بازیکن زمین شد، مکرراً شوت‌های او را دفع می‌کرد.[۲۲۱][۲۲۲] مسی در برد ۴–۱ تیمش مقابل کره جنوبی حضور داشت و در نقشی فراتر از پستِ هافبک هجومی و بازی ساز، که مارادونا برای او در نظر گرفته بود بازی کرد[۲۲۳] و در همهٔ گل‌های تیمش نقش داشت و به گونزالو ایگواین کمک کرد تا در آن بازی هت تریک کند.[۲۲۴] مسی در بازی سوم مرحلهٔ گروهی به عنوان کاپیتان حضور داشت و آرژانتین بازی را ۲–۰ مقابل یونان به سود خود به پایان برد. وی در این بازی نیز راهگشای آرژانتین بود و در به ثمر رساندن گل‌ها نقش مهمی ایفا کرد[۲۲۵] و به عنوان بهترین بازیکن زمین انتخاب شد.[۲۲۶]
لئو در مرحلهٔ بعدِ رقابت‌ها در بازی مقابل مکزیک یک پاس گل به کارلوس توز داد و در گلِ اول بازی ای که آرژانتین در نهایت ۳–۱ به سود خود به پایان برد، نقش مهمی ایفا کرد. جام جهانی برای آرژانتین در مرحلهٔ یک چهارم نهایی با باخت ۴–۰ مقابل آلمان به پایان رسید.[۲۲۷]
مسی توسط گروه تحقیقاتی فنی فیفا، برای جایزهٔ توپ طلایی نامزد شد و در لیست ۱۰ نفره آن‌ها قرار گرفت. این گروه با این توصیف مسی را انتخاب کردند: «حرکت‌های شاخص او و خلاقیت برای تیمش، دریبلینگ، شوت کردن، پاس دادن-منحصر به فرد و کارا».[۲۲۸]
کوپا آمریکا ۲۰۱۱
مسی در ۱۷ نوامبر ۲۰۱۰ در آخرین دقیقهٔ بازیِ دوستانه مقابل برزیل گلزنی کرد و به تیمش کمک کرد تا آن بازی را که در شهر دوحه برگزار می‌شد، با نتیجهٔ ۱–۰ ببرد. این اولین بار بود که مسی در ردهٔ بزرگسالان مقابل برزیل گلزنی می‌کرد.[۲۲۹] او در ۹ فوریه ۲۰۱۱ یک گل دقیقه آخریِ دیگر از روی نقطهٔ پنالتی، در بازی دوستانه مقابل پرتغال به ثمر رساند و نتیجهٔ بازی که مساوی بود را به ۲–۱ تغییر داد. البته گل اول آن مسابقه که در ژنو برگزار می‌شد را نیز مسی به ثمر رسانده بود.
مسی در کوپا آمریکای ۲۰۱۱ در آرژانتین حضور داشت؛ ولی نتوانست هیچ گلی به ثمر برساند. البته او در آن مسابقات ۳ پاس گل داد و از این لحاظ بیشترین پاس گل را در بین بازیکنانِ آن تورنمنت داده بود.[۲۳۰] او در بازی‌های مرحلهٔ گروهی مقابل کاستاریکا(۳–۰) و بولیوی(۱–۱) بهترین بازیکن زمین شد. آرژانتین در مرحلهٔ یک چهارم نهایی مقابل اروگوئه در ضربات پنالتی شکست خورد(۱–۱ بعد از وقت اضافه). مسی اولین پنالتی را زد؛ همچنین اروگوئه در نهایت قهرمان آن تورنمنت شد.[۲۳۱] مسی در آن بازی در دقیقهٔ ۱۷ به ایگواین پاس گل داده بود.[۲۳۱]
مسی در مسابقات کوپا آمریکا ۲۰۱۱ کمتر از یک ستاره حاضر شد. او در نهایت در این مسابقات برای تیم ملی آرژانتین هیچ گلی به ثمر نرساند و فقط دو شوت در چارچوب داشت.[۲۳۲]
مرحله مقدماتی جام جهانی ۲۰۱۴
مسی (در راست) در ۲۹ فوریه ۲۰۱۲ در یک بازی دوستانهٔ بین‌المللی بین سوئیس و آرژانتین با گرانیت جاکا بر سر تصاحب توپ رقابت دارد.
بعد از عملکرد ضعیف آرژانتین در کوپا آمریکا، آلخاندرو سابه یا جای سرخیو باتیستا را به عنوان سرمربی جدید تیم ملی فوتبال آرژانتین گرفت. سابه یا در اوت ۲۰۱۱ اعلام کرد که مسی کاپیتان دائمی تیم ملی فوتبال آرژانتین است.[۲۳۳] اولین هت تریک مسی برای آرژانتین در ۲۹ فوریه ۲۰۱۲ در یک بازی دوستانه مقابل سوئیس انجام شد. آرژانتین در نهایت آن بازی را ۳–۱ به سود خود به پایان برد.
مسی در ۹ ژوئن ۲۰۱۲ سومین هت تریک بین‌المللی اش را در یک بازی دوستانه مقابل برزیل انجام داد. گل پیروزی آرژانتین یکی از آن سه گل بود و در نهایت مسی در بازی ای که ۴–۳ به سود آرژانتین به پایان رسید، بهترین بازیکن مسابقه شد.[۲۳۴] این گل‌ها، تعداد گل‌های بین‌المللی او را به ۲۶ گل در ۷۰ مسابقه رساندند. همچنین تعداد گل‌های او در سال ۲۰۱۲ به ۷ گل در ۳ مسابقه افزایش یافت. البته او رکورد تعداد گل‌های خود در آن سال (هم در ردهٔ باشگاهی و هم ملی) را با ۸۲ گل بهبود بخشید.[۲۳۵] این گل‌ها مسی را به عنوان چهارمین گلزن برتر تیم ملی فوتبال آرژانتین مطرح کردند.[۲۳۶]
لئو در ۷ سپتامبر بیست و هشتمین گل ملی اش را در مرحلهٔ مقدماتی جام جهانی ۲۰۱۴ و در بازی مقابل پاراگوئه به ثمر رساند و مقدمات برد ۳–۱ تیمش را فراهم ساخت و آرژانتین در جدول مرحله مقدماتی جام جهانی فوتبال ۲۰۱۴ (کونمبول) به صدر جدول صعود کرد. این چهارمین گل او در این مرحله از مسابقات در سال ۲۰۱۴ و در مجموع هشتمین گل او در مسابقات مقدماتی جام جهانی بود و او را سومین گلزن برتر آرژانتین در مسابقات مقدماتی جام جهانی در ادوار مختلف کرد. این گل همچنین دهمین گل او برای آرژانتین در شش بازی گذشته و نهمین گلش در پنج بازی گذشته در سال ۲۰۱۲ بود.[۲۳۷] مسی بعد از گلزنی مقابل اروگوئه و همچنین شیلی در اکتبر، سال ۲۰۱۲ را با ۱۲ گل در ۹ حضورش برای تیم ملی آرژانتین به پایان رساند.[۲۳۸]
مسی در ۲۲ مارس ۲۰۱۳، اولین گل ملی اش در سال ۲۰۱۳ را در مرحلهٔ مقدماتی جام جهانی مقابل ونزوئلا از روی نقطهٔ پنالتی به ثمر رساند. او در همان بازی ۳ پاسِ گل به گونزالو ایگواین داد تا آرژانتین در نهایت بازی را با نتیجهٔ ۳–۰ به سود خود به پایان ببرد.[۲۳۹] او در ۱۴ ژوئن ۲۰۱۳ در یک بازی دوستانه مقابل گواتمالا هت تریک کرد و در لیست بهترین گلزنانِ ردهٔ ملی در آرژانتین، رکورد دیگو مارادونا را با ۳۴ گل شکست و بعد از هرنان کرسپو (با ۳۵ گل) قرار گرفت.[۲۴۰] مسی در بازی مقابل پاراگوئه در مرحلهٔ مقدماتی جام جهانی با دو گلی که از روی نقطهٔ پنالتی به ثمر رساند رکورد کرسپو را شکست. او در آن بازی به سرخیو آگوئرو یک پاس گل هم داد و در نهایت آرژانتین ۵–۲ پیروز مسابقه شد و صعود آرژانتین به جام جهانی ۲۰۱۴ قطعی شد و دو بازی آخر آن‌ها تشریفاتی شد. مسی مسابقات مرحلهٔ مقدماتی جام جهانی ۲۰۱۴ را با ۱۰ گل به عنوان دومین گلزن برترِ منطقهٔ آمریکای جنوبی به پایان برد.[۲۴۱] لئو در ۷ ژوئن ۲۰۱۴ در بازی دوستانه قبل از جام جهانی مقابل اسلوونی به عنوان بازیکن ذخیره وارد زمین شد و اولین گلش در سال ۲۰۱۴ را وارد دروازهٔ حریف کرد.[۲۴۲]
جام جهانی ۲۰۱۴
مسی که توپ را جلو می‌برد توسط ماتس هوملس دنبال می‌شود - مسابقهٔ فینال جام جهانی فوتبال ۲۰۱۴ (آلمان - آرژانتین)
مسی در ۱۵ ژوئن و در بازی اول تیمش در مرحلهٔ گروهیِ جام جهانی ۲۰۱۴ مقابل بوسنی و هرزگوین که با بردِ ۲–۱ به سود آرژانتین به پایان رسید، کاپیتان تیم بود.[۲۴۳] آرژانتین در دقیقهٔ سوم صاحب یک ضربهٔ ایستگاهی شد که پس از برخورد به مدافع بوسنی مارکوس روخو، به پای سئاد کولاشیناس برخورد کرد و وارد دروازهٔ بوسنی شد.[۲۴۳] مسی در دقیقهٔ ۶۵ با دریبل ۳ بازیکن و یک-دو کردن با ایگواین گل دوم آرژانتین را به ثمر رساند.[۲۴۴] این دومین گل مسی در رقابت‌های جام جهانی بود. لئو اولین گل خود در جام جهانی را در جام جهانی ۲۰۰۶ و در بازی ای که آرژانتین با ۶ گل صربستان را شکست داده بود به ثمر رساند. مسی در بازی دوم آرژانتین مقابل ایران در دقیقهٔ ۹۱ از فاصلهٔ ۲۵ یاردی به سمت دروازهٔ ایران شوت زد و در نهایت توپ در گوشهٔ سمت چپ دروازهٔ ایران جای گرفت و آرژانتین در آن بازی به پیروزی رسید.[۲۴۵] گل مسی به ایران چهلمین گلِ بین‌المللی او بود و برد آرژانتین در آن بازی، صعود این تیم را به مرحله حذفی قطعی کرد.[۲۴۶][۲۴۷] مسی در سومین بازی تیم در مرحلهٔ گروهی مقابل نیجریه دو بار گلزنی کرد و تعداد گل‌های خود در رقابت‌های جام جهانی ۲۰۱۴ را به عددِ ۴ رساند. گل دوم مسی و آرژانتین از روی یک ضربهٔ آزاد زده شد و در نهایت آرژانتین بازی را ۳–۲ برد و به عنوان تیم اولِ گروه صعود کرد.[۲۴۸] مسی در تمام سه بازیِ مرحلهٔ گروهیِ آرژانتین، به عنوان بهترین بازیکن زمین انتخاب شد.[۲۴۹][۲۵۰][۲۵۱]
لئو در مرحلهٔ یک‌هشتم نهایی در بازی مقابل سوئیس، در دقیقهٔ ۱۱۸ به آنخل دی ماریا یک پاس گل داد و در نهایت آرژانتین بازی را بعد از وقت‌های اضافی با نتیجهٔ ۱–۰ به سود خود به پایان برد. مسی بعد از دریافت پاسی که رودریگو پالاسیو به او داد دریبل زنی را شروع کرد و پس از گذر از فابیان شار به دی ماریا پاس داد و آرژانتین به گل پیروزی رسید.[۲۵۲] مسی بار دیگر به عنوان بهترین بازیکن زمین در آن مسابقه انتخاب شد.[۲۵۳] لئو در مرحلهٔ یک چهارم نهایی در بازی مقابل بلژیک حضور داشت و در نهایت تیم آرژانتین با گل ایگواین برای اولین بار بعد از سال ۱۹۹۰ به مرحلهٔ نیمه نهایی جام جهانی راه یافت.[۲۵۴] آرژانتین در مرحلهٔ نیمه نهایی در بازی مقابل هلند بعد از وقت‌های اضافه به تساوی ۰–۰ رسید و در نهایت توانست در ضربات پنالتی هلند را با نتیجهٔ ۴–۲ شکست دهد و برای اولین بار بعد از زمانی که مارادونا آن‌ها را به فینال رسانده بود به بازی پایانی رسید. اگرچه مسی نتوانست در آن بازی گلی به ثمر برساند، اما پنالتی اول آرژانتین را او به گل تبدیل کرد.[۲۵۵]
مسی (پایین سمت چپ) و اعضای تیم ملی آرژانتین به همراه رئیس‌جمهور آرژانتین کریستینا کیرشنر، پس از جام جهانی ۲۰۱۴ در ۱۴ ژوئیه
مسی در ۱۱ ژوئیه در لیست ۱۰ نفره برای جایزهٔ کفش طلایی فیفا و کسب عنوان بهترین بازیکن تورنمنت قرار گرفت.[۲۵۶] آرژانتین در ۱۳ ژوئیه، با گلی که بازیکنِ تعویضیِ آلمان ماریو گوتسه در دقیقهٔ ۱۱۳ وارد دروازهٔ آن‌ها کرد، همانند فینالِ سال ۱۹۹۰ بازی را بعد از وقت‌های اضافه با نتیجهٔ ۱–۰ به آلمان باخت. مسی در دقیقهٔ ۲۹ حرکتی را آغاز کرده بود که توسط ایگواین به گل تبدیل شد؛ اما توسط داور به دلیل قرارگیری ایگواین در موقعیت آفساید، به درستی مردود اعلام شد. لئو در آن مسابقه فرصت‌های بسیاری را برای گلزنی به خصوص در دقیقهٔ ۴۷ از دست داد.[۲۵۷]
مسی تورنمنت را با چهار گل و یک پاس گل به عنوان سومین گلزن برترِ جام به پایان رساند. نیمار که تعداد گل‌های زده اش با مسی برابر بود، به علت تعداد بازی‌های کمتری که نسبت به مسی انجام داده بود، کفش برنزی را تصاحب کرد. مسی در آن تورنمنت چهار بار بهترین بازیکن زمین شد که از این حیث بالاتر از تمام بازیکنان آن تورنمنت قرار گرفت.[۲۵۸] لئو بعد از بازی فینال جلوتر از توماس مولر و آرین روبن به عنوان بهترین بازیکن تورنمنت، توپ طلا را برنده شد. اگرچه مسی در مرحلهٔ حذفی هیچ گلی را به ثمر نرسانده بود اما موقعیت‌های زیادی را خلق کرده بود، موفق‌ترین حرکات با توپ و دریبل‌ها را داشت، بیشترین پاس صحیح در محوطهٔ جریمه را داده بود و رکورد بیشترین پاس در عمق را بیش از هر بازیکن دیگری در آن تورنمنت دارا شد.[۲۵۹] البته تصمیمِ اهدای توپ طلا به مسی از آن جا که او در دور حذفی هیچ گلی به ثمر نرسانده بود و فقط یک پاس گل داده بود در رسانه‌ها مورد بحث و نقد قرار گرفت. سپ بلاتر رئیس فیفا بعد از اهدای توپ طلا به مسی اظهار داشت که او وقتی دید مسی توپ طلا را دریافت می‌کند شگفت زده شده‌است.[۲۶۰][۲۶۱][۲۶۲] همچنین دیگو مارادونا اسطورهٔ آرژانتینی بعد از برنده شدن توپ طلا توسط مسی در یک برنامهٔ تلویزیونی اعلام کرد که توپ طلا حق مسی نبوده‌است و او توپ طلا را به دلیل طرح تبلیغاتی برنده شد و بازاری‌ها شخص اشتباهی را انتخاب کردند.[۲۶۳][۲۶۴][۲۶۵][۲۶۶] لئو پس از مسابقهٔ فینال در مورد موفقیتش در برنده شدن توپ طلا اظهار نظر کرد و گفت: «من به توپ طلا اهمیتی نمی‌دهم. من فقط به خاطر شانس‌های از دست رفته عصبانی هستم. ما بهترین شانس را داشتیم. ما می‌دانستیم که نمی‌توانیم به بازی تسلط کامل داشته باشیم اما می‌دانستیم که چه کاری می‌خواهیم انجام دهیم. من در حال حاضر به جایزه‌ام اهمیتی نمی‌دهم. من فقط می‌خواستم جام را بالای سرم ببرم و آن را به آرژانتین ببرم. درد و رنجی که من دارم خیلی زیاد است.»[۲۶۷]
کوپا آمریکاهای ۲۰۱۵ و قرن
حضور دیگر او در فینال مسابقات بین‌المللی در کوپا آمریکا ۲۰۱۵، که در شیلی برگزار می‌شد، رقم خورد. رقابتی که آرژانتین توانست تحت هدایت تاتا مارتینو، سرمربی سابق بارسلونا، به فینال رقابت‌ها راه پیدا کند.[۲۶۸][۲۶۹] در بازی افتتاحیه مقابل پاراگوئه آن‌ها در نیمه اول با دو گل پیش افتادند اما برتریشان تا پایان نیمهٔ دوم پابرجا نماند و بازی با تساوی ۲–۲ به پایان رسید. مسی توانست در این بازی یک گل از روی نقطهٔ پنالتی بزند و این تنها گل او در این مسابقات بود.[۲۷۰] بعد از پیروزی ۱ بر صفر مقابل اروگوئه، مدافع عنوان قهرمانی، مسی توانست صدمین بازی ملی‌اش را در جریان برد ۱–۰ برابر جامائیکا انجام دهد. وی توانست پنجمین آرژانتینی‌ای شود که به این مهم دست پیدا می‌کند.[۲۷۱][۲۷۲]
اعلام بازنشستگی و بازگشت
وی در ۲۶ ژوئن ۲۰۱۶ بعد از گل نکردن پنالتی خود در فینال کوپا آمریکای قرن مقابل شیلی بخاطر چهار سال ناکامی گفت که از این تیم جدا خواهم شد.[۲۷۳]مسی به دلیل شباهتِ بازی و قد و قامتش با هموطنش دیگو مارادونا، با او مقایسه می‌شود.[۲۷۴][۲۷۵] این قد و قامت مسی برای او نسبت به بازیکنان دیگر مرکز ثقل کمتری ایجاد می‌کند و او را فِرزتر و تغییر جهت‌هایش را سریع تر می‌کند و به او در گریز از تکل‌ها کمک زیادی می‌کند.[۲۷۶] پاهای کوتاه و قوی او در رقابت‌های کوتاهِ سرعتی به وی امکان برتری می‌دهد و پاهای سریعش باعث می‌شود که او به هنگام دریبل زنی با سرعت زیاد کنترلِ بهتری روی توپ داشته باشد.[۲۷۷]پپ گواردیولا مربی سابق مسی در بارسلونا بیان کرده که: «مسی تنها بازیکنی است که با توپ سریعتر از بدون توپ می‌دود.»[۲۷۸] مسی همانند مارادونا یک بازیکنِ چپ پا است.[۲۷۹] او معمولاً دریبل زنیِ خود را با بیرونِ پای چپش آغاز می‌کند؛ درحالی که با داخل پایش آن را به پایان می‌برد و به هم تیمی‌هایش پاس یا پاس گل می‌دهد.[۲۷۶] مسی به همراه مهاجم پرتغالی کریستیانو رونالدو به‌طور گسترده به عنوان یکی از دو بازیکن برتر جهان از نسل خود و یکی از بهترین بازیکن‌های تاریخ فوتبال شناخته می‌شود.[۲۸۰][۲۸۱][۲۸۲][۲۸۳][۲۸۴]
مسی معمولاً در ضدّ حمله‌ها دریبل زنی به سمت دروازه را بر عهده می‌گیرد و در بسیاری از موارد از نیمهٔ زمین یا از جناح راست این کار را آغاز می‌کند؛ اگرچه از او به عنوان بازیکنی با استعدادِ بازیِ تیمی به همراه دیدِ خوب یاد می‌شود و همواره برای پاس کاری او و ترکیب شدن فوق‌العاده اش به خصوص با ژاوی و اینیستا در تیم بارسلونا شناخته می‌شود.[۲۸۵][۲۸۶][۲۸۷] او همچنین پاس‌های دقیقی می‌دهد و یک پنالتی گیرِ ماهر است.[۲۸۸] مارادونا در مورد تواناییِ دریبل زنی مسی می‌گوید: «توپ به پایش می‌چسبد؛ من در حرفه‌ام بازیکنان بزرگی دیده‌ام، اما هیچ‌کس با قدرت کنترل توپ مسی ندیده‌ام.»[۲۸۹] مارادونا بیان کرده‌است که او اعتقاد دارد مسی در حال حاضر بهترین بازیکن جهان است.[۲۹۰][۲۹۱]
مسی از لحاظ فنی نقش یک مهاجم آزاد و بازی سازِ مناسب را بازی می‌کند و برای ضربهٔ آخرهایش، سرعت حرکتش، دریبل زنی اش، تعادلش، جایگیری‌هایش، دید و توانایی پاسکاری اش شناخته می‌شود.[۲۸۶][۲۹۲] او توانایی حمله از هر دو جناح و همچنین از مرکز محوطه جریمه را دارد.[۲۹۳] او حرفه اش را به عنوان مهاجم و بال چپ آغاز کرد اما توسط فرانک رایکارد مربی سابقش به جناح راست منتقل شد؛ چرا که رایکارد معتقد بود مسی از آن ناحیه می‌توانست در دفاع نفوذ کند و به سمت مرکز محوطه جریمه حرکت کند و با پای چپش به سمت دروازه شوت کند یا اینکه ترجیحاً به هم تیمی‌هایش پاس دهد.[۲۹۴] او اخیراً زیر نظر مربی اش گواردیولا در نقش ۹ کاذب بازی کرده‌است.[۲۹۵] این نقش بر اساس تمایل مسی برای نمایاندن خود به عنوان مهاجم وسط یا یک مهاجم تنها تعریف می‌شود؛ اگرچه او معمولاً به عمقِ موقعیت‌هایی بر می‌گردد که به مدافعان کمک می‌کند و همچنین برای بال‌های تیم، دیگر مهاجمین و هافبک‌های هجومی فضا ایجاد می‌کند تا به سمت جلو حرکت کنند. این نقش به مسی کمک می‌کند تا بتواند به هم تیمی‌هایش پاس گل دهد یا با فضایی که برایش ایجاد می‌شود شروع به دریبل زنی سریع کند، گلزنی نماید یا بازیِ هجومی بسازد.[۲۹۵] لئو در تیم ملی آرژانتین معمولاً در هرجای خط حمله بازی می‌کند. او بازی اش در تیم ملی را با به عنوان مهاجم یا بال شروع کرد اما تاکنون به خصوص تحت مربی گری مارادونا در نقش‌های عمقی تر بازی کرده‌است و در پست‌های هافبک هجومی و بازی ساز ایفای نقش کرده‌است.[۲۹۶][۲۹۷]
مقایسه با کریستیانو رونالدو
نوشتار اصلی: هماوردی مسی–رونالدو
مسی و کریستیانو رونالدو قبل از بازی دوستانه بین پرتغال آرژانتین در ژنو سوییس، ۹ فوریه ۲۰۱۱
هردو بازیکن در دو فینال لیگ قهرمانان اروپا گلزنی کرده‌اند و همچنین رکورد ۵۰ گل در یک فصل را به نام خود ثبت کرده‌اند. این دو بازیکن بیش از ۴۰۰ گل برای باشگاه و تیم ملی کشورشان به ثمر رسانده‌اند.[۱۸۱][۲۹۸] کارشناسان و روزنامه‌نگاران ورزشی همواره در مورد شایستگی‌های این دو بازیکن بحث دارند و تلاش می‌کنند تا به اثبات برسانند که چه کسی از نظر آن‌ها بهترین بازیکن فوتبال مدرن است.[۲۹۹] این مقایسه به تقابل افسانه‌های ورزشی تاریخ، مانند رقابت محمد علی کلی و جو فریزیر در بوکس، تقابل بیورن بوری و پاتریک مک‌انرو در تنیس و هماوردیِ آیرتون سنا و آلن پروست در فرمول یک تشبیه شده‌است.[۳۰۰] مسی ۵۰۱ گل در ۵۷۹ بازی برای بارسلونا به ثمر رسانده‌است و رونالدو ۵۲۲ در ۷۱۴ بازی برای اسپورتینگ لیسبون، منچستر یونایتد و رئال مادرید به ثمر رسانده‌است.[۳۰۱]
حتی قبل از آنکه او [رونالدو] با مادرید قرارداد امضاء کند، می‌دانستم در سالهای آینده رقیب بزرگی برای من خواهد بود.
مسی درحال اظهارنظر درمورد رقابتش با رونالدو[۳۰۲]
بعضی مفسران ورزشی ترجیح می‌دهند تفاوت‌های فیزیکی این دو بازیکن را مورد بررسی قرار دهند، درحالی که محور بخشی از مناظره‌ها حولِ تقابل خلاقیت‌های این دو بازیکن می‌چرخد: رونالدو به عنوان یک بازیکن خودمحور و نمایشی توصیف می‌شود، در حالی که مسی به عنوان یک شخصیت خجالتی و متواضع معرفی می‌شود.[۳۰۳][۳۰۴][۳۰۵][۳۰۶]
علاوه بر رقابت تنگاتنگ مسی و رونالدو در دو تیم بارسلونا و رئال مادرید، این دو بازیکن هر فصل حداقل دو بار در بزرگترین رقابت باشگاهی دنیا، ال کلاسیکو که در مارس ۲۰۱۴ دارای ۴۰۰ میلیون بیننده در سراسر جهان بود با یکدیگر مواجه می‌شوند.[۳۰۷] آن‌ها بیرون از زمین فوتبال چهرهٔ اصلی دو غول پوشاک ورزشی هستند. (مسی برای آدیداس و رونالدو برای نایک)[۳۰۸] رونالدو و مسی که دارای بالاترین دستمزد در فوتبال هستند در میان ثروتمندترین ستاره‌های ورزشی جهان قرار دارند: رونالدو در سال ۲۰۱۳ با ۸۰ میلیون دلار دستمزد در جایگاه دوم و مسی با ۶۴/۷ میلیون دلار دستمزد در جایگاه چهارم قرار دارد.[۳۰۹] این دو بازیکن در مجموع با ۱۳۸ میلیون طرفدار در فیسبوک، تا مه ۲۰۱۴ بیشترین دنبال‌کننده‌های رسانه‌های اجتماعی در جهان را میان شخصیت‌های ورزشی دارا هستند.[۳۰۷]
بسیاری از شخصیت‌های ورزشی دنیا از مسی و رونالدو به عنوان بهترین بازیکنان نسل خود یاد می‌کنند؛ از جمله یوهان کرایف،[۳۱۰] دیگو مارادونا،[۳۱۱] و رونالدوی برزیلی.[۳۱۲] هر دو بازیکن از سال ۲۰۰۸ هر سال به عنوان بهترین بازیکن جهان توسط فیفا انتخاب شده‌اند: بازیکن سال فوتبال جهان (رونالدو ۲۰۰۸، مسی ۲۰۰۹) و توپ طلای فیفا (مسی ۲۰۱۲٬۲۰۱۱٬۲۰۱۰ و رونالدو ۲۰۱۳).[۳۱۳] سرمربی سابق کریستیانو رونالدو در رئال مادرید، خوزه مورینیو بیان کرده‌است: «اگر مسی و رونالدو در دوره‌های زمانی متفاوتی متولد شده بودند، می‌توانستند بر صحنهٔ فوتبال حکمرانی کنند و هرکدام ۱۰ توپ طلای فیفا را تصاحب کنند.»[۳۱۴]
