مارادونا در روز سوم آوریل ۱۹۷۷، در سن ۱۷ سالگى، اولین بازی خود با پیراهن تیم ملى جوانان آرژانتین را انجام داد. او با وجود این‌که یک سال بعد هم یکى از بهترین فوتبالیست‌های کشورش محسوب مى‌شد، اما از سوی سزار لوئیس منوتى، سرمربى وقت تیم ملی بزرگسالان، به اردوی این تیم دعوت نشد و بدین ترتیب جام جهانى خانگی ۱۹۷۸ را از دست داد. اما مارادونا سال بعد قهرمان فوتبال جوانان جهان شد قابل توجه اگر منوتی مارادونا را دعوت کرده بود اکنون مارادونا دو قهرمانی و یک نایب قهرمانی جام جهانی داشت و متاسفانه به دلیل سهل انگاری یکی دیگر این افتخار از مارادونا گرفته شد