طرفداری - استقلال در آخرین دیدارِ هفته بیست و هفتم، مقابل پدیده با نتیجه 1-0 بازی را واگذار کرد تا پنجمین شکست این فصل آبی پوشان در لیگ هجدهم نیز رقم بخورد.
هنگامی که به دیدارهای استقلال در طول فصل 98-97 نگاه دقیق تری بیندازیم، متوجه می شویم که آبی پوشان در 7 دیدار خود در لیگ برتر از تیم های مقابل شان ابتدا گل اول را دریافت کرده اند. اتفاقی که در پایان این 7 بازی سبب شده تا استقلال یک برد، یک تساوی و پنج شکست را تجربه کند. پنج شکستی که کار استقلال را برای قهرمانی چهارمِ این تیم، در لیگ برتر بسیار سخت نموده است. پنج شکست آبی پوشان در طول لیگ هجدهم، همگی با نتایجی مشابه بوده و در تمامی این دیدارها، شاگردان شفر بازی را با نتیجه 1-0 به رقبای خود واگذار کرده اند. تیم هایی چون پارس جنوبی جم در هفته چهارم (دقیقه 12)، سپاهان در هفته دهم (دقیقه 81)، تراکتورسازی در هفته هجدهم (دقیقه 53)، پرسپولیس در هفته بیست و سوم (دقیقه 21) و سرانجام، پدیده در هفته بیست و هفتم (دقیقه 8) موفق به شکستِ تیم استقلال در لیگ برتر شده اند. اگر بازی با سپاهان با توجه به گل خورده استقلال در دقیقه 81 را به نوعی استثنا قرار دهیم، سرمربی آلمانی و تیم تحت هدایش به خوبی فرصت این را داشته اند که بتوانند نتیجه را جبران و یا حداقل به تساوی بکشانند.
اما همان طور که مشاهد می کنید با وجودی که استقلال دارای بازیکنان خوب و باکیفیتی است، اما نتوانسته بازگشت به بازی و یا در اصطلاح کامبک داشته باشد. به جز پارس جنوبی جم، شکست های 1-0 استقلال در برابر چهار تیم مدعی کسب عنوان قهرمانی در جدول بوده و آن ها با برد برابر آبی پوشان به نوعی توانستند تا حد زیادی این تیم را از کورس قهرمانی خارج سازند. نکته ای منفی برای وینفرد شفر که نشان می دهد استقلالِ او تا چه حد در مقابل تیم های هم تراز خود، ضعیف عمل کرده است. دو شکست تلخِ آبی پوشان یکی در دربی برگشت که باعث شد تا رقیب دیرینه آن ها خود را از استقلال و سایر مدعیان جدا کند و دیگری برابر پدیده که فرصت طلایی این تیم برای نزدیکی به صدر را از بین برد، همگی در نیمه اول این دیدارها اتفاق افتاده و علامت سوال بزرگ برای هواداران آبی پوش پایتخت این است که چرا تیم مورد علاقه آن ها نتوانسته در چنین دیدارهای حساسی بازگشت به بازی داشته باشد؟ این مساله برای استقلالی ها در آسیا نیز اتفاق افتاده است. شاگردان شفر در دو بازی خود در لیگ قهرمانان آسیا، مقابل الدحیل قطر و الهلال عربستان، زمانی که گل اول را دریافت نموده اند، نتوانستند نتیجه را جبران و یا به تساوی کشانده و در آخر با شکست، میدان مسابقه را ترک گفته اند.
وقتی تمام این نتایج را کنار یکدیگر قرار دهیم، به آمار فاجعه بار تیم شفر در این خصوص پی می بریم. 9 بازی، 7 باخت، 1 تساوی و 1 برد؛ 4 گل زده، 12 گل خورده و کسب تنها 4 امتیاز. آماری که به هیچ وجه برای تیمی همانند استقلال و هوادارانِ پرشمار آن قابل قبول نبوده و نشان از ضعف بزرگ این مربی در بازگشت به بازی های بزرگ را می دهد. در آینده و در یادداشتی فنی به بررسی ضعف های تیم شفر و عدم نتیجه گیری او در دیدارهای بزرگ خواهیم پرداخت ولی شاید بتوان یکی از دلایل مهم عدم نتیجه گیری سرمربی آلمانی در زمانی که تیم او عقب می افتد را تعویض های بی ثمر او دانست. هر چند گل های زود هنگامی که استقلال، بعضا در نیمه اول این دیدارها دریافت کرده نیز می توان به چیدمان نادرست بازیکنان، توسط او مرتبط دانست. چیدمانی که دادِ هواداران و پیشکسوتان این تیم را به خصوص در بازی مقابل پدیده درآورد و آن ها به حضور بازیکنانی چون پژمان منتظری، روزیه چشمی، داریوش شجاعیان، وریا غفوری و حتی آیندا پاتوسی در پست های غیرتخصصی شان معترض بودند.
همان طور که بازیکنان استقلال در مصاحبه های خود پس از بازی با پدیده اذعان کردند که این تیم به آن شکل دیگر شانس قهرمانی ندارد و باید دید در سه دیدار باقیمانده استقلال در لیگ برتر و همچنین دو دیدار حساس آن ها برابر الدحیل و العین در آسیا، وضعیت تیم تحت هدایت شفر و خود این مربی در آینده به چه گونه ای رقم خواهد خورد؟