طرفداری- زمانی که سانتی کازورلا آرسنال را به مقصد ویارئال ترک کرد، همه منتظر پایان دوران فوتبال او بودند و تعداد بسیار کمی انتظار این شکوفایی دوباره او را داشتند که در حال حاضر شاهد آن هستیم.
انتظارات از کازورلا به این صورت بود که او به اتمام حرفه خود نزدیک می‌شود، حدوداً همان مسیری که توماس روسیچکی آن را طی کرده بود، پیش از آنکه قبول کند دیگر بدن او توان بازی کردن در بالاترین سطح را ندارد. بسیاری معتقد بودند که کازورلا در تولد 35 سالگی خود از فوتبال بازنشسته شده است، اما در حال حاضر شاهد یکی از زیباترین و بعیدترین تولد های دوباره در سال های اخیر فوتبال اروپا هستیم.
سانتی کازورلا در 3 فصل آخر خود در آرسنال تنها 32 مرتبه وارد میدان شد و از نوامبر 2015 تنها 7 مرتبه 90 دقیقه در میدان مسابقه حضور داشت. چند فصل آخر او در آرسنال شباهتی با نمایش های خیره کنند او در ویارئال نداشته است، هرچند کازورلا با نمایش خارق‌العاده‌اش در وگاس هواداران ویارئال را امیدوار کرده بود، اما اغلب هواداران فکر می‌کردند که کازورلا نمی‌تواند به طور مستمر در این سطح بازی کند. کازورلا پس از امضای قرارداد با زردپوشان ویارئال گفته بود:
احساس می‌کنم که دوباره یک فوتبالیست هستم، این واقعاً ویژه است.
اما بین اینکه احساس کنید یک فوتبالیست هستید، تا اینکه از دور به مانند یک فوتبالیست طراز اول دیده شوید فاصله زیادی وجود دارد، قطعاً کمتر هواداری از ویارئال پیش بینی می‌کرد که این فاصله به این سرعت از بین برود.
کازورلا تنها به 7 ماه زمان نیاز داشت تا 32 مرتبه با پیراهن زرد رنگ ویارئال به میدان برود و گاهاً در یک هفته چند مرتبه برای تیم خود به میدان رفته است، در حالیکه او 35 سال سن دارد. مسلماً این با آن چیزی که از او انتظار می‌رفت فاصله بسیاری دارد و مهمتر از همه این است که او تأثیر زیاد و مثبتی بر روی بازی هایی که به میدان رفته گذاشته است.
کازورلا از آن نوع بازیکنانی نیست که پس از مصدومیت های پرتعداد و پیاپی بتوان از او انتظار درخشش داشت. بازی او شامل استپ و حفظ توپ هایی می‌شود که نیازمند حرکات ریز و فانتزی است و با توجه به مصدومیت های زیاد و دردناکی که او در سال های اخیر تحمل کرده است، توانایی اجرای این سبک از فوتبال به شکلی که او در چند ماه اخیر انجام داده است بسیار سخت و عجیب است.
زمانی که بازی او را تماشا می‌کنیم به نظر می‌رسد او 10 سال جوان‌تر است و به نحوی بازی می‌کند که گویی اولین سال های حضور خود در زمین فوتبال به عنوان یک بازیکن حرفه‌ای را تجربه می‌کند و با جادوی خود تأثیری را در زمین مسابقه می‌گذارد که به نظر بیشتر از توانایی او در 35 سالگی است.
این به مانند تماشای آخرین گام های یک دونده ماراتن است، تمام نکات منطقی می‌گویند که موفق به اتمام نخواهی شد، اما تا زمانی که تسلیم نشده و به دویدن ادامه دهی می‌توانی پیشرفت کنی و حتی خودت را نیز غافلگیر بکنی. در 12 ماه گذشته کازورلا به قدری عملکرد خوبی داشته است که لایق تمدید قرارداد باشد و در عین حال موفق به گلزنی دوباره برای تیم ملی اسپانیا شده است.
بارنی رونای در مجله گاردین درباره کازورلا اینچنین نوشت:
نکته جالب توجه در مورد بازی کردن کازورلا با لباس تیم ملی اسپانیا در وهله اول این است که او در حال بازی برای تیم ملی اسپانیا است. هر بار که چهره او در قاب تلویزیون نقش می‌بست به نظر می‌آمد که یک اشتباهی رخ داده است.
مبهوت کننده‌ترین نکته درباره باز پس گیری جایگاه این هافبک ویارئال در خط میانی اسپانیا علیرغم تمام شک و شبهه ها درباره توانایی های او در بازگشت به میدان پس از این مصدومیت های سنگین و متعدد این است که او در زمین فوتبال همچنان بدون اشتباه و بدون فراز و نشیب بازی می‌کند. ما در فصل 2019/20 شاهد درخشش مستمر کازورلا در خط میانی ویارئال بودیم و نقطه عطف او شاید گل به یادماندنی او مقابل بارسلونا بوده است.
خیلی از هواداران آرسنال این خاطرات را در ذهن دارند که کازورلا توپ را از عقب زمین خودی تا محوطه جریمه حریف حمل می‌کند و به آنها این باور را القا می‌کند که یک اتفاق شیرین در شرف وقوع است. مهم نیست حریف مقابل او چه تیمی است یا خود او در چه شرایطی قرار دارد، حضور در میدان مسابقه تمام انرژی مورد نیاز را برای او فراهم می‌کند.
سانتی کازورلا همیشه بازیکنی بوده که از توپ های مرده و کم خطر موقعیت های گلزنی خطرناک ایجاد کرده است و البته همچنان نیز این کار را انجام می‌دهد. هر چقدر که بیشتر شکوفا شدن کازورلا را در پیراهن زرد رنگ ویارئال تماشا می‌کنیم، بیشتر حسرت تماشای درخشش او با پیراهن آرسنال را می‌خوریم.
کازورلا ماه گذشته در مصاحبه خود با ایندیپندنت گفته بود:
آرسنال بزرگترین باشگاهی بوده که من در آن بازی کرده‌ام و دلم برای همه چیز آرسنال تنگ می‌شود. من نمی‌دانم میراث من در آرسنال چه چیزی بوده است و این را باید از هواداران آرسنال بپرسید، من تنها می‌خواهم از تمام هواداران آرسنال تشکر بکنم.
شاید ترک لندن همان چیزی بوده که کازورلا به آن احتیاج داشته است، البته نه تنها برای پیدا کردن یک فرصت شروع دوباره، بلکه برای بازگشت به باشگاه سابقش تا روزهای گذشته را تک به تک به خاطر بیاورد.
