با اعلام رسمی مسئولان تیم فرمول‌یک «ویلیامز»، نیکولاس لطیفی، راننده ایرانی-کانادایی از فصل جدید رقابت‌های فرمول یک به‌عنوان یکی از دو راننده اصلی تیم ویلیامز در مسابقات حضور خواهد داشت. این برای نخستین بار در تاریخ است که یک راننده ایرانی‌تبار در فرمول یک ظاهر می‌شود. تیم ویلیامز هم یکی از قدیمی‌ترین و پرآوازه‌ترین تیم‌های فرمول یک جهان است که از سال ۱۹۷۷ در این مسابقات شرکت دارد و ۹ بار عنوان قهرمانی تیمی جهان و هفت بار عنوان قهرمانی جهان راننده‌ها را کسب کرده است.
مدیران تیم ویلیامز تاکید کردند که نیکولاس برای فصل ۲۰۲۰ فرمول یک جایگزین رابرت کوبیتسا خواهد شد. این خبر در حالی منتشر می‌شود که مدت‌ها زمزمه حضور این راننده در فرمول یک شنیده می‌شد و حالا در کنار جورج راسل دو راننده اصلی تیم ویلیامز را تشکیل خواهند داد.
نیکولاس لطیفی چه کسی است؟
پدر نیکولاس، مایکل لطیفی تاجر ایرانی و صاحب شرکت مواد غذایی "سوفینا" در کانادا است. مایکل، پدر نیکولاس یکی از ثروتمندترین افراد کانادا به حساب می‌آید. شرکت او در زمینه تهیه گوشت با محصولات تازه و منجمد فعالیت می‌کند. او شرکتش را در سال ۲۰۰۶ تاسیس کرد و در سال ۲۰۱۰ به سوددهی ۱۳۰ میلیون دلاری دست یافت.
لطیفی در سال ۲۰۱۲ با راه‌اندازی شرکت صنایع غذایی "سانتاماریا" فعالیت اقتصادی‌اش را گسترده و در زمینه محصولات دریایی و روغن زیتون و محصولات ایتالیایی نیز سرمایه‌گذاری کرد. اما علاوه بر مایکل، مادر نیکولاس، ماریلنا هم جزو ثروتمندترین زنان جهان به حساب می‌آید. او که دختر خانواده قدرتمند و معروف ساپوتو است، ثروتی به مراتب بیشتر از شوهرش دارد. خانواده ساپوتو صاحب شرکت لبنیاتی است که در بیش از ۴۰ کشور جهان فعالیت می‌کند و گردش مالی چند ده میلیارد دلاری در سال دارد. شرکتی که در سال ۱۹۵۴ توسط یک مهاجر ایتالیایی در کانادا تاسیس شد و حالا لینو ساپوتو، پدر خانواده صاحب ثروت ۵.۶ میلیارد دلاری است.
خانواده لطیفی وارد فرمول یک می‌شوند
زمانی نام خانواده لطیفی یعنی مایکل و ماریلنا در رسانه‌های ورزشی جهان مطرح شد که خبر سرمایه‌گذاری ۲۰۴ میلیون پوندی این خانواده در گروه مک‌لارن، یکی دیگر از تیم‌های حاضر در فرمول یک منتشر شد. نکته مهم اینجاست که این سرمایه‌گذاری هم شامل تیم مسابقه‌ای فرمول یک مک لارن می‌شود و هم بخش خودروسازی مک لارن و به این ترتیب، مایکل پس از شرکت هلدینگ بحرینی «Mumtalakat» و گروه «TAG» به مالکیت «منصور اوجیه» بازرگانِ سعودی، سومین سهام‌دار بزرگ مک‌لارن است. شرکتی که این سرمایه‌گذاری را انجام داد، شرکت نیدالا (Nidala) یکی از شرکت‌های کوچک مایکل با مدیریت پسرش نیکولاس بود. این سرمایه‌گذاری باعث شد تراز مالی مک‌لارن مثبت شود و سرمایه این امپراتوری صنعت خودروسازی به ۲.۷۵ میلیارد دلار برسد.
«شیخ محمد بن‌عیسی آل‌خلیفه»، رئیس اجرایی مک لارن درباره سرمایه‌گذاری کلان لطیفی در این کمپانی گفته است: «تزریق این مقدار سرمایه، برگ برنده‌ای برای استراتژی آینده ماست و ما خوشحال هستیم که مایکل لطیفی به خانواده مک لارن پیوسته است.»
هنگامی که خانواده لطیفی در کنار فعالیت پسرشان در مسابقات فرمول دو چنین سرمایه‌گذاری بزرگی در مک‌لارن کردند، خیلی‌ها معتقد بودند که مایکل و ماریلنا دنبال راهی هستند تا پسرشان را در رقابت‌های فرمول یک صاحب یک ماشین کنند؛ اما کارشناسان بر این عقیده بودند که خانواده لطیفی صرفا به این خاطر که این تجارت پرسود است، پول‌شان را روانه فرمول یک کرده‌اند. بررسی‌ها نشان می‌دهد با توجه به درآمد فزاینده رقابت‌های فرمول یک و قرارداد‌های جدید حق پخش تلویزیونی در سال ۲۰۲۱ سود سرشاری نصیب خانواده لطیفی خواهد کرد.
با این حال نمی‌توان منکر تاثیر چنین سرمایه‌گذاری‌ای در پیشرفت نیکولاس شد؛ لااقل از این منظر که مک‌لارن می‌تواند از طریق فناوری به تیم‌های کوچک مثل ویلیامز کمک کند و طبیعتا همین روابط کاری و حرفه‌ای در تصمیم‌گیری تیم‌ها تاثیرگذار است.
کارنامه رانندگی نیکولاس
نیکولاس که هم‌اکنون ۲۴ ساله است، فعالیت ورزشی خود را از سن چهارده سالگی از مسابقات کارتینگ شروع کرد و تا ۳ سال در این ورزش بود , بعدها در مسابقات کارچلنچ بعنوان راننده تیم "ری هاگن" با فورد موستانگ جی تی رانندگی کرد. از سال ۲۰۱۲ و زمانی که تنها ۱۷ سال سن داشت تبدیل به یک راننده حرفه‌ای شد. او در مسابقات فرمول ۳ ایتالیا و در سال ۲۰۱۲ با تیم BVM شرکت کرد و طی ۲۴ مسابقه، یک پیروزی به دست آورد و فصل را با قرار گرفتن در جایگاه هفتم به پایان رساند. نیکولاس به تدریج توانست به مسابقات بین‌المللی راه پیدا کند. او در هر سال مسابقات متعدد کشوری و اروپایی و جهانی را در رده فرمول ۳ تجربه کرد. در سال ۲۰۱۴ به رقابت‌های زیرگروه فرمول یک با عنوان GP2 رسید و از سال ۲۰۱۶ توانست به عنوان راننده تمرینی تیم رنو مک‌لارن استخدام شود.
از سال ۲۰۱۷ نیکولاس وارد مسابقات فرمول ۲ شد و با تیم DAMS قرارداد بست. او در سال اول حضورش در این تیم در ۲۴ رقابت یک پیروزی به دست آورد و در نهایت پنجم شد. سال ۲۰۱۸ لطیفی علاوه بر حضور در رقابت‌های فرمول ۲ در تیم Force India (تیمی که از همان سال وارد مسابقات فرمول یک شده بود) به عنوان راننده تمرینی حاضر شد. نیکولاس فصل ۲۰۱۸ فرمول ۲ را با یک پیروزی از ۲۴ رقابت و عنوان پایانی نهمی تمام کرد.
از آغاز سال ۲۰۱۹ لطیفی چهره متفاوتی از خود در رقابت‌های فرمول۲ نشان داده است. او در ۲۳ مسابقه از ابتدای فصل با ۴ پیروزی به دست آورده و در پایان فصل در جایگاه دوم قرار گرفت. امسال، اما به‌طور همزمان لطیفی با تیم ویلیامز نیز همکاری‌اش را آغاز کرد. او در این پیش فصل ۲۰۲۰ فرمول یک شش تمرین اول و سه روز تست را پشت سر گذاشت و در نهایت به عنوان راننده اصلی تیم ویلیامز در رقابت‌های فصل آینده معرفی شد.
لطیفی ویلیامز را نجات می‌دهد؟
تیم "روکیت ویلیامز ریسینگ" که از این فصل لطیفی را در ترکیب خود می‌بیند، فصل گذشته بین ۱۰ تیم حاضر در جایگاه دهم قرار گرفت. رانندگان این تیم یعنی "روبرت کوبسیا" لهستانی و "جرج راسل" انگلیسی نتوانستند عملکرد موفقی از خود نشان دهند. بهترین رتبه این دو راننده در تمام طول فصل قبل مربوط می‌شود به جایگاه دهمی کوبسیا در گرندپری آلمان که یک امتیاز برایش به ارمغان آورد. راسل، اما همان یک امتیاز را نیز دشت نکرد و این دو راننده در پایان فصل در رده‌های نوزدهم و بیستم ایستادند.
حال ویلیامز امیدوار است با حضور لطیفی بتواند نتیجه بهتری نسبت به فصل قبل بگیرد. خود لطیفی که در این مورد بسیار هیجان‌زده است. این راننده ایرانی-کانادایی که در بیوی پیج اینستاگرامش سه پرچم ایران، کانادا و ایتالیا به چشم میخورد در مورد پیوستنش به ویلیامز در اینستاگرامش نوشت: «خیلی هیجان‌زده‌ام که اعلام کنم در فصل ۲۰۲۰ فرمول یک برای تیم ویلیامز رانندگی خواهم کرد. این رویای من بود که به حقیقت پیوست و هنوز درست و حسابی باورش نکرده‌ام.»
او همچنین در مورد فصل جدید مسابقات نیز در یک مصاحبه گفت: «من از فرصتی که ویلیامز در اختیارم قرار داده سپاسگزارم. من حداکثر تلاشم را خواهم کرد و هر کاری انجام می‌دهم تا تیم را به جلو ببرم و به نتایجی برسیم که بتوانیم به آن افتخار کنیم.»
لطیفی که برای فصل آتی شماره 6 نیکو روزبرگ قهرمان جهان در سال 2016 را انتخاب کرده است، در شش جلسه تمرینی روز جمعه گذشته تست‌هایی با خودروی FW42 ویلیامز انجام داد. او در تست‌های زمستانی با خودروی FW43 (خودرو فصل 2020 ویلیامز) رانندگی کرده است، اما حالا به دلیل به تعویق افتادن گرندپری‌های استرالیا، بحرین و ویتنام به‌علت گسترش جهانی ویروس کرونا، حداقل باید تا اواسط ژوئن منتظر دیدن او در یک گرندپری فرمول یک بمانیم.
لطیفی مطمئن است که FW43 نسبت به FW42 بسیار پیشرفت کرده است ولی برای دیدن اینکه این پیشرفت باعث خواهد شد تا آن‌ها از انتهای جدول جدا شوند یا خیر، باید صبر کنیم.