در سال‌ها و ماه‌های پایانی قرن بیستم، موضوعی که محافل ورزشی را به تکاپو و جنب و جوش واداشته بود، بحث انتخاب «بهترین بازیکنان قرن بیستم دنیای فوتبال» بود. بسیاری از نهادهای رسمی و غیر رسمی، نشریات ورزشی مختلف، افراد و اشخاص خبره و غیر خبره در امر ورزش نظرات خود را پیرامون برترین های قرن اعلام می کردند و تب انتخاب بهترین‌ها، بسیار بالا بود. فیفا از دو روش استفاده از نظرسنجی مردمی و رای کارشناسان برای انتخاب برترین‌ها استفاده کرد و به دو جواب متفاوت رسید. نشریات معتبری چونworldsoccer ، Guerin' Sportivo ، Placar و ... اقدام به انتشار لیست های صد نفره و پنجاه نفره از برترین بازیکنان قرن بیستم کردند. فدراسیون بین المللی تاریخ و آمار فوتبال «IFFHS» به معرفی بیست دروازه‌بان برتر و نیز پنجاه بازیکن (غیر دروازه‌بان) برتر قرن پرداخت و بهترین بازیکنان قاره‌های مختلف را نیز با انتشار لیست‌های جداگانه معرفی نمود. در این بین، نشریه معتبر و مشهور فرانس فوتبال که از دیرباز بانی جایزه توپ طلا (Ballon D'Or) بوده است دست به اقدام جالب و خلاقانه ای زد و برای انتخاب لیست برترین بازیکنان قرن بیستم دنیای فوتبال، به نظرخواهی از جمعی از برترین‌های این رشته ورزشی یعنی فاتحان توپ طلا پرداخت. در قرن بیستم دنیای فوتبال 44 مرتبه شاهد اهدای توپ طلا به برترین بازیکن سال بود که این تعداد، نصیب 34 بازیکن مختلف شده بود و از میان این سی و چهار نفر، سی نفر در نظر سنجی فرانس فوتبال شرکت نمودند.(لو یاشین تنها دروازه‌بان فاتح توپ طلا دیگر در قید حیات نبود و سر استنلی متیوس، عمر سیووری و جرج بست نیز از شرکت در نظر سنجی خودداری کردند.) شرکت کنندگان می‌توانستند نام پنج بازیکن را در برگه رای گیری بنویسند که برای نفر اول 5 امتیاز، برای نفر دوم 4، برای نفر سوم 3، برای نفر چهارم 2 و برای نفر پنجم 1 امتیاز منظور می‌شد. دایره انتخاب هم نامحدود و به انتخاب خود شرکت کنندگان بود و شرکت کنندگان مجاز به انتخاب هر بازیکنی می‌بودند. اسامی فاتحان توپ طلا که در نظرسنجی فرانس فوتبال شرکت کردند، به شرح ذیل است: آلفردو دی استفانو - ریموند کوپا - لوئیز سوارز میرامونتس - ژوزف ماسوپوست - دنیس لاو - اوزه بیو - بابی چارلتون - فلورین آلبرت - جیانی ریورا - گرد مولر - یوهان کرویف - فرانتس بکن بائر - اولگ بلوخین - آلن سیمونسن - کوین کیگان - کارل هاینز رومینگه - پائولو روسی - میشل پلاتینی - ایگور بلانوف - رود گولیت - مارکو فان باستن - لوتار ماتئوس - ژان پیر پاپین - روبرتو باجو - هریستو استویچکوف - ژرژ وه‌آ - ماتیاس سامر - رونالدو نازاریو - زین الدین زیدان - ریوالدو. اینک به معرفی ده فوتبالیست برتر قرن بیستم جهان به انتخاب فاتحان توپ طلا می پردازیم      10- لو یاشین (شوروی) و گرد مولر (آلمان)

امتیاز کسب شده در رای گیری: 5

9- زیکو (برزیل)

امتیاز کسب شده در رای گیری: 7

8- مارکو فان باستن (هلند)

امتیاز کسب شده در رای گیری: 11

7- فرانس پوشکاش (مجارستان)

امتیاز کسب شده در رای گیری: 12

6- فرانتس بکن باوئر (آلمان)

امتیاز کسب شده در رای گیری: 35

5- میشل پلاتینی (فرانسه)

امتیاز کسب شده در رای گیری: 40

4- آلفردو دی‌استفانو (آرژانتین)

امتیاز کسب شده در رای گیری: 44

3- یوهان کرویف (هلند)

امتیاز کسب شده در رای گیری: 62

2- دیگو مارادونا (آرژانتین)

امتیاز کسب شده در رای گیری: 65

1- پله (برزیل)

امتیاز کسب شده در رای گیری: 122