جلاتو از کلمه لاتین جلاتوس به معنای یخی و سرد استخراج شده و در زبان ایتالیایی به ‌معنای بستنی است .اما یک بستنی ایتالیایی یا همان آرتیزانال جلاتو (Artisanal Gelato)، یک بستنی با مشخصه‌هایی خاص است که در مقایسه با Ice Cream کاملا متفاوت است. بنابراین با وجود اینکه معنای لغوی هر دو واژه یعنی Gelato و Ice Cream یکی است، اما جلاتو در صنعت بستنی، به نوعی از بستنی گفته می‌شود که دارای خصوصیاتی کاملا متفاوت با Ice Cream است. اولین تفاوت عمده بین بستنی و جلاتو، تفاوت در میزان چربی است. میزان چربی جلاتو معمولا بین ۷ تا ۱۰ درصد است. در حالیکه در Ice Cream این میزان بالاتر از ۱۲ درصد است.

جلاتو دارای حس انتقال سرمای کمتری نسبت به Ice Cream است. به‌عبارت دیگر، جلاتو در دمای بالاتری نسبت به Ice Cream سرو می‌شود. یکی دیگر از تفاوت‌های بین بستنی و جلاتو، میزان حجم و هواست که در جلاتو مقدار قابل توجهی کم‌تر است. به خاطر همین قدرت انتقال طعم در جلاتو بسیار بیشتر و نیازی به استفاده از اسانس‌ها و طعم‌دهنده‌های صنعتی نیست.