کهکشانها سامانه‌هایی بزرگ و با اندازه و مرز مشخصی هستند که از ستاره‌ها، بقایای ستاره‌ای، ماده تاریک، گازها و گرد و غبارهای میان ستاره‌ای تشکیل شده‌اند و با نیروهای گرانشی به گردِ هم آمده‌اند.
کوچک‌ترین کهکشانها دارای پهنایی برابر با چند صد سال نوری، شامل نزدیک به صد میلیون ستاره هستند. بزرگترین کهکشانها تا ۳ میلیون سال نوری پهنا دارند و شامل بیش از صد تریلیون ستاره هستند.کهکشانها بر گرد مرکز جرم خود در گردشند.
کهکشانها از دید بزرگی و شمار ستاره‌ها دارای طیف گسترده‌ای هستند، کهکشان‌های کوتوله نزدیک ۱۰ میلیون ستاره و کهکشان‌های غول آسا تا سقف ۱۰۰ تریلیون ستاره دارند.کهکشانها ممکن است از چندین سامانه ستاره‌ای، خوشه‌های ستاره‌ای و ابرهای میان‌ستاره‌ای گوناگون تشکیل شده باشند.
کهکشان ها انواع مختلفی مثل بیضوی یا مارپیچی و نامنظم و... دارند.
کهکشان راه شیری کهکشانی است که ما زمینیان در آن زندگی می‌کنیم. این کهکشان به شکل نوار درخشانی که آسمان را دور می‌زند و با استوای سماوی ۶۳ درجه زاویه می‌سازد. در شب‌های تاریک بدون ماه با چشم غیر مسلح دیده می‌شود.
در مرکز اکثر کهکشان ها یک سیاهچاله وجود دارد.
به دلیل بزرگ بودن و وسعت بزرگ کهکشان راه شیری ما هرگز نخواهیم توانست آن را از بیرون تماشا کنیم.
طبق عقیده داشمندان هزاران تمدن هوشمند مانند ما انسان ها درون کهکشان راه شیری وجود دارد.
⚫
