آمریکا هیچگاه فوتبال را به عنوان یکی از ورزش های اصلی خود بازی نکرده، اما اگر امروز لیگ MLS، پنجمین لیگ معتبر این کشور به شمار می رود، به دلیل شناخته شدن این رشته در دهه 1970 است.
در عصرى كه بيسبال و فوتبال آمريكايى حرف اول و آخر را در ايالات متحده مى زد و حتى بسكتبال هم به رونق امروز نبود، آمريكا سعى داشت تا طعم هيجان فوتبال را نيز به مردم خود بچشاند اولين ليگ معتبر و سطح بالاى فوتبال در آمريكا، با نام North American Soccer League، از سال 1968 شروع به كار كرد. ليگ NASL كه شامل تيم هاى آمريكايى و كانادايى بود، به همان شيوه ورزش هاى آمريكايى يعنى فصل عادى و پلى آف، شروع به كار كرد اما جدى ترين مشكل، عدم استقبال از اين مسابقات بود. مسئولان اين ليگ بعد از چند سال ناموفق، سعى كردند تا با آوردن چهره هاى معروف دنياى فوتبال، اين ليگ را سر و سامان دهند. هيچ بازيكنى بهتر از پله نمى توانست چهره اين ليگ تازه تاسيس باشد و اصرار بيش از حد مقامات اين ليگ به پله، باعث شد تا اسطوره برزيلى از بازنشستگى در بيايد و 3 فصل را در نيويورک كاسموس سپرى كند. پله تنها چهره شناخته شده در اين ليگ نبود و بازيكنانى همچون يوهان كرایوف، فرانتس بكن باوئر، گرد مولر، جورج بست و كارلوس آلبرتو نيز سابقه بازى براى تيم هاى مختلف اين ليگ را داشتند.
از سال 1975 تا 1983، فينال اين ليگ با نام ساكربول (Soccer Bowl) برگزار مى شد كه مانند نام مسابقات مهم رشته فوتبال آمريكايى بود. با اينكه در ابتدا و مخصوصا بعد از آمدن چهره هاى شناخته شده اى مثل پله، استقبال خوبى از اين رقابت ها شد و ورزشگاه ها پر مى شدند، اما رفته رفته شرايط فرق كرد و NASL به سمت تعطيلى كشيده شد. بعد از مدتى، مردم آمريكا آن شور و اشتياق ابتدايى را براى رفتن به ورزشگاه از دست دادند و سود تيم ها كم شد. سياست هاى اشتباه اين ليگ مثل برگزارى مسابقات در سالن هاى سر پوشيده و منع مسابقات در فضاى باز نيز به مذاق فوتباليست ها خوش نيامد. از همه مهم تر، فوتبال با بيسبال و فوتبال آمريكايى فرق داشت و عدم وجود تايم اوت و قطع شدن هاى متوالى در اين بازى، باعث شد تا شركت هاى تبليغاتى سمت اين ليگ نيايند (زمانى حتى قرار بود در هنگام ضربات كرنر، تلويزيون هاى آمريكا تبليغ نشان دهند!). سرانجام در انتهاى فصل 1984، برخى از تيم هاى اين ليگ مانند تيم معروف نيويورک كاسموس كه پر افتخارترين تيم NASL هم بود، به دليل وضعيت بد اقتصادى از اين ليگ كنار كشيدند و همين باعث تعطيلى هميشگى ليگ NASL شد. خيلى ها بر اين باور هستند كه NASL باعث آشنا شدن بسيارى از آمريكايى ها با فوتبال شد و وجود همين ليگ بود كه آمريكا را به سمت ميزبانى جام جهانى 1994 كشاند.
چهره های شناخته شده لیگ NASL
