این پرچم از ۱۳ باند سفید و قرمز تشکیل شده که خطهای بالا و پایین حتما باید قرمز باشند. ۱۳ باند نشانهٔ ۱۳ مستعمرهای است که نخستینبار علیه امپراتوری بریتانیا قیام کرده و منجر به استقلال آمریکا شدند. ۱۳ ستاره نشانه تشکیل ایالات متحده از این ۱۳ سرزمین بود.
پرچم کنونی آمریکا ۵۰ ستاره دارد که نشان از ۵۰ ایالت این کشور است. پرچم کنونی آمریکا ۱۳ خط دارد که ۷ خط آن قرمز و ۶ خط آن سفید هستند. رنگ قرمز نشانه سرسختی و شجاعت، آبی نشانه هوشیاری، استقامت و عدالت، و سفید به نشانه پاکی و معصومیت است.
چند بند مهم قانون پرچم آمریکا
پرچم آمریکا برای هیچ شخص یا چیزی پایین آورده نمیشود مگر تنها به علامت پاسخ دادن به سلام رسمی یک کشتی خارجی. این تصور که این بند قانون به خاطر حرکت رالف رز در جریان بازیهای المپیک تابستانی ۱۹۰۸ لندن است برداشتی نادرست است.
هنگامی که پرچم آمریکا فرسوده میشود و دیگر نمیتوان از آن به عنوان سمبل ایالات متحده استفاده کرد، باید آن را با یک پرچم نو طی مراسمی با وقار جابجا کرد. انجمن کهنه سربازان جنگهای خارجی آمریکا، لژیون سربازان آمریکایی، انجمن پیشاهنگی پسران آمریکا و چند انجمن دیگر معمولا مراسم ویژه خود را برای نابود کردن پرچمهای کهنه از طریق آتش زدن آنها دارند.
هیچ بخشی از پرچم نباید در پوشاک ورزشی یا تنپوشها به کار گرفته شود. هر چند نصب پرچم به عنوان برچسب الحاقی به یونیفورم سربازان، ماموران پلیس، آتشنشانان، و ورزشکاران ملی بلامانع است. (تاکنون کسی را در آمریکا به علت پوشیدن بیکینی با پرچم آمریکا بازداشت نکردهاند).
پرچم هیچ وقت نباید به عنوان بقچه یا وسیلهای برای نگهداری و جابجایی اشیاء مورد استفاده قرار گیرد.
پرچم هیچ گاه نباید چیزی که پایینتر از آن قرار دارد را لمس کند.
پرچم نباید هیچ گاه به عنوان پوشاک، روتختی، یا پرده استفاده شود. نباید برای تزئین پرچم، آن را جمع یا چین داد.
پرچم همیشه باید آزاد و رها باشد. (یک مورد استثناء هنگامی بود که فضانوردان قصد نصب پرچم آمریکا روی کره ماه را داشتند و برای نمایان شدن کامل پرچم در شرایطی که هوا و باد جریان ندارد، ناچار شدند با نصب میلهای آن را به صورت یک مستطیل همیشه باز نگه دارند).
پرچم نباید هیچ گاه به صورت افقی یا مسطح حمل شود.
پرچم آمریکا را نباید هیچ گاه سر و ته کرد. مگر در مواقع اضطراری و برای علامت دادن خطر.
هرگاه قرار باشد که پرچم روی دیواری نصب شود، همیشه باید بخش یونیون (آبی ستارهدار) آن سمت چپ قرار گیرد.
از پرچم آمریکا نمیتوان برای تبلیغات استفاده کرد. پرچم را نباید در کالاهابی که یک بار مصرف یا موقتی هستند (مانند دستمال کاغذی، پشتی روی مبل، یا هرچیزی که مصرف کوتاه مدت دارد) چاپ کرد. کالاهابی تبلیغاتی نیز نباید به میلهای که پرچم از آن آویزان است آویخته شوند.
آتش زدن
آتش زدن پرچم آمریکا بزه نیست. زیرا دیوان عالی ایالات متحده آمریکا در سال ۱۹۹۰ طی حکمی جرم دانستن آتش زدن پرچم آمریکا را در تضاد با قانون اساسی این کشور خواند. زیرا از دید این دیوان، آتش زدن پرچم نوعی ابراز عقیده از سوی معترضان است و برابر متمم یکم قانون اساسی ایالات متحده آمریکا که مدافع آزادی بیان است نمیتوان آن را غیرقانونی دانست.
جلوی خانهها
بسیاری از مردم آمریکا جلوی خانههای خود پرچم آمریکا را نصب میکنند. این رسم به آغاز جنگ داخلی آمریکا باز میگردد. در سال ۱۸۶۱ هنگامی که پرچم آمریکا از فراز قلعه سامتر در کارولینای جنوبی پایین کشیده شد، جنگ داخلی آمریکا عملا آغاز شد. فردا صبح آن روز، خانهها، مدارس، و مغازهها، در همه جای آمریکا پرچم این کشور را بالا بردند.
برافراشتن همیشگی
تنها چند نقطه در جهان وجود دارد که پرچم آمریکا به طور همیشگی برافراشته میشود. برخی از این اماکن بنابر قانون و برخی بنا به فرمان اجرایی رئیسجمهور ایالات متحده آمریکا، پرچم را همیشه افراشته نگه میدارند:
قلعه مکهنری در بالتیمور که بنای یادبود ملی و به لحاظ اهمیت آن در جریان جنگ استقلال آمریکا با بریتانیا یک مکان "مقدس-تاریخی" در آمریکا انگاشته میشود.
خانه پرچم آمریکا که اکنون به «موزه پرچم» شناخته میشود و خانه ماری یانگ پیکرگیل بوده است. ماری یانگ پیکرگیل، پرچم به اهتزار درآمده در بالای قلعه مکهنری را دوخته بود.
بنای یادبود تفنگداران دریایی در شهرستان آرلینگتون، ویرجینیا
گرین بتل لکسینگتون در لکسینگتون، ماساچوست؛ جایی که با نخستین شلیک، انقلاب آمریکا علیه استعمار بریتانیا آغاز شد
در کاخ سفید
در همه مبادی ورودی مرزهای آمریکا
در زمینهای طاق یادبود ملی در پارک تاریخ ملی شهر ولی فورج ایالت پنسیلوانیا
نیمه برافراشتن
بر سر این که قانون پرچم آمریکا نیمه برافراشتن آن را برای چه کسانی و در چه مواقعی مجاز دانسته، بحث و اختلافنظر وجود دارد. به طور کلی، پرچم تنها برای مرگ رئیسجمهور به مدت ۶۰ روز و برای مرگ معاون رئیسجمهور ۳۰ روز نیمه افراشته خواهد بود. با اینحال، شمار موارد دیگری که پرچمها به احترام مرگ کسی نیمه افراشته شده، کم نیستند که یکی از نمونههای آن، مرگ جان مککین است.
کشتهشدگان جنگ
در آمریکا معمولا به هنگام خاکسپاری سربازان و درجهداران آمریکایی کشته شده در میدان جنگ، چند سرباز با حرکتهای دست و بدن و با به چپ و راست چرخیدن، یک پرچم آمریکا را به شکل مثلثی که ستارهها و بخش آبی پرچم روی آن دیده میشود را تا میکنند و تحویل بازماندگان نظامی کشته شده میدهند.
برافراشتن در خارج از آمریکا
چند مورد از نقاطی در خارج از خاک آمریکا که پرچم آن برافراشته شدهاند:
ادای احترام باز آلدرین به پرچم برافراشته شده آمریکا بر سطح کره ماه در سفر آپولو ۱۱
نخستینباری که پرچم آمریکا در خارج از این کشور و بر فراز یک قلعه خارجی نصب شد به سال ۱۸۰۵ باز میگردد که پرچم آمریکا بالای قلعهای در طرابلس، لیبی، نصب شد.
در قطب شمال: در سال ۱۹۰۹ رابرت پری، پرچم را که همسرش دوخته بود در قطب شمال نصب کرد. او یک پرچم دیگر را هم تکه تکه برید و در مسیر رسیدن به قطب شمال در نقاط مختلفی قرار داد. این نخستین بار بود که به کسی افتخار تکه تکه کردن پرچم آمریکا داده میشد.
کوه اورست: در ۱۹۶۳ بری بیشاپ پرچم آمریکا را روی بام جهان نصب کرد.
کره ماه: در ژوئیه ۱۹۶۹ که نیل آرمسترانگ آن را روی کره ماه نصب کرد.