مدت زیادی از خرید نیوکاسل یونایتد توسط صندوق سرمایه گذاری عربستان سعودی نمیگذرد که سیلی از واکنشهای مثبت و منفی به سمت آنها سرازیر شده است. تاکنون نمونههای دیگری از خرید یک باشگاه توسط مالکان ثروتمند و دولتها مانند منچسترسیتی و پاری سن ژرمن را داشتهایم اما هیچکدام از آنها به مانند نیوکاسل حاشیه ساز و جنجالی نبودهاند. طرفداری | به عنوان بخشی از اختلاف عربستان و قطر و محاصره اقتصادی این کشور، پخش شبکه بین اسپورت (Bein Sport) در عربستان ممنوع شد و آنها با دزدی از این شبکه رقابتهای لیگ برتر را در داخل کشورشان پخش میکردند. هنگامی که کنسرسیوم سعودی برای اولین بار پیشنهادی برای خرید نیوکاسل ارسال کرد، صاحب حق پخش لیگ برتر یعنی بین اسپورت، از این امر جلوگیری کرد. خرید نیوکاسل پس از آن صورت گرفت که عربستان سعودی اختلاف طولانی مدت خود را با این شبکه، حل کرد. مایک اشلی میلیاردر بریتانیایی در سال 2007 باشگاه نیوکاسل را به مبلغ 134 میلیون پوند خریداری کرد و اکنون به مبلغ 300 میلیون پوند آن را فروخته است. در مدت زمان حضور اشلی در نیوکاسل به دلیل عدم سرمایه گذاری در زیر ساختهای باشگاه و اتخاذ سیاستهای اشتباه، این باشگاه دوران خوبی را پشت سر نگذاشته و در این مدت دو بار به دسته پایینتر سقوط کردند. در این مدت مایک اشلی همواره مورد انتقاد هواداران نیوکاسل یونایتد بوده و به چهره منفوری در بین آنها تبدیل شده بود. به همین خاطر با خرید نیوکاسل توسط سعودیها، امید تازهای در دل هواداران نیوکاسل زنده شد تا پس از ناکامیهای زیاد و سپری کردن دورانی سخت، بالاخره روزهای خوب فرا میرسد.
اما روی دیگر سکه در این ماجرا، نشان دهنده مخالفان زیاد این موضوع است. 19 باشگاه لیگ برتر قرار است در مواجه و مخالفت خود با این موضوع جلسهای برگزار کنند. فعالان حقوق بشر عربستان سعودی را متهم به شست و شوی ورزشی می کنند و هدف از خرید نیوکاسل توسط این کشور را ترمیم چهره خود در جامعه بینالملل میدانند. عید البغدادی که به دلیل مخالفت با حکومت عربستان سعودی مجبور به مهاجرت از کشورش به یک مکان امن در نروژ شده است، در این باره در مصاحبه با ایندیپندنت میگوید:
این بسیار ناراحت کننده است. ببینید با چه کسانی شریک میشوید، مطمئناً شما نمیخواهید که نام باشگاهتان در کنار چنین کسانی قرار بگیرد.
به نقل از ایندیپندنت، فعالان حقوق بشری نیز لب به اعتراض گشودند و در این مورد بیانیههایی دادهاند. آنها میگویند که از زمان ولیعهدی بن سلمان در عربستان، تعداد زیادی از فعالان سیاسی و مدافعان حقوق زنان زندانی شدهاند، ائتلاف نظامی عربستان سعودی همچنان در یمن به جنایتهای خود ادامه می دهد و به خانهها و بیمارستانها حمله می کند. ما همچنین هنوز در مورد قتل جمال خاشقچی پاسخ درستی از عربستان دریافت نکردهایم. آنها اعتقاد دارند که خرید نیوکاسل تنها تلاشی برای منحرف کردن اذهان عمومی از این سوابق شوم است. آنها تلاش میکنند تا از زرق و برق لیگ برتر به عنوان یک ابزار رسانهای برای شست و شوی ورزشی استفاده کنند.
زمانی که پیشنهادات اولیه برای خرید نیوکاسل ارسال شد، همسر جمال خاشقچی با ارسال نامهای سرگشاده به هواداران نیوکاسل از آنها خواست تا با این امر مخالفت کنند. همسر خاشقچی در این نامه گفته بود:
نظر شما به عنوان هواداران این باشگاه از اهمیت زیادی برخوردار است، من از همه شما خواهش میکنم برای محافظت از باشگاه و شهر محبوبتان مقابل ولیعهد و اطرافیانش، متحد شوید. او نه برای کمک به شما و نه با در نظر گرفتن منافع شما وارد این باشگاه نمیشود بلکه برای کمک به خود این کار را انجام میدهد.
با این حال پس از 14 سال حضور مایک اشلی در نیوکاسل، تمایل طرفداران نیوکاسل برای دیدن مالکان جدید و پولی که با خود میآورند بسیار بیشتر از توجه به سوء ظنهای موجود در مورد سوء استفاده از آنها در امر شست و شوی ورزشی است. هواداران برایشان مهم نیست مالکان آنها را به عنوان احمقهای مفیدی برای خود در راستای رسیدن به هدفشان ببیند. در نظرسنجی که انجمن هواداری اعتماد حامیان نیوکاسل یونایتد (Newcastle United Supporters Trust) انجام داده است، 97 درصد از طرفداران نیوکاسل موافق حضور سعودیها در باشگاهشان هستند. آلن شیرر اسطوره باشگاه نیوکاسل در اینباره میگوید:
من میخواهم باشگاه من، نماینده شهر و منطقه من باشد نه نماینده یک رژیم مستبد و زورگو. با این حال به نظر میرسد دومین راه، راه را برای اولین آن باز میکند.
در هر صورت، روزی نیوکاسل متحول شده را شاهد خواهیم بود و آن روز قطعاً برای هوادارانی که حتی در دوران ناخوشایند مایک اشلی، همواره در سنت جیمز پارک حاضر بودند و انتظار تغییر را میکشیدند، روز ویژهای خواهد بود.