در راه رسیدن به جام جهانی 2022 قطر، بدترین و ترسناک ترین سناریوی ممکن برای ایتالیا رقم خورد؛ آتزوری در مرحله مقدماتی پایین تر از سوئیس قرار گرفت و همچون دوره گذشته باید در پلی آف به میدان بروند.
طرفداری | تیم ملی ایتالیا پس از تساوی ناامید کننده مقابل ایرلند شمالی، حالا باید برای صعود به جام جهانی به پلی آف برود اما مسیر متفاوتی نسبت به گذشته خواهد داشت. قوانین پلی آف صعود به جام جهانی در قاره اروپا تغییر کرده (در این مطلب به صورت کامل بخوانید) و ایتالیا کارش سخت خواهد بود. دوازده تیم در سه گروه چهار تیمی تقسیم می شوند؛ چهار تیم هر گروه با قرعه کشی، دو بازی تک حذفی انجام می دهند که قهرمان هر گروه راهی جام جهانی می شوند.
این سومین باری است که ایتالیا در تاریخ خود برای رسیدن به جام جهانی، باید در پلی آف شرکت کند. آخرین پلی آفی که ایتالیا در آن حضور داشت را همه به خاطر داریم؛ در سال 2017 و مقدماتی جام جهانی 2018 روسیه، ایتالیا پس از شکست 1-0 در خانه سوئد، نتوانست در سن سیرو نتیجه را جبران کند و مجموعا با شکست 1-0 مقابل سوئد، حذف شد. تیم جامپیرو ونتورا نتوانست به جام جهانی برسد و ایتالیا پس از 60 سال از صعود به جام جهانی بازماند.
اما پیش از این اتفاق تلخ، تیم ملی ایتالیا یک بار دیگر هم در پلی آف جام جهانی شرکت کرده بود که آن پلی آف برای لاجوردی پوشان به خیر گذشت. ایتالیا نتوانست به جام جهانی 1998 فرانسه مستقیما راه یابد و پس از این که در مرحله گروهی پایین تر از انگلیس قرار گرفت، راهی پلی آف شد تا مقابل روسیه قرار گیرد. در نوامبر 1997، ایتالیا بازی رفت را در سن پائولو با تک گل پیرلوئیجی کاسیراگی برد. در بازی برگشت به میزبانی مسکو، بازی با گل کریستین ویری و گل به خودی فابیو کاناوارو با تساوی 1-1 خاتمه یافت تا ایتالیا در مجموع با پیروزی 2-1 راهی جام جهانی فرانسه شود. در آن دیدار که به واسطه بارش برف به یادماندنی شد، پس از مصدومیت جانلوکا پالیوکا در ابتدای بازی، جانلوییجی بوفون جوان اولین بازی ملی خود را برای آتزوری انجام داد که عملکرد موفقی هم داشت.
پس از فاجعه ونتورا در سال 2017 و بازسازی تیم ملی ایتالیا به دست روبرتو مانچینی، قهرمانی در مسابقات یورو 2020 این نوید را می داد تا ایتالیا بدون دردسر به جام جهانی 2022 برسد اما سوئیس عملکرد تقریبا بی نقصی داشت و مطابق انتظار، برای آتزوری دردسرساز شد. پنالتی های حساسی که جورجینیو مقابل سوئیس از دست داد، باعث شد حداقل یک برد، یک بردی که می توانست صعود ایتالیا را تضمین کند، از کف برود. شاید بتوان جورجینیو را متهم ردیف اول دردسر کنونی آتزوری دانست. با وجود فرصت سوزی های جورجینیو، ایتالیا نشان داد در این دوره از بازی های ملی فرم چندان خوبی ندارد و آن ها مقابل ایرلند شمالی که به برد نیاز داشتند، نتوانستند عملکرد اصلا خوبی داشته باشند. ایتالیا بازهم به پلی آف رفته و مسیر آسانی برای رسیدن به قطر 2022 نخواهد داشت.
