تیم ملی فوتبال کشورمان در حالی به مسابقات مقدماتی جام جهانی 2002 پای گذاشت که ترکیب جالب توجهی داشت و به جز خداداد عزیزی که از تیم ملی فوتبال کنار رفته بود نفراتی مثل علی دایی، کریم باقری، مهدی مهدوی کیا، علی کریمی، علیرضا نیکبخت، مهرداد میناوند، یحیی گل محمدی، افشین پیروانی، مهدی هاشمی نسب، حامد کاویانپور و... در اختیار تیم ملی فوتبال کشورمان بودند.
به گزارش طرفداری، تیم ملی فوتبال کشورمان در بازیهای خود عملکرد نسبتا خوبی داشت، برابر عراق در 2 بازی برنده بودیم، برابر تایلند یک برد و یک مساوی و برابر عربستان هم یک برد و یک مساوی داشتیم اما یک مساوی و یک باخت ما برابر بحرین باعث شد به جای صعود مستقیم به جام جهانی، به بازی پلی آف برویم.
ابتدا برابر تیم ملی امارات بازی کردیم، در بازی رفت و برگشت این تیم را بردیم و سپس به آخرین میدان پلی آف پا گذاشتیم و در بازی آخر پلی آف برابر تیم فوتبال ایرلند قرار گرفتیم، بازی رفت در دوبلین برگزار شد و تیم ملی ایران در این بازی به رغم این که خوب هم بازی کرد اما 2-0 شکست خورد، بازی برگشت یکی از خاطره انگیزترین بازیهای تاریخ فوتبال ملی بود، در روز 24 آذر ماه سال 1380 در حضور 100 هزار تماشاگر ایران به رغم ارائه یک بازی خوب برابر تیم ملی فوتبال ایرلند تنها با یک گل برنده شد و در مجموع با نتیجه 2-1 باخت و از راه یابی به مسابقات فوتبال جام جهانی فوتبال بازماند.
در تاریخ فوتبال کشورمان بازی برابر ایرلند و ستارگانی مثل رابی کین، روی کین، شی گیون، استیو استانتون و... یکی از نبردهای ماندگار و خاطره ساز فوتبال ما بوده است.