در روز 31 تیرماه سال 1368 فوتبال ملی ایران شاهد یک روز تلخ بود، تیم ملی فوتبال کشورمان به رغم برد 3-2 برابر تیم ملی چین از صعود به دور دوم مسابقات مقدماتی جم جهانی 1990 بازماند.
به گزارش طرفداری این تنها دوره ای است که فوتبال ایران در مقدماتی جام جهانی ادوار مختلف اصلا به مرحله دوم مسابقات نرسید.
تیم ملی در این مسابقات متاسفانه به علت تفاضل گل کمتر از چین نتوانست صعود کند، بر اساس برنامه ریزی اشتباه مسئولان برگزاری مسابقات بازیهای آخر ایران و چین همزمان نبود و چین بعد از بازی برابر ایران یک بازی دیگر برابر تایلند داشت که می توانست با حداقل یک گل صعود کند کاری که برای چین بسیار راحت بود، در حالی که اگر ایران برابر چین مثلا 4-0 برنده می شد، چین باید برای صعود در بازی بعدی خود برابر تایلند 7-0 برنده می شد، ایران نه تنها چین را 4-0 نبرد بلکه برتری 3-0 خود را هم از دست داد، اگر نتیجه 3-0 باقی می ماند، چین برای صعود باید در بازی بعدی خود تایلند را 5-0 می برد اما چینی ها 2 گل را جبران کردند و برد 3-0 ایران تبدیل به برد 3-2 شد، ایران بر این اساس نتوانست به دورز دوم مسابقات مقدماتی جام جهانی صعود کند و در مرحله گروهی بازماند.
ایران با ترکیب احمدرضا عابدزاده، رضا حسن زاده، مهدی فنونی زاده، جواد زرینچه، محمدحسن انصاری فرد، سیدعلی افتخاری، مجید نامجومطلق، سید مهدی ابطحی، مرتضی کرمانی، محسن گروسی و فرشاد پیوس بازی را شروع کرد و در ادامه بازی هم کریم باوی و فریبرز مرادی جای زرینچه و گروسی را گرفتند.
بازی تمام شد و ایران برای اولین بار در دور گروهی حذف شد.