امروزه جنگل ها حدود 31 درصد از مساحت کل زمین را تشکیل می دهند که 15.68 میلیون مایل مربع (40.6 میلیون کیلومتر مربع) را در بر می گیرد. در طول سه دهه گذشته، جهان کمی بیش از 4٪ (685300 مایل مربع) از جنگل های خود را از دست داده است که مساحتی معادل نیمی از مساحت هند دارد.
اروپا و آسیا تنها دو منطقهای بودند که رشد کلی جنگلها در این دوره زمانی قابل توجه بود، در حالی که اقیانوسیه تغییر چشمگیری نداشت و آمریکای شمالی و مرکزی کاهش جزئی را شاهد بود. آفریقا به همراه آمریکای جنوبی و کارائیب مناطقی بودند که بیشترین میزان از دست دادن خالص جنگل ها را داشتند. هر دو بیش از 13 درصد از جنگل های خود را در 30 سال گذشته از دست داده اند. این عمدتاً به این دلیل است که این دو منطقه دارای مقادیر زیادی از جنگل های موجود هستند و زمین های زیربنایی تقاضای زیادی برای کشاورزی و دامداری دارند.
اگرچه تلفات کلی جنگل ها در سراسر جهان بسیار زیاد است، اما میزان از بین رفتن جنگل ها در طول سه دهه گذشته کاهش یافته است. در حالی که به طور متوسط بین سالهای 1990 تا 2000 سالانه 30116 مایل مربع از دست میرود، بین سالهای 2010 تا 2020 این تعداد به 18146 مایل مربع کاهش یافته است که نشان میدهد میزان تلفات کلی تقریباً 40 درصد کاهش یافته است.
برزیل ، خانه اکثر جنگل های بارانی آمازون، شاهد 356287 مایل مربع از دست دادن خالص جنگل بود که عمدتاً توسط کشاورزانی که از زمین برای پرورش گاو برای گوشت گاو استفاده می کردند از دست رفت. تخمین زده می شود که 80 درصد از زمین های جنگل زدایی آمازون با مراتع جایگزین شده است و تولید گوشت گاو در نتیجه یکی از بدترین گوشت ها برای محیط زیست از نظر انتشار کربن شناخته شده است.
محرک بزرگ دیگر جنگل زدایی، کشاورزی بذر و روغن نخل است. این روغنها حدود 20 درصد از انتشار کربن ناشی از جنگلزدایی در جهان را تشکیل میدهند و تولید آنها در اندونزی و مالزی متمرکز شده است در حال حاضر به سایر کشورهای آسیایی همراه با آفریقا در حال گسترش است.
تخمین زده می شود که جنگل ها سالانه حدود 30 درصد از انتشار کربن جهان را جذب می کنند و آنها را به بزرگترین و مهم ترین مخازن کربنی که در خشکی داریم تبدیل می کند. وقتی این موضوع را با این واقعیت همراه کنید که جنگل زدایی حدود 12 درصد از انتشار گازهای گلخانه ای سالانه را شامل می شود، اهمیت حفاظت از جنگل حتی واضح تر می شود.
اما ما اغلب فراموش میکنیم که جنگلها تا چه اندازه از محیط زیست ما محافظت میکنند و به عنوان حائل طبیعی در برابر آب و هوای شدید عمل میکنند. جنگلها امنیت بارندگی را افزایش داده و تضمین میکنند، و باعث میشود مناطق مجاور به طور قابلتوجهی کمتر مستعد آتشسوزیها و خشکسالیهای طبیعی در فصول گرم و خشک همراه با سیل و رانش زمین در فصول مرطوب باشند.
با توجه به اینکه هر دلار سرمایه گذاری در بازسازی چشم انداز تا 30 دلار سود دارد، کاهش جنگل زدایی و سرمایه گذاری در احیای جنگل ها راهی موثر برای کاهش دشواری ها و هزینه های تحقق اهداف حفاظت از آب و هوا و محیط زیست در نظر گرفته می شود. این حتی بدون در نظر گرفتن مزایای حفظ بزرگترین زیستگاه حیات وحش جهان و منبع تنوع گونهها، خانه نزدیک به 70 میلیون بومی که در جنگلها زندگی میکنند، و معیشت 1.6 میلیارد نفری که هر روز به جنگلها تکیه میکنند، است.
علیرغم شتاب کوتاهمدت از بین رفتن جنگلها که در سال 2020 مشاهده شد، نشانههای مثبتی در مورد رشد مجدد جنگلها آشکار شده است. یک مطالعه اخیر نشان داد که زمین هایی که قبلا جنگل زدایی شده بودند می توانند حاصلخیزی خاک خود را در حدود یک دهه بهبود بخشند و گیاهان لایه ای، درختان و تنوع گونه ها می توانند در حدود 25 تا 60 سال بهبود یابند.
همراه با این، در برخی موارد این "جنگل های ثانویه" در حال رشد مجدد می توانند دی اکسید کربن بیشتری را نسبت به "جنگل های اولیه" جذب کنند و این امید را ایجاد می کند که یک تلاش جهانی جنگل کاری بتواند انتشار گازهای گلخانه ای بیشتری را نسبت به آنچه قبلا تصور می شد جذب کند.
از مشوق های مالی بهتر برای کشاورزان و دامداران محلی برای حفظ منطقه جنگلی گرفته تا سیاست ها و ابتکارات در مقیاس بزرگتر مانند CAFI، مهار جنگل زدایی و ترویج احیای جنگل ها نیازمند تلاشی جهانی است. معکوس کردن از دست دادن جنگل ها در دهه های آینده گامی دلهره آور اما ضروری به سوی تثبیت آب و هوا و حفظ محیطی است که میلیاردها حیوان و انسان به آن متکی هستند.