ریکاردو ساپینتو در استقلال بماند یا نه؟ برای پاسخ به این سوال باید عملکرد این مربی را از دو جنبه بررسی کرد. اول جنبه فنی و دوم جنبه اخلاقی. از لحاظ فنی عملکرد مربی پرتغالی در استقلال بد نبوده است. اما او نتوانست هیچ کدام از دو جام فوتبال باشگاهی ایران را ببرد. شکست در فینال جام حذفی مقابل پرسپولیس هم تاریکترین نقطه کارنامه سال اول او در استقلال بود. با این همه اغلب اهالی فوتبال در ایران او را از لحاظ فنی تائید کردهاند. در تائید او گفته میشود استقلال فوتبال بسیار بابرنامه، هجومی و شکیلی را ارائه داده است. اما در نتیجهگیری نمیشود قاطعانه از ساپینتو دفاع کرد. همین سال گذشته استقلال با فرهاد مجیدی بهترین نتایج تاریخ باشگاه را در لیگ برتر گرفت و بدون حتی یک شکست به قهرمانی رسید. هر چند استقلالِ مجیدی چندان زیبا بازی نمیکرد. خیلی از مربیان هم در سالهای گذشته توانستند با استقلال، قهرمان و نایب قهرمان لیگ برتر شوند و جام حذفی را فتح کنند. پس از لحاظ نتیجهگیری نمیشود کار ساپینتو را شاهکار و دور از دسترس دیگر مربیان بدانیم.
اما مساله بعدی مساله اخلاقی است. پیش از شروع لیگ، رسانهها سوابق او را پیدا کردند و مشخص شد او به لحاظ اخلاقی، فردی بسیار هیجانی، تندخو و در مواقع زیادی غیر قابل کنترل است. این خصایص شاید در ابتدا مورد توجه و حتی استقبال برخی از هواداران استقلال قرار گرفت اما با گذشت زمان مشخص شد ساپینتو با این خصوصیات اخلاقی لطمات زیادی به تیمش خواهد زد. ساپینتو در یک فصل صحنههایی خلق کرد که در مجموع 21 دوره قبلی لیگ برتر هم دیده نشده بود. شاید باورش سخت باشد اما او در دومین بازی لیگ در انزلی با تیم امداد و حاملین برانکارد درگیر شد! اتفاقی که بعید است در هیچ نقطه دیگری از کره زمین رخ داده باشد. مرور بازیهای لیگ نشان میدهد او تقریبا در همه مسابقات یک جنجال درست کرده است. شاخصترین این جنجالها هم در دربی برگشت و فینال جام حذفی رخ داد. او در پایان دربی برگشت که با شکست یک بر صفر استقلال همراه شد در پایان مسابقه به سمت تیم داوری رفت و به زبان پرتغالی بدترین ناسزاها را نثار آنها کرد. ماجرا به قدری خجالتآور بود که باشگاه استقلال از برنامه فوتبال برتر خواست فیلم این اتفاق و ترجمه فحاشیهای ساپینتو را پخش نکند. در فینال جام حذفی هم او کلکسیونی از رفتارهای زشت را نشان داد و توسط داور اخراج شد.
ضرباتی که او با این رفتارها به تیمش زد غیر قابل انکار است. خیلی از پیشکسوتان و طرفداران این تیم به این نتیجه رسیدهاند که ساپینتو صلاحیت اخلاقی سرمربیگری را ندارد. نه تنها در استقلال بلکه در هیچ تیم دیگری. رفتارهای او به شکلی باورنکردنی بچگانه و کنترل نشده است. گویی با یک نوجوان شرور و تازه به سن بلوغ رسیده مواجهیم که نمیتواند احساسات خودش را کنترل کند. با بررسی عملکرد فنی و اخلاقی ساپینتو میشود به این نتیجه رسید که استقلال دیگر جای ساپینتو نیست. برای استقلال مربیان داخلی و خارجی که عملکرد فنی و اخلاقی بهتری نسبت به سایپنتو دارند زیاد است. مربیانی که قطعا خواهند توانست نتایجی شبیه و یا بهتر از نتایج ساپینتو بگیرند اما عملکردشان از لحاظ اخلاقی و شخصیتی هم قابل دفاع و حتی قابل تحسین باشد.