در اوقاتی که چشم همه ورزش ایران به تقابل پرسپولیس با النصر و کریستیانو رونالدو دوخته شده، باید به این نکته هم اشاره کنیم که ۲۶ سال قبل در روز ۲۸ شهریور سال ۱۳۷۶ یکی از مهم‌ترین دیدارهای دو تیم ملی ایران و عربستان در ورزشگاه آزادی برگزار شد.

مسابقه‌ای در چهارچوب مرحله رفت پیکارهای انتخابی جام جهانی ۱۹۹۸ فرانسه که در حضور بالغ بر ۱۰۰هزار تماشاگر برگزار شد و ما با وجود این‌که فرصت‌هایی به‌مراتب بیشتر از سعودی‌ها داشتیم، در نهایت به تساوی یک بر یک رضایت دادیم.

آن بازی با حملات توفانی شاگردان محمد مایلی‌کهن آغاز شد و حتی در اوایل نیمه نخست صاحب یک ضربه پنالتی هم شدیم اما محمد الدعایه تحت تاثیر جو ورزشگاه قرار نگرفت و ضربه کریم باقری را مهار کرد. عربستان که به واسطه همین اتفاق روحیه گرفته بود قبل از پایان نیمه نخست با ضربه محمد الشهرانی به گل برتری رسید اما در نیمه دوم حملات سنگین ایران جواب داد و کریم باقری توانست پنالتی هدررفته را جبران کند و به لطف گل‌زنی این ستاره کار به تساوی کشیده شد.

تیم ملی عربستان برای آن مسابقه پس از ۲۰ سال به تهران سفر کرده بود.