لری پیج و سرگئی برین دو دانشجوی رشته علوم رایانه در دانشگاه استنفورد بودند که در سال ۱۹۹۵ بر روی پروژهای با نام بکراب کار میکردند که این پروژه پژوهشی در واقع آغازی برای به وجود آمدن گوگل بود. آنها توانستند الگوریتمی (که سپس رتبه صفحه نامیده شد) را برای رتبهبندی صفحههای جستجو شده اینترنتی به وجود بیاورند. آنها نام پروژه خود را بکراب گذاشته بودند زیرا موتور جستجوگر آنها لینکهای پشتیبانی وبگاهها را بررسی میکرد و بر همان مبنا میزان اهمیت آنها را در نتایج جستجو تعیین میکرد. در همان زمان وبگاهی دیگر با نام رنکدکس با روشی مشابه نیز کار میکرد. موتور جستجوگری که توسط این دو طراحی شد ابتدا با دامنه google.stanford.edu در اوت ۱۹۹۶ در شبکه خصوصی دانشگاه استنفورد آغاز به کار کرد و در ۱۵ سپتامبر سال ۱۹۹۷ با دامنه google.com به ثبت رسید.
گوگل برگرفتهشده از واژهٔ گوگول (googol عدد بزرگی بهاندازهٔ 10 به توان 100 و در واقع همان عدد ۱ با صد صفر) است که توسط میلتون سیروتا برادرزادهٔ ادوارد کاسنر ریاضیدان آمریکایی اختراع و در کتاب «ریاضیات و تخیل» نوشته شدهاست. هدف بنیانگذاران گوگل از انتخاب این واژه، نشان دادن این موضوع بود که موتور جستجوی مورد نظر آنها قرار است که جستجو را در انبوهی از اطلاعات به انجام رساند. سرانجام در چنین روزی و در روز 27 سپتامبر ۱۹۹۸ نخستین دفتر کار گوگل راهاندازی شد و این شرکت رسماً به ثبت رسید. در واقع نخستین دفتر کار گوگل در پارکینگ خانهٔ سوزان ووجیتسکی (که از دوستان آنها بود) در منلو پارک، کالیفرنیا قرار داشت. سوزان پس از آن به فعالیت در شرکت گوگل پرداخت و شانزدهمین کارمند گوگل شد. پس از آن توانست به مراتب بالاتر برسد و در پایان در سال ۲۰۱۴ مدیرعامل یوتیوب (از بزرگترین زیرمجموعههای گوگل) شد.