پاپ فرانسیس از تحسین‌کنندگان مسی، ستاره فعلی اینترمیامی و مارادونا، ستاره سابق ناپولی است، با این حال او می‌گوید پله، اسطوره برزیلی، شایسته احترام بیشتری است.

او به شبکه رای اسپورت گفت: «من به لیست بهترین‌ها سومین نفر، پله، را اضافه می‌کنم. آنها سه نفری هستند که من فوتبالشان را دنبال کردم. هر سه عالی هستند. هر کدام تخصص خاص خود را دارند. در حال حاضر مسی بسیار خوب است.»

پاپ فرانسیس در ادامه به نبردهای مارادونا با اعتیاد اشاره کرد و گفت: «مارادونا به‌عنوان یک مرد شکست خورد، بیچاره، او لغزید، اطرافیانش به او کمک نکردند.

او اولین سالی که من پاپ شدم به دیدن من آمد. اما [زندگی او] بد به پایان رسید، خنده‌دار است، بسیاری از ورزشکاران حتی در بوکس پایان بدی دارند. این واقعاً عجیب است.»

وی در مورد مسی و پله هم گفت: «مسی بسیار خوب صحبت می‌کند، او یک جنتلمن است، اما در بین این سه، بزرگترین جنتلمن پله بود ، او مردی با قلب بسیار بزرگ است، با او صحبت کردم، در هواپیمایی در بوئنوس آیرس، با او آشنا شدم. او مردی شایسته با روحی بزرگ بود."