شاید یک عروسکِ پشمیِ نرم و لطیف حتی در صورتی که میزبانِ روحِ شیطانی باشد، بیخطر خواهد بود، اما این حرف به این معنی نیست که حداقل نمیتواند ترس به دلمان بیاندازد. عروسکِ «تیکل می اِلمو» یا «اِلمویِ منو قلقلک بده» براساس برنامه کودکِ بسیار محبوبِ «خیابان سسمی» (Sesame Street) ساخته شده بود و بیش از یک دهه قبل، به موفقیتِ بزرگی دست پیدا کرد؛ این عروسک آنقدر محبوب بود که خیلی از پدر و مادرها خودشان را میکُشتند تا یکی از آنها را گیر بیاورند و بهعنوانِ هدیهی کریسمس به بچههایشان بدهند. یکی از این خانوادهها، خانوادهی بومـن بود. شاید تنها خانوادهای که درنهایت از این همه جوش زدن برای خریدنِ یکی از این عروسکها عمیقا پشیمان شدند. عروسکهای اِلمو چند نوع داشتند؛ یکی از آنها «اِلمو اسم تو را میداند» نام داشت. سازوکارِ خلاقانهی این عروسک به این صورت بود که خریداران میتوانستند اسمِ فرزندشان را با متصل کردنِ آن به کامپیوتر انتخاب کنند. عروسکِ اِلمو از تعداد زیادی عبارتهای پیشفرض بهره میبرد که آنها را با فشردنِ بدنش یا بهطور اتوماتیک براساسِ تنظیماتِ خریداران تکرار میکرد.
شخصیسازی عروسک به این معنی بود که والدین میتوانستند کاری کنند تا عروسک در لابهلای عبارتهایش، از اسمِ فرزندِ خودشان برای خطاب کردنِ او استفاده کند. بخشِ ترسناکِ ماجرا بعد از به پایان رسیدنِ باتری عروسک آغاز میشود. پس از اینکه خانوادهی بومـن، باتری عروسک را با یک سری باتری نو عوض میکنند، رفتارِ عروسک کمی تغییر میکند. ناگهان خانواده بومـن متوجه میشوند که وقتی شکمِ عروسکِ پشمی سرخرنگ را فشار میدهند، عروسک مدام عبارتِ «جیمز را بُکش» را پشت سر هم تکرار میکند. انگار عروسک در حال تهدید کردنِ جانِ جیمز براون، صاحبِ دو سالهاش بود. ملیسا بومن، مادرِ جیمز در اینباره گفته است: «این چیزی نبود که آدم واقعا انتظار داشته باشه از دهان یک اسباببازی بشنوه. اما به محض اینکه شنیدمش، یکجورهایی نگران شدم».
بدتر اینکه ملیسا بلافاصله متوجه میشود که پسرش هم در حال تکرار کردنِ عبارتِ ترسناکی که عروسک میگفت است: «جیمز را بکش! جیمز را بکش! جیمز را بکش!». اِلمو بهعنوانِ شخصیتِ محبوب جیمز، حکمِ الگوی این پسربچه را داشت. جیمز حتی دمپاییهای اِلمو را به پا میکرد. بنابراین وقتی عروسک بهطرز دیوانهواری شروع به محکوم کردن جیمز به مرگ کرد، مادرش بلافاصله عروسک را از او دور کرد. ملیسا تعریف میکند: «اِلمو، بهترین عروسکِ جیمزـه. به خاطر همین ما به خاطر تلاشهای جیمز برای بالا رفتن از کابینت برای برداشتنِ عروسک از کُمد دردسر داشتیم». شرکتِ فیشر-پرایس، تولید کنندهی اسباببازی در واکنش به این خبر گفت که یک عروسکِ جایگزین به خانواده بومن داده خواهد شد و این مسئله را بررسی میکنند تا دیگر اِلموهای مشکلدار احتمالی را از بازار جمعآوری کنند. وقتی بالاخره این مشکل برطرف شد، جیمز دوباره فرصت بازی کردن با عروسک محبوبش را به دست آورد، اما حداقل از یک چیز مطمئن هستیم: تا حالا شخصیتِ یک برنامه کودک اینقدر ترسناک نبوده است!