فوتبال در انگلیس با همه جذابیتی که برای مردم این کشور دارد، دچار ضعف شده است، البته در زمینه باشگاهی به نظر مشکل و یا نارضایتی خاصى وجود ندارد، بلکه ضعف فوتبال ملی این کشور نگرانی هایی را پدید آورده است. خطر تبدیل شدن به تیمی درجه دو در فوتبال اروپا، انگليس را تهدید می کند، مسئله ای که حتی برخی از کارشناسان اروپایی آن را اتفاق افتاده، می دانند. به همين دليل از چند روز گذشته برنامه اى با نام “England DNA” يا ژن انگليسى در اين كشور به اجرا گذاشته شده است كه بايد تغييراتى را در فوتبال اين كشور با پيام "به ياد بياوريد كه در گذشته چه بوده ايد" به همراه بياورد. در واقع مى توان اين برنامه را به مانيفيستى تشبيه نمود كه وظيفه آن تربيت بازيكنانى، باهوش، خلاق، بافهم تاكيتيكى بالا و مسئوليت پذيرى اجتماعى براى آينده سرزمين مادرى فوتبال خواهد بود.
با نگاهى به تيم هاى حاضر در مرحله يك هشتم نهايى رقابت هاى ليگ قهرمانان مى توان به حقايق و آمارى دست يافت كه سبب نگرانى تيم هاى سنتى درجه اول فوتبال اروپا شده است. اين آمار نگران كننده علاوه بر انگلستان، ايتاليا را نيز شامل مى شود و اين دو تيم سنتى مى بايست شاهد پيش افتادن كشورهاى كوچكترى نظير بلژيك و پرتغال باشند.
بر اساس يك آناليز آمارى شايد بتوان چنين نگرانى را بهتر درك نمود، اگر كشورهاى حاضر در ليگ قهرمانان بر اساس تعداد بازيكنانى كه از آن كشورها در مرحله گروهى رقابت هاى اين فصل حضور داشته اند، تقسيم بندى شوند، اسپانيا با 75 بازيكن در رتبه نخست قرار مى گيرد، برزيل با 68 بازيكن، آلمان با 51 بازيكن، فرانسه با 37 بازيكن، پرتغال با 34 بازيكن، ايتاليا با 26 بازيكن، هلند با 22 بازيكن و انگليس با 21 بازيكن رده هاى بعدى را به خود اختصاص مى دهند.
اگر اين رده بندى بر اساس زمان حضور بازيكنان هر مليتى در مرحله گروهى ليگ قهرمانان اروپا در لحاظ شود، اوضاع حتى دراماتيك تر و نگران كننده تر نيز مى شود، چون 21 بازيكن انگليسى به مدت 99 ساعت حضور در ميدان را در اين مرحله تجربه نموده اند، در حالى كه 19 بازيكن بلژيكى 109 ساعت حضور در ميدان را در اين مرحله به ثبت رسانده اند كه اين مسئله نكته مثبتى براى فوتبال انگليس محسوب نمى شود، چون حضور در رقابت هاى ليگ قهرمانان در واقع مى تواند همانند كلاس آموزشى بزرگى براى بازيكنان فوتبال كشورهاى اروپايى باشد. اما چنين حضورى براى بازيكنان انگليسى همواره رو به كاهش بوده است، چون ستاره هاى امروز باشگاه هاى انگليسى بازيكنانى از ليگ هاى خارجى هستند كه فضا را براى ستارگان آينده فوتبال اين كشور تنگ كرده اند.
به همين دليل انتقاداتى به ويژه از سوى كارشناسان فوتبال و حتى برخى از مطبوعات انگليسى در اين زمينه مطرح شده است، روى هاجسون سرمربى تيم ملى فوتبال اين كشور در اين رابطه معتقد است:"ما بايد قبول كنيم كه بازيكنان جوانى كه به نظر من مى توانند براى انگليس افتخار آفرين باشند، در باشگاه هاى انگليسى از انتخاب اول سرمربيان محسوب نمى شوند." چنين مسئله اى در هر فصل از رقابت هاى جزيره بحرانى تر نيز مى شود.
از 21 بازيكن انگليسى حاضر در رقابت هاى اين فصل ليگ قهرمانان اروپا، بازيكنانى نظير جرارد، لمپارد، ترى و كول از بازى هاى ملى كناره گيرى كرده اند و چهار بازيكن ديگر تنها 45 دقيقه و يا كمتر در اين رقابت ها بازى كرده اند. در حالى كه بازيكنان برزيلى تا پايان مرحله گروهى اين رقابت ها به طور ميانگين 333 دقيقه در زمين حضور داشته اند و بازيكنان آلمانى ركورد حضور 262 دقيقه به طور ميانگين را از خود بر جاى گذاشته اند.
در سيستم پنج ساله امتياز دهى يوفا نيز جايگاه دومى ليگ برتر انگليس توسط بوندسليگا در خطر است و احتمال دارد كه در پايان رقابت هاى اين فصل، ليگ برتر به مكان سوم سقوط نمايد، البته فاصله امتيازى زيادى بين رده سوم و چهارم كه ايتاليا در آن قرار گرفته، وجود دارد، در رده بندى ماهيانه تيم هاى فوتبال نيز كه از سوى فيفا ارائه مى شود، آلمان رده نخست را به خود اختصاص داده و ايتاليا و انگليس در رده هاى يازدهم و سيزدهم قرار گرفته اند. در اين رده بندى قبل از ايتاليا و انگليس كه از قدرت هاى كلاسيك فوتبال اروپا به حساب مى آيند در رده بندى فيفا تيم هاى پرتغال، بلژيك، هلند، فرانسه و اسپانيا حضور دارند كه در ليگ قهرمانان اروپا نيز از وضعيت آمارى بهترى در اين فصل برخوردار هستند.
علاوه بر پروژه “England DNA” آكادمى جوانان منچسترسيتى نيز كه با سرمايه اى 250 ميليون يورويى به تازگى تاسيس شده است، مى تواند نقشى پررنگ در جلوگيرى از نزول فوتبال انگليس داشته باشد، البته به شرطى كه اين پروژه تنها براى بالا بردن پرستيژ اين باشگاه متمول در قياس با ساير رقباى اروپايى نباشد. از طرفى براى پيشرفت فوتبال مى بايست مكانيزم هايى براى مجبور نمودن اين باشگاه ها به سرمايه گذارى بيشتر درفوتبال پايه نيز در نظر گرفته شود. خوزه مورينيو سرمربى چلسى اما عقيده اى راديكال در اين زمينه دارد:"اگر آكادمى فوتبال بازيكنان با كيفيت پروزش ندهد و حتى سرمايه گذارى زياد در اين مجموعه ها نتيجه اى نداشته باشد، بهتر است اين آكادمى ها را تعطيل كنيم و به جاى آن بازيكنان مستعد تيم هاى ديگر را خريدارى كنيم." در هر صورت با وجود چنين افكارى در فوتبال انگليس، هرگز شرايط خوبى براى جلوگيرى از ضعف بيشتر به چشم نمى خورد.