برای درک بهتر این فاجعه، باید به دوران مهاجرت‌های گسترده به آمریکا بازگردیم. کریس جرمیا، زیست‌شناس پارک ملی یلواستون، توضیح می‌دهد که طبق گزارش‌های اوایل قرن نوزدهم، حدود 3 میلیون گاومیش در امتداد رودخانه‌های داخلی آمریکا کوچ داده می‌شدند.