بازیکن تازه جذبشده میتواند به خط میانی این فصل سیتی استحکام ببخشد و احتمالا در آینده در کنار هموطنش بازی کند.
اگر هواداران منچسترسیتی انتظار دارند که نیکو گونزالس گلوله نقرهای خط میانی باشد، باید توقعات خودشان را پایین بیاورند. (در انگلیسی گلولهی نقرهای استعاره از راه حل ساده و مشکلگشا است) این بازیکن 23 ساله اسپانیایی با 50 میلیون پوند از پورتو آمده است تا حفره بزرگ ناشی از غیبت هموطنش رودری را در خط دفاعی حل کند، اما بازیکن سابق بارسلونا بازیکنی بسیار متفاوت است. اگر سیتی بخواهد مشکل شکاف خود را حل کند، باید سیتی با گونزالس هماهنگ شود، نه برعکس.
از زمانی که رباط صلیبی رودری در ماه سپتامبر پاره شد، مشکلات پپ گواردیولا و سیتی به وضوح آشکار شد. آنها فاقد قدرت بدنی و تحرک در خط هافبک هستند و همین موضوع دلیل نتایج وحشتناک به دست آمدهی آنهاست و می توان گفت بهترین مربی نسل خود نتوانسته است راه حلی با آنچه در دسترس بوده است، بیابد. خوش آمدگویی گونزالس به انگلیس و اولین آزمون سنجش تواناییهای او که در لاماسیا رشد و پرورش پیدا کرده است، میتواند روز شنبه در لیتون اورینت دسته یکی در جام حذفی انجام شود.
یافتن جایگزین برای مهرهی غیرقابل جایگزینی سیتی وظیفهی غیرممکنی بود، بنابراین سیتی به دنبال فردی بود که بتواند در آینده مکمل رودری باشد، یعنی به جای حل مشکل به دنبال وصله کردن آن بودند. گونزالس به کسی در کنار خود نیاز دارد، در حالی که رودری اغلب به تنهایی این وظایف را انجام میداد.
گونزالس در گالیسیا به دنیا آمد و در سن 11 سالگی به آکادمی لاماسیا بارسلونا نقل مکان کرد، به گفته مربی سابقش، فرانس آرتیگا، «فوتبال بازی کردن در خونش بود.» منظور این مربی پدر نیکو گونزالس، فران است که در کنار گواردیولا از بازیکنان ملی پوش اسپانیا بود. آرتیگا که 5 سال مربی گونزالس جوان بود، میگوید: «نیکو بازیکن بسیار باهوش و به طور کلی پسر بسیار باهوشی است. او در مدرسه دانش آموز خوب و سختکوشی بود. نیکو از نظر جسمی دیر رشد کرد. برای همین باید به هوش خود تکیه میکرد. او همیشه در مورد موضوعات مختلف سوالات زیادی از مربیان میپرسید. او می خواست از مربیان بیاموزد - طبیعی نیست که شما فردی در آن سن و سال داشته باشید که اینقدر عطش دانش داشته باشد.
پس از ورود به تیم بزرگسالان بارسلونا، گونزالس نتوانست به بازیکن ثابت تبدیل شود و قبل از اینکه در تابستان 2023 به پورتو فروخته شود، به والنسیا قرض داده شد، و اغلب با انتقادهایی روبرو می شد که چرا دقیقا مثل سرخیو بوسکتس سالخورده بازی نمیکند. شاید خیلیها انتظار داشتند که این هافبک جوان در پرتغال پیشرفت کند، اما او شروع پرزحمتی داشت که باعث شد بعد از شش ماه به طور موقت باشگاه را ترک کند. در نهایت او جایگاه خود را در ترکیب اصلی پیدا کرد و به یکی از مهرههای کلیدی تبدیل شد.
آرتیگا می گوید: «پیشرفت او چشمگیر بوده است. او همه چیزهایی را که از یک هافبک میانی میخواهید دارد: میتواند در یک دابل پیوت یا در موقعیتهای تهاجمیتر دفاعی بازی کند. همیشه این جاه طلبی را داشت که نسبت به پستش در بارسلونا، بازیکن تهاجمیتری باشد. او هرگز بازیکنی نبود که بتواند فقط به سبک آکادمی بارسلونا بازی کند. وقتی بارسا را ترک کرد، مجبور شد سبک متفاوتی از فوتبال بازی کردن را یاد بگیرد که به او اجازه داد به عنوان یک فوتبالیست رشد کند و بسیار کاملتر شود و تبدیل به بازیکنی شود که بالاتر بازی میکند و میتواند پاس گل بدهد و گل بزند."
از آنجا که در ماههای نبود رودری رقبای منچستر سیتی در ضد حمله به آنها ضربه زده بودند، قدرت بدنی گونزالس برایشان جذاب بود. قد 1 متر و 88 سانتی او مزیت دیگری است زیرا سیتی به دنبال راهی برای سلطهی بیشتر در ضربات ایستگاهی است، اما ملی پوش سابق زیر 21 سال اسپانیا کسی نیست که لزوماً بتواند این توقعات را برآورده کند. سبقهی او در لاماسیا ممکن است گواردیولا و سران سیتی را متقاعد کرده باشد که چنین مبلغی راب رای او بپردازند، زیرا میدانستند که او در پذیرش ایدههای مربی جدیدش انعطافپذیر خواهد بود.
او در این فصل 6 گل در 24 بازی برای پورتو به ثمر رسانده که نشان از جاه طلبی او برای پیشرفت دارد. دیوید سیمائو، هافبک آروکا که سه بار مقابل او بازی کرده است، میگوید: «شکست دادن یک به یک او سخت است. او بازیکن فیزیکیای است اما ویژگی های فنی بالایی هم دارد. او پاسهای عمودی زیادی نمیدهد - احتمال اینکه پاس عرضی یا قطری بدهد بیشتر است. آنقدر کیفیت دارد که در سیتی پاسهای کوتاه بدهد.
یکی از ویژگیهای معرکهی او میل گلزنیاش است. وقتی وارد محوطهی جریمه میشود، در ضربات هوایی برای رقیب خطرساز است. او نسبت به یک هافبک قد بلندی دارد و در زمان بندی دویدنهایش عالی عمل میکند. من در چند بازی با او روبرو شدم که پورتو در شرایط خوبی قرار نداشت و او همچنان توپ زیادی میخواست. او شخصیتی داشت که توپ بخواهد، توپ را بگیرد، سعی کند پورتو را به جلو سوق دهد. او دوست دارد هافبک باکس تو باکس باشد. او به اندازه ماتئوس نونس در دویدن پرتلاش نیست، اما نیکو کیفیت فنی بیشتری دارد."
ترکیب ایلکای گوندوگان و متئو کواچیچ علیرغم تجربهشان، جواب نداده است. نونس در پست دفاع راست مورد استفاده قرار میگیرد زیرا او هرگز به طور کامل اعتماد گواردیولا را به دست نیاورده است و همین باعث شده گزینههای در دسترس سیتی محدود شوند. گوندوگان نتوانسته است فرم اولین دوره خود در منچستر را تکرار کند، عدم تحرک او ایراد واضحی است، و تلاش کواچیچ برای انتقال توپ به زمین حریف مصداق بارز خودتخریبی است. گونزالس به لطف دویدن و توانایی حفظ توپش این نواقص را برطرف کرده. او همچنین میتواند با بازی خوانی خطرات احتمالی را پیشبینی کند و از مبارزه برای به دست آوردن مالکیت توپ خوشحال است.
آرتیگا می گوید: «او می تواند جای رودری را پر کند. مشکلی که او قبلا داشت این بود که دائماً با بوسکتس مقایسه میشد و بازیکنان نمیتوانند عینا تکرار شوند. بوسکتس یکی بود، نیکو بازیکن متفاوتی است و رودری با هردویشان فرق دارد. چیزی که واضح است این است که نیکو یکی از بهترین ها در پست خودش است و فکر میکنم که میتواند کاملاً جا بیفتد. اشتباه این است که دوباره سعی کنیم او را با رودری مقایسه کنیم زیرا او بازیکنی است که میتواند در پست خود بازی کند اما ویژگیهای متفاوتی با رودری دارد و میتواند این کار را به خوبی برای سیتی انجام دهد.»