طرفداری | فینال کنفرانس شرق با پیروزی ایندیانا پیسرز مقابل نیویورک نیکس آغاز شد.
در جریان اولین بازی فینال کنفرانس شرق که بین پیسرز و نیکس به میزبانی نیویورک برگزار شد، پیسرز با ثبت یک کامبک تاریخی و دیوانه‌وار موفق شد بازی را به سود خودش خاتمه دهد. نیویورک پس از چند روز جشن متوالی در پی حذف سلتیکس، با یک شوک بزرگ و از دست دادن مزیت بازی خانگی مواجه شده است.
نیویورک نیکس 135-138 ایندیانا پیسرز (0-1 به سود پیسرز)
نیکس تا ۲ دقیقه و ۵۱ ثانیه مانده به پایان بازی، با نتیجه ۱۰۵-۱۱۹ جلو بود. در چنین شرایطی، طبق آمار ثبت‌شده از سال ۱۹۹۷، تیم‌هایی که با اختلاف ۱۴ امتیاز در این بازه زمانی پیش بودند، در ۹۷۰ بازی گذشته بدون استثنا پیروز میدان شده‌اند. اما پیسرز در بازی شماره 971 این آمار را شکست و نام خود را در تاریخ ثبت کرد.
ارن نیسمیت، فوروارد پیسرز، در چهارمین کوارتر به طرز باورنکردنی تبدیل به بهترین نسخه خودش شد. او تنها در این کوارتر شش شوت سه‌امتیازی موفق به ثمر رساند و با آمار خیره‌کننده‌ای شب را به پایان رساند:
- ۳۰ امتیاز
- 8 از 9 از پشت قوس سه‌امتیازی
- 9 از 13 شوت موفق کلی
- 4 از 4 پرتاب آزاد
- او با این عملکرد، اولین بازیکن تاریخ پلی‌آف NBA شد که در یک کوارتر از بازی پلی‌آف، شش شوت سه‌امتیازی وارد سبد می‌کند.
در واپسین ثانیه‌های وقت قانونی و در حالی که پیسرز دو امتیاز عقب بود، تایریس هلیبرتن با حرکتی شبیه به رجی میلر، کنترل توپ را که لحظه‌ای از دستش رها شده بود بازیافت و شوتی از نزدیکی خط سه‌امتیازی روانه سبد کرد. توپ پس از برخورد به لبه حلقه بالا رفت و پس از معلق شدن توپ روی هوا، سرانجام خودش تصمیم گرفت که وارد سبد شود. او ابتدا تصور کرد بازی را با یک سه‌امتیازی به سود تیمش تمام کرده، اما تکرار صحنه نشان داد که انگشت پایش روی خط بوده و امتیاز دو حساب شد؛ بازی ۱۲۵-۱۲۵ مساوی شد.
واکنش او؟ دویدن به سمت تماشاگران و انجام حرکت choke sign معروف رجی میلر خطاب به طرفداران نیکس، درست مثل سال ۱۹۹۴ در مقابل اسپایک لی. در اورتایم، اندرو نمهارد با یک شوت تعیین‌کننده، ۲۶ ثانیه مانده به پایان، پیروزی را برای تیمش مسجل کرد و کار نیکس بعد از دو پرتاب ناامیدکننده برانسن و تاونز تمام شد.
- تایریس هلیبرتن: ۳۱ امتیاز، ۱۱ اسیست
- ارن نیسمیت: ۳۰ امتیاز، 8 از 9 سه امتیازی
- جیلن برانسن: ۴۳ امتیاز
- کارل آنتونی تاونز: ۳۵ امتیاز، ۱۲ ریباند
واکنش‌ها و حال و هوای پس از بازی
در شبکه‌های اجتماعی، موجی از هیجان و شوک ایجاد شد:
- «این تیم لعنتی واقعاً نمی‌میره!»
- «نیسمیت تو سه دقیقه آخر کوارتر چهارم به بهترین بازیکن تاریخ تبدیل شد.»
- «اگه فقط یکی از اون ۶ سه‌امتیازی آخر نیسمیت گل نمی‌شد، بازی رو باخته بودن.»
- «پیســرز انگار قانون فیزیک رو زیر پا گذاشته.»
ایندیانا پیسرز نه‌تنها در این بازی، بلکه در تمام این پلی‌آف در حال شکستن قواعد معمول است. تیمی که در مراحل قبلی نیز در لحظات آخر بازی‌هایی را از چنگ میلواکی و کلیولند درآورد، حالا بار دیگر نمایشی به‌یادماندنی خلق کرده است. برای طرفداران نیکس، کابوس رقم خورد. برای طرفداران بسکتبال، این شب یکی از زیباترین شب‌های پلی‌آف بود.
