اگر منچستر یونایتد و منچستر سیتی ستاره‌های آینده‌دار خود را حفظ می‌کردند، شاید سرنوشت دو باشگاه به‌کلی متفاوت رقم می‌خورد. ترکیب منتخبی از بازیکنانی که هر دو تیم در سال‌های گذشته از دست داده‌اند، حالا شبیه به یک تیم رؤیایی است؛ ترکیبی پر از خلاقیت، تجربه و ستاره‌هایی که در سطح اول فوتبال اروپا می‌درخشند. از کول پالمر و روملو لوکاکو تا اریک گارسیا و فیل جونز، هرکدام می‌توانستند مسیر جدیدی برای باشگاه‌شان بسازند. حتی بازیکنانی که حالا در بارسلونا و دیگر غول‌های اروپایی می‌درخشند، روزی در سیتی یا یونایتد پرورش یافتند. این ترکیب خیالی، تقابل جذابی را میان دو غول شهر منچستر رقم می‌زند. حالا سؤال اینجاست: اگر این استعدادها فروخته نمی‌شدند، کدام تیم پیروز میدان می‌شد؟
دروازه‌بان:
جیمز ترافورد، محصول آکادمی سیتی، با واکنش‌های سریع و مهارت بالا در بازی با پا شناخته می‌شود. او در تیم ملی جوانان انگلیس عملکرد درخشانی داشته و آینده‌ای روشن برایش پیش‌بینی می‌شود. حضورش می‌توانست سیتی را از نگرانی بابت جانشین ادرسون نجات دهد. جوانی با اعتمادبه‌نفس بالا و آمادگی برای درخشش در سطح اول.
مدافعان:
خط دفاعی سیتی متشکل از بازیکنان سرعتی و فیزیکی است؛ ریکو لوئیس و آنجلینیو دو فول‌بک با قابلیت تهاجمی بالا هستند. در مرکز، اریک گارسیا و توسین آدارابیویو با تجربه بازی در لیگ‌های برتر اروپا، انسجام دفاعی خوبی ایجاد می‌کنند. این ترکیب هم در دفاع و هم در ساخت حمله نقش مؤثری ایفا می‌کند. ترکیبی از محصول آکادمی و مدافعان رشد یافته در تیم‌های دیگر.
هافبک‌ها:
فودن، لاویا و براهیم دیاز خط میانی‌ای سریع، فنی و متعادل را تشکیل داده‌اند. فودن به عنوان قلب تپنده تیم، بازی‌سازی را برعهده دارد، لاویا تعادل دفاعی ایجاد می‌کند و دیاز با خلاقیتش راه نفوذ می‌سازد. هر سه نفر، حاصل اعتماد به جوانان در آکادمی سیتی هستند. این ترکیب توان رقابت با بهترین‌های اروپا را دارد.
مهاجمان:
سانچو، پالمر و اولیسه خط حمله‌ای بسیار تکنیکی و سریع را شکل داده‌اند. این سه نفر با دریبل‌زنی، شوت‌های دقیق و حرکات ترکیبی، هر دفاعی را به چالش می‌کشند. پالمر به عنوان تمام‌کننده اصلی، مکملی ایده‌آل برای سانچو و اولیسه است. این خط حمله می‌توانست آینده‌ای روشن برای سیتی بسازد، اگر جدا نمی‌شدند.
منچستر یونایتد
دروازه‌بان:
دین هندرسون یکی از بااستعدادترین دروازه‌بان‌های نسل اخیر انگلیس است. او با واکنش‌های سریع، بازی خوانی قوی و روحیه رقابتی بالا شناخته می‌شود. عملکرد خوبش در شفیلد و ناتینگهام ثابت کرد که شایستگی حضور در یونایتد را داشت. جدایی زودهنگامش، شاید یک فرصت بزرگ از دست‌رفته برای هر دو طرف بود.
مدافعان:
خط دفاع یونایتد ترکیبی از قدرت فیزیکی و تجربه است؛ وان بیساکا در تکل‌زنی بی‌نظیر است، بایی و کامبوالا مدافعان مرکزی قوی و خشن هستند، و کارراس از چپ، تعادل را حفظ می‌کند. هرچند این خط دفاع گاهی بی‌ثبات به‌نظر می‌رسد، اما پتانسیل زیادی دارد. در صورت اعتماد و ثبات، می‌توانستند خط دفاعی قدرتمندی باشند.
هافبک‌ها:
آنتونی، مک‌تومینی، مخیتاریان و گرینوود ترکیبی غیرمعمول اما خطرناک را در خط میانی شکل می‌دهند. آنتونی و گرینوود گرایش هجومی دارند، مخیتاریان بازی‌ساز است و مک‌تومینی عنصر تعادل و درگیری فیزیکی را به ترکیب می‌آورد. این چهار نفر می‌توانند با پرس شدید و سرعت بالا، بازی را کنترل کنند. نقطه قوت‌شان، تنوع سبک بازی است.
مهاجمان:
رشفورد و لوکاکو زوجی با قدرت، سرعت و توان تمام‌کنندگی بالا هستند. رشفورد با نفوذهای پشت دفاع و شوت‌های از راه دور، مدام خطرساز است. لوکاکو هم با فیزیک و جای‌گیری عالی‌اش، در محوطه خطرناک‌ترین مهاجم ممکن است. این دو نفر می‌توانستند مکملی مرگبار برای یکدیگر در یونایتد باشند.
