در شبی که چلسی با بحران مصدومیت در خط دفاعی دست‌وپنجه نرم می‌کرد، نامی از آکادمی آبی‌ها سر زبان‌ها افتاد: جاش اچیمپونگ. مدافع ۱9 ساله‌ای که نخستین بازی لیگ برتری‌اش را در ترکیب اصلی مقابل کریستال پالاس تجربه کرد و با اعتمادبه‌نفس و بلوغی فراتر از سنش زمین را ترک کرد.
آرامش یک مدافع جوان در استادیوم پر فشار
از همان دقایق ابتدایی مشخص بود که اچیمپونگ از فرصت طلایی خود نهایت استفاده را خواهد برد. برخلاف بسیاری از بازیکنان جوان که ممکن است در نخستین حضورشان دچار استرس شوند، او با آرامش توپ را از خط دفاعی خارج می‌کرد، پاس‌های ساده اما مؤثر می‌داد و در نبردهای هوایی به هیچ‌وجه کم نمی‌آورد.
نظر مربی: بهترین بازیکن زمین
پس از پایان بازی، انزو مارِسکا سرمربی چلسی بدون تردید او را بهترین بازیکن میدان نامید:
«جاش نشان داد که برای چلسی آینده‌ای روشن دارد. او در دیداری سخت و حساس، همان آرامشی را به خط دفاعی آورد که از بازیکنان باتجربه انتظار می‌رود.»
واکنش رسانه‌ها
روزنامه SunSport در ارزیابی بازیکنان چلسی، به اچیمپونگ نمره ۹ از ۱۰ داد و نوشت:
«در غیاب کولویل و توسین، اچیمپونگ مثل یک ستون مطمئن ظاهر شد. تکل‌های به‌موقع، جنگندگی در هوا و کنترل توپ زیر فشار نشان داد که او چیزی فراتر از یک بازیکن جوان معمولی است.»
نقطه قوت‌های تاکتیکی
سرعت در پوشش فضاها: بارها با دوندگی‌های بلندمدت، جلوی ضدحملات پالاس را گرفت.
آرامش در بازی‌سازی: برخلاف بسیاری از مدافعان جوان، توپ را بی‌هدف دور نمی‌کرد و اغلب به دنبال پاس رو به جلو بود.
قدرت هوایی: در چندین نبرد مستقیم با مهاجمان پالاس پیروز شد و تیم را از موقعیت خطرناک نجات داد.
آینده‌ای روشن؟
عملکرد اچیمپونگ یاداور روزهایی بود که بازیکنانی مثل جان تری یا حتی ریس جیمز از آکادمی چلسی خود را به ترکیب اصلی رساندند. اگر روند پیشرفت او ادامه پیدا کند، ممکن است در آینده‌ای نزدیک به یک مهره ثابت برای چلسی مارِسکا تبدیل شود.
جمع‌بندی: اولین حضور جاش اچیمپونگ نه تنها یک نمایش امیدوارکننده بود، بلکه به هواداران چلسی یادآوری کرد که آکادمی این باشگاه همچنان یکی از بهترین‌ها در پرورش استعدادهای جوان است.
