سال ۱۹۷۹. تری نیل، سرمربی آرسنال، دنبال نوجوان آرژانتینی افتاده که در سرزمین نقره، زبانزد دنیای فوتبال شده است. مارادونای ۱۹ ساله، با قامت کوتاه و بدنی توپر، تماشاگران آرژانتینوس جونیورز را با دریبلهای سریع خودش و کنترل عالی توپ و شم گلزنی بالایش، به هیجان آورده است. بعد از ورود به فوتبال در سال ۱۹۷۶، این بازیساز جوان موفق شد در لیگ آرژانتین ۱۹ گل بزند. در دو فصل بعدی هم ۲۶ گل زد. نیل با تماشای مارادونا مصمم شد وی را به آرسنال بیاورد.
این یک خرید درجهیک برای آرسنال میشد چون باشگاههای بسیاری مارادونا را زیرنظر داشتند. جاهطلبی آرسنال مشهود بود، همان سال آنها بهدنبال جذب گلن هادل از تاتنهام افتاده بودند. ولی نهایتا نه مارادونا و نه هادل، به آرسنال نپیوستند. هادل دوبهشک بود که انتقالش به رقیب سنتی تاتنهام ممکن است برایش حاشیهساز شود. انتقال مارادونا اما به دلایل غیر فوتبالی محقق نشد.
مارادونا سال ۲۰۰۸ در مصاحبهای گفت:
من وقتی ۱۹ ساله بودم، آرسنال تلاش کرد من و یک بازیکن دیگر را از آرژانیتنوس جونیورز بخرد. همان سالها تاتنهام دو بازیکن آرژانتینی گرفته بود: ریکی ویلا و آسی آردیلس. ولی این انتقال اتفاق نیفتاد. بعضا با خودم فکر میکنم اگر به آرسنال میرفتم چه سرنوشتی رقم میخورد.
نیل اما دست از تلاش نکشید. وی سه فصل بعد باز هم شانسش را برای خرید مارادونا امتحان کرد. در این بین اما، آرسنال به بنبست خورد. سال ۱۹۸۰ آرسنال طی ۴ روز دو فینال را باخت: به وستهم در جام حذفی و به والنسیا در فینال جام برندگان یوفا.
آرسنال همچنین نتوانست جانشین مناسبی برای فرانک استیپلتون و لیام بریدی بعد از فروششان پیدا کند. نتایج تیم بد بود و جمعیت حاضر در هایبوری اغلب زیر ۲۰ هزارنفر بود. واضح بود که آرسنال نیاز به جرقهی دوبارهای دارد. بنابراین دوباره در ماه مارس ۱۹۸۲، سراغ مارادونا رفتند.
مارادونا دیگر از آرژانتینوس رفته بود. وی سال ۱۹۸۰ بعد از زدن ۱۱۶ گل در ۱۶۶ بازی، به بوکا جونیورز پیوست. وی در بوکا توانست در ۴۰ بازی اولش، ۲۸ گل بزند و چشم اروپاییها را به خود خیره کرد .