قرعه‌کشی پلی‌آف اروپا برای انتخاب آخرین تیم‌های راه‌یافته به جام‌جهانی، صحنه شکل‌گیری جدال‌هایی داغ، فشرده و غیرقابل پیش‌بینی شد؛ جایی که چندین قدرت سنتی فوتبال اروپا باید برای تنها چند سهمیه محدود بجنگند. این مرحله که همیشه با هیجان و شگفتی همراه است، امسال نیز تقابل‌هایی فوق‌العاده حساس را رقم زده است.
مسیر غرب: آزمون بزرگ برای ایتالیا، ولز و لهستان
در بالای سمت چپ جدول، ایتالیا قهرمان سابق جهان، باید برابر ایرلند شمالی قرار گیرد؛ دیداری که با وجود برتری فنی ایتالیا، همیشه ویژگی‌های خاص و غیرقابل پیش‌بینی خود را دارد. برنده این بازی با پیروز دوئل ولز و بوسنی‌وهرزگوین روبه‌رو می‌شود؛ مسیری که نشان می‌دهد راه آتزوری برای بازگشت به جام‌جهانی اصلاً آسان نیست.
در نیمه پایینی همین بخش، اوکراین مقابل سوئد قرار گرفته و لهستان باید با آلبانی جاه‌طلب دیدار کند. تیم برنده از این مسیر نیز فقط پس از شکست دو رقیب سرسخت می‌تواند به مرحله نهایی پلی‌آف برسد.
مسیر شرق: ترکیه، دانمارک و رومانی در بخش آتشین جدول
در سمت راست، ترکیه باید برابر رومانی به میدان برود؛ دو تیمی که در سال‌های اخیر همواره در مسیر صعود یا ناکامی، بازی‌های حساس داشته‌اند. پیروز این نبرد با برنده دیدار اسلواکی و کوزوو روبه‌رو می‌شود.
بخش پایینی جدول یکی از جذاب‌ترین مسیرها را دارد؛ جایی که دانمارک، تیمی که همیشه در پلی‌آف‌ها سخت‌گیر ظاهر شده، مقابل مقدونیه شمالی قرار گرفته است. در سوی دیگر، جمهوری چک و جمهوری ایرلند برای رسیدن به مرحله بعدی جدالی فیزیکی و نزدیک خواهند داشت.
مسابقاتی شبیه جام‌جهانی کوچک
وجود تیم‌هایی چون ایتالیا، دانمارک، سوئد، لهستان، ترکیه و حتی تیم‌های همیشه سخت‌جان همچون ایرلند و بوسنی، باعث شده این پلی‌آف بیش از یک مرحله مقدماتی عادی باشد؛ این مسیر بیشتر شبیه یک جام‌جهانی کوچک است که تنها تیم‌های کاملاً آماده از آن عبور خواهند کرد.
