مکس ورشتپن در آستانه آغاز فصل ۲۰۲۶ فرمول یک اذعان کرد که ردبول احتمالاً در گرندپری افتتاحیه استرالیا برای کسب پیروزی نخواهد جنگید؛ هرچند از روند کلی تیم در تستهای پیشفصل ابراز رضایت کرده است.
قهرمان چهار دوره جهان که دوازدهمین فصل حضور خود در فرمول یک را آغاز میکند، در گفتوگو با Viaplay با اشاره به تستهای بحرین گفت: «در مجموع احساس مثبتی دارم، به این دلیل که مشکلات زیادی نداشتیم. با موتور کاملاً جدید و افراد جدید در تیم، اینکه همه چیز تحت کنترل بود نکته مثبتی است.»
با این حال، ورشتاپن تأکید کرد که از نظر عملکرد هنوز فاصلهای تا صدر وجود دارد: «اگر به عملکرد نگاه کنیم، فکر میکنم هنوز باید یک گام دیگر برداریم تا واقعاً در جلو رقابت کنیم. در حال حاضر فکر نمیکنم برای برد بجنگیم. باید واقعبین بود. با قوانین جدید و موتور خودمان، انتظار نداشتیم فوراً در موقعیت پیروزی باشیم.»
با وجود این اظهارات محتاطانه، برخی رقبا از جمله جورج راسل عملکرد ردبول در تستها را تحسین کرده و آن را یکی از تیمهای قابل توجه در آغاز عصر جدید موتورهای ۲۰۲۶ دانستهاند. ورشتپن در واکنش به این موضوع گفت شاید برخی تصور میکردند موتور جدید ردبول با مشکلات جدی مواجه شود، اما تیم توانسته ثبات خوبی نشان دهد. با این حال او تأکید کرد که هنوز نیاز به استخراج قدرت بیشتر از پاور یونیت وجود دارد.
ورشتپن همچنین به پیچیدگی قوانین جدید و اهمیت مدیریت انرژی اشاره کرد و گفت مدارهایی مانند ملبورن میتوانند از این نظر چالشبرانگیز باشند. او توضیح داد که آلبرت پارک به دلیل کمبود نقاط ترمز سنگین و وجود مستقیمیهای طولانی، از نظر شارژ باتری و مدیریت انرژی یکی از سختترین پیستها در تقویم ۲۰۲۶ خواهد بود.
به گفته ورشتپن، خودروی RB22 از نظر ظاهری در استرالیا تفاوت زیادی با نسخه تست بحرین نخواهد داشت، اما در طول فصل تغییرات گستردهای اعمال خواهد شد.
فصل ۲۰۲۶ فرمول یک از ۸ مارس (پانزدهم اسفند) در گرندپری استرالیا آغاز میشود؛ رقابتی که میتواند نخستین تصویر واقعی از توازن قوا در عصر جدید قوانین را ارائه دهد.