طرفداری | یک فصل پیش از کسب سهگانه بود که منچستر یونایتد، با هدایت سر الکس فرگوسن، روزهای سختی را پشتسر گذاشت. یونایتد فصل 98-1997، فصل را در نبود اریک کانتونا شروع کرد و تنها چهار خرید تابستانی داشت. منچستریها به جز کانتونا، موفق به حفظ شاکله خود در تابستان شدند و در طول فصل نیز از بازیکنان کلاس 92، بهره بسیار زیادی بردند. در نهایت، رقابت میلیمتری یونایتد با آرسنال، به سود شاگردان ونگر خاتمه یافت تا فرگوسن، فصلی بدون جام را به اتمام برساند. باشگاه پیشین ونگر یعنی موناکو نیز در لیگ قهرمانان اروپا، جلوی پیشروی یونایتد را گرفت.
نقل و انتقالات
پس از بازنشستگی اریک کانتونا، خرید جانشین برای این اسطوره فرانسوی، بزرگترین چالش فرگی بود. در نهایت، انتخاب این مربی برای جای خالی ستاره خود، تدی شرینگهام، ستاره تاتنهام بود. شرینگهام با 3.5 میلیون یورو، قراردادش با یونایتد را نهایی کرد و از این فصل، شماره «10» را برتن کرد.
به جز شرینگهام، دو نروژی، مهمترین خریدهای خارجی یونایتد بودند. ابتدا اریک نولاند از وایکینگ نروژ، با 1.5 میلیون یورو خریداری شد و سپس هنینگ برگ، بازیکن نروژی بلکبرن به هموطنانش همچون نولاند، سولشایر و رونی جانسن ملحق شد. پنج میلیون یورو، مبلغی بود که برگ را به گرانترین خرید این فصل تبدیل کرد. جاناتان گرینینگ از یورک سیتی نیز با 750 هزار یورو، آخرین خرید فرگی در این فصل شد.
جان ماکن، پت مک گیبون، سیمون دیویس و مایکل اپلتون، از جداشدگان سرشناس تابستان یونایتد بودند. کارل پوبورسکی اهل جمهوری چک نیز پس از یک فصل و نیم ماجراجویی، در زمستان این فصل راهی بنفیکا شد تا بدینگونه، به نیمکتنشینی خود واکنش نشان دهد.
لیگ برتر
فصل 98-1997 یونایتد، با پیروزی 0-2 این باشگاه برابر تاتنهام آغاز شد. گل به خودی رامون وگا و گلزنی نیکی بات، یونایتد را به پیروزی برابر تاتنهام رساند. در نهمین هفته و جدال با لیدز یونایتد بود که شاگردان فرگی، نخستین شکست خود را متحمل شدند. شاگردان فرگی که پیش از دیدار با لیدز، صدر جدول را از دست داده بودند، پس از پیروزیهای پرگل برابر بارنزلی با نتیجه 0-7، شفیلد ونزدی با نتیجه 1-6 و ویمبلدون با نتیجه 2-5، خیلی زود جایگاه پیشین خود را پس گرفتند.
شکست در بازی رفت و دیدار مستقیم با مهمترین رقیب در کورس قهرمانی یعنی آرسنال، اگرچه صدر جدول را از یونایتد نگرفت اما سه امتیازی بسیار مهم را به رقیب تقدیم کرد. بریس شرینگهام نتوانست تا جلوی پیروزی شاگردان ونگر را بگیرد. با این حال، پیروزی 1-3 برابر لیورپول با بریس اندی کول و گلزنی دیوید بکام، دوباره روحیه پیروزی را به تیم بازگرداند. در ادامه فصل، پنج شکست دیگر، حتی شکست در دیدار برگشت برابر آرسنال نیز نتوانست تا صدر جدول را از تیم فرگوسن بگیرد.
با وجود آنکه شکست در دو دیدار رفت و برگشت فصل برابر آرسنال، جایگاه یونایتد در صدر جدول را متزلزل کرده بود، شاگردان فرگی پس از دو پیروزی برابر ویمبلدون و بلکبرن، دو تساوی پیاپی را برابر لیورپول و نیوکاسل متحمل شدند تا به سادگی، صدر را به شاگردان ونگر واگذار کنند. سه پیروزی در سه بازی پایانی برابر کریستال پالاس، لیدز و بارنزلی، با شکست یا تساوی آرسنال همراه نبود تا در نهایت با یک امتیاز اختلاف، قهرمانی از آن توپچیها باشد.
لیگ قهرمانان اروپا و سایر جامها
شکست در دیدار تکراری مرحله پنجم جام حذفی برابر بارنزلی و ایپسویچ تاون در مرحله سوم لیگ کاپ، یونایتد را به فصلی بدون جام رساند. یونایتد در لیگ قهرمانان اروپای این فصل، در گروهی با حضور کوشیتسه اسلواکی، یوونتوس و فاینورد قرار گرفت. پیروزی 2-3 برابر یوونتوس با گلزنی شرینگهام، اسکولز و گیگز، از مهمترین لحظات یونایتد در این جام بود. پنج پیروزی و یک شکست در بازی برگشت برابر یوونتوس، حاصل کار شاگردان فرگی در اروپا بود که آنها را به عنوان تیم صدرنشین به دور بعدی رساند. با این وجود، گل زده در خانه حریف باعث شد تا موناکو با گل دقیقه پنج دیوید ترزگه در اولدترافورد، رقیب سرسخت خود را در مرحله یکچهارم نهایی، حذف کند.
کادر بازیکنان فصل
پیتر اشمایکل، گری نویل، دنیس اروین، دیوید بکام، نیکی بات، اندی کول، تدی شرینگهام، رایان گیگز، فیل نویل، پل اسکولزو هنینگ برگ، از مهمترین بازیکنان این فصل یونایتد بودند که در بیشترین دقایق کل فصل، حضور فعالی داشتند. این گروه از بازیکنان، بیش از 30 بازی در ترکیب تیمشان دیده شدند.
رونی جانسن، روی کین و اوله گونار سولشایر، از بازیکنانی بودند که بین 10 تا 20 بازی را برای یونایتد انجام دادند. دیوید می، برایان مک کلر، جوردی کرایوف، کارل پوبورسکی، ریموند ون در گو، اریک نولاند، بن ثورنلی، کوین پیلکینگتون، فیلیپ مولراین، رونی والوورک، جان کرتیس، مایکل کلگ، مایکل تویس، وس براون و دنی هیگینگ بوتام نیز از بازیکنانی بودند که تعداد بازیشان تکرقمی بود.
فکتهای فصل
1- اندی کول با ثبت 25 گل در تمامی مسابقات، بهترین گلزن فصل تیمش بود.
2- در دیدار منچستر و نیوکاسل در این فصل، تونی بلر، نخست وزیر وقت بریتانیا در استادیوم حاضر بود تا تیم محبوبش یعنی نیوکاسل را حمایت کند. پس از نمایش درخشان شاگردان فرگی در این بازی، بلر به تمجید از فرگوسن پرداخت و او را گردآورنده تمامی ستارگان فوتبال نامید.
3- فرگوسن در هفتههای پایانی، پس از واگذاری صدر جدول به آرسنال، معتقد بود که تنها «فروپاشی کامل»، میتواند آرسنال را از صدر جدول دور کند و از همین رو، قول فصلی موفقتر برای فصل بعدی را پیش از شروع نقل و انتقالات، به هواداران تیمش داد.
کیت این فصل
