طرفداری - استقلال لیگ نخبگان آسیا را با یک پیروزی درخشان شروع کرد. روزنامه گاردین انگلیس در گزارشی به تشریح وضعیت باشگاههای ایرانی در شروع فصل جدید پرداخته و با سهراب بختیاریزاده، سرمربی استقلال صحبت کرده است.
به نقل از ایرنا، بختیاریزاده در این گفتوگو درباره تاثیر جنگ بر فوتبال باشگاهی ایران اظهار داشت:
مهمترین تأثیر جنگ بر فوتبال ایران، تعلیق طولانی مدت مسابقات بود. ماهها از فوتبال باشگاهی محروم بودیم و نه تنها بازیکنان و تیمها قادر به تمرین نبودند، بلکه هواداران نیز از تماشای فوتبال که یک سرگرمی است، محروم بودند. غمانگیز بود که فوتبال برای چنین مدت طولانی به حالت تعلیق درآمد و مطمئناً این تعلیق، این رشته و هواداران پرشور آن را تضعیف خواهد کرد. استقلال باید قهرمان فصل قبل اعلام شود. قرار گرفتن در صدر جدول معیار مناسبی برای تعیین موفقترین تیم در یک تورنمنت در هر زمان معین است. این همان چیزی است که هواداران استقلال میخواهند.
در ادامه بختیاریزاده در مورد محرومیت باشگاههای ایرانی از بازی در ایران صحبت کرد:
محرومیت از امتیاز میزبانی یکی از بزرگترین مشکلاتی بوده که فوتبال ایران در سالهای اخیر با آن مواجه بوده است. در هر موقعیتی، این فرصت از باشگاههای ایرانی گرفته شده است. با این وجود، ما خوشحالیم که در بصره، نزدیک به ایران با حضور برخی از هوادارانمان که در جنوب ایران زندگی میکنند، میزبان السد بودیم.
در ادامه گزارش، نویسنده گاردین به جنگ نابرابر با باشگاههای عربستانی پرداخته است و به این نکته اشاره شده که فقط ایران نیست که توان برابری مالی با تیمهای سعودی را ندارد. هیچ تیمی در آسیا نمیتواند به برابری با ۲۰۰ میلیون دلاری (۱۴۸ میلیون پوند) که الهلال در تابستان فقط برای اولی واتکینز، گابریل مارتینلی و کرایسنسیو سامرویل پرداخت کرد، نزدیک شود.