دیدار یونایتد-آرسنال نه برای قهرمانی بلکه برای راهیابی مستقیم به لیگ قهرمانان است... سفر آرسنال به اولدترافورد مترادف است با دغدغه همیشگی آرسن ونگر درباره دو دیدار پلی اف لیگ قهرمانان مردانش در آغاز فصل. آرسنال در 7 فصل از 9 فصل اخیر پس از برگزاری دو دیدار پلی اف راهی مسابقات گروهی لیگ قهرمانان شده و هر چند همیشه هم در این زمینه توفیق یافته ولی تیم هم از نظر ذهنی در فشار قرار گرفته و هم جسمی. دیدار با اودینزه در 2011 از یاد ونگر نرفته. او یادش می‌آید دیدار برگشت در ایتالیا با چه فراز و نشیبی سپری شد. آن شب اودینزه با در اختیار داشتن بازیکنانی مثل آنتونیو دی ناتاله، مهدی بناتیا و کوادوو آساموا توپچی‌ها را سخت آزار داد. آرسنال در خانه با یک گل پیروز شده بود ولی دی ناتاله در استادیوم فریولی با ضربه سر در دقیقه 39 دروازه ژسنی را گشود تا نتیجه طی دو بازی مساوی شود. آرسنال دو گل زد ولی توماس فرمالن در دقیقه 59 با دست توپ را لمس کرد و داور نقطه پنالتی را نشان داد تا نفس ونگر در سینه حبس شود. اگر ژسنی ضربه پنالتی دی ناتاله را مهار نمی‌کرد بازی با سناریو دیگری پایان می‌یافت. پیروزی 3-1 آرسنال طی دو دیدار با مشقت فراوان بدست آمد، ولی خستگی بازیکنان چهار روز بعد در عیان شد. جایی که آرسنال در لیگ 8-2 برابر منچستر یونایتد زانو زد که سنگین‌ترین شکست آرسنال طی 15 سال به‌شمار می‌رفت. حالا ونگر و مردانش یکشنبه در شرایطی راهی اولدترافورد خواهند شد که نمی‌توانند به صعود مستقیم به لیگ قهرمانان فکر نکنند. آن‌ها 70 امتیازی هستند و یونایتد 68 ، و پیروزی در این دیدار به معنی مسلم شدن رتبه حداقل سوم آن‌ها در لیگ خواهد بود. تساوی هم می‌تواند برای آرسنال نتیجه خوبی قلمداد شود و حتی شکست هم آن‌ها را از مدارشان خارج نخواهد کرد. در حقیقت توپچی‌ها در دو دیدار آخرشان پس از آن برابر ساندرلند در خانه و وست بروم به 4 امتیاز برای قرار گرفتن در صف سه تیم اول نیاز دارند. زمانی نبرد آرسنال-منچستر یونایتد «نبرد فصل» قلمداد می‌شد، رویارویی سنگین وزن‌های لیگ. ولی اکنون از بازی نامزدهای قهرمانی خبری نیست و دو جبهه دغدغه راهیابی مستقیم به لیگ قهرمانان را دارند. ونگر طی سفرهایش به منچستر هم خاطره‌های خوب دارد و هم بد. پیروزی 1-0 مردان او در اولدترافورد در ماه می 2002 بود که قهرمانی لیگ را در زمین حریف بزرگ به ارمغان آورد. هرچند تلاش برای نشستن در رتبه سوم آن حال و هوا را ندارد، ولی با این وصف نمی‌توان با بی‌تفاوتی دیدار پیش رو را نگاه کرد. ونگر گفته «...بازی‌‌های پلی اف اروپایی در آغاز فصل پر تنش هستند. آن دو دیدار ذهن شما را مشغول کرده و درگیرتان می‌کند. همیشه می‌دانید چقدر اهمیت دارند و چقدر هم مخاطره آمیز هستند. دغدغه راهیابی به دیدارهای گروهی لیگ قهرمانان یا حذف شدن از آن‌ها شما را تحت فشار فراوانی قرار می‌دهد. تیم‌تان در حال آماده شدن برای بازی‌های لیگ است ولی شما دائما به آن دو دیدار که یکی‌شان با سفر خارجی همراه است فکر می‌کنید. آن پیروزی برابر اودینزه شیرین بود ولی وقتی چهار روز بعد در اولدترافورد برابر یونایتد به میدان رفتیم قیمت سنگینی برای صعودمان به دیدارهای گروهی لیگ قهرمانان پرداختیم». ونگر اعتقاد دارد دیدار پلی اف و قطعی نبودن بازی در لیگ قهرمانان بر چگونگی انتقال‌ها هم تاثیر می‌گذارد. او گفته «... سخت است. همه فکر می‌کنند در لیگ قهرمانان بازی خواهید کرد ولی شما اطمینانی از این امر ندارید. شما به آمار و ارقام اشاره می‌کنید که نشان می‌دهند راهی مسابقات گروهی خواهید شد، ولی خوب می‌دانید امکان حذف شدن وجود دارد. در عین حال باید مدیران باشگاه را در این‌باره که تعداد بازی‌ها پرشمار هستند و باید تیم را تقویت کرد متقاعد سازید بی آن که بدانید به‌راستی تیم‌تان صعود خواهد کرد یا نه». آرسن ونگر با چالش حضور بازیکنانش در کوپا‌آمه‌ریکا (جام ملت‌های آمریکای جنوبی) هم روبرو است. بازی‌های مردان آمریکای جنوبی در 21 خرداد آغاز خواهند شد و نزدیک چهار هفته به طول خواهند انجامید و سه بازیکن آرسنال در رقابت‌ها شرکت خواهند کرد: آلکسی سانچز که تیمش٬ شیلی میزبان به‌شمار می‌رود، دیوید اسپینا در تیم کلمبیا و گابریل پائولیستا در تیم برزیل. دیدار نهایی کوپا‌آمه‌ریکا 13 تیر برگزار خواهد شد. اگر آرسنال قهرمان جام حذفی شود باید در 11 مرداد در دیدار چریتی شیلد با چلسی روبرو شود و زنگ آغاز دیدارهای لیگ در 17 مرداد نواخته می‌شود و دیدار اول پلی اف لیگ قهرمانان در 27 یا 28 مرداد برگزار خواهد شد. ونگر گفته «... حالا این نکته هم جلب نظر می‌کند که باید فصل جدید را بدون برخی از ملی‌پوشان خود شروع کنید. چه تمرینات را و چه بازی‌های تدارکاتی و رسمی را. آن‌ها فرصت استراحت چندانی ندارند و همه می‌دانیم در انگلیس از تعطیلات زمستانی فوتبال هم خبری نیست و کنار آمدن با همه این‌ها آسان نیست». ونگر درباره منچستر یونایتد در فصل بعد اعتقاد دارد آن‌ها باز هم تابستان را با خریدهای بزرگ سپری خواهند کرد. او گفته «... سراغ هر بازیکنی رفته‌ایم دریافته این منچستری‌ها زودتر از ما دنبالش افتاده‌اند».