با بهبود نتايج پرسپوليس در اواخر نيم‌فصل اول، خيلی ها به اين نتيجه رسيدند كه شاگردان برانكو می توانند يكی از مدعيان اصلی قهرمانی باشند. با اين وجود حداقل يك بازيكن استقلال خيلی سفت و سخت عقيده داشت اين تيم مدعی قهرمانی نيست. يعقوب كريمی 14دی گفته بود: «فکر می‌کنم تراکتورسازی، سپاهان و استقلال خوزستان اصلی‌ترین رقیبان ما هستند. پرسپولیس که در بالای جدول قرار ندارد. معتقدم تراکتورسازی و سپاهان شخصیت قهرمانی دارند.» در آن زمان پرسپوليس در پايان مسابقات هفته هفدهم با 5امتياز كمتر نسبت به استقلال صدرنشين، روی پله پنجم قرار داشت، در حال حاضر اما اوضاع به كلی تغيير كرده و اين تيم حداقل «مدعی» است!