یورو 2016؛ از ولز تا فرانسه، سوار بر شانه های اژدها

طرفداری- پس از دهه ها تلاش برای رسیدن به یورو، سرانجام ولزی ها مجوز حضور در این مسابقات را در فرانسه پیدا کردند. آن ها که پس از نخستین دوره، در دور مقدماتی تک تک دوره ها حضور داشتند و حذف شدند؛ این بار با ستاره های خود و کریس کلمن روی نیمکت موفق شدند مجوز حضور در مسابقات را پیدا کنند. آن ها با اینکه با همدلی توانستند راه خود را به فرانسه هموار کنند و حتی پیش از بازی های دو هفته پایانی صدرنشین بودند؛ می شود گفت که به خاطر 24 تیمه شدن مسابقات به یورو رسیده اند. شاید به سیستم گذشته، نمی توانستند به این راحتی به یورو برسند و مسیر سخت تری پیش پای آن ها قرار می گرفت. بین همه تیم هایی که به عنوان دو تیم اول گروه های خود مجوز حضور در فرانسه را پیدا کرده اند، تنها رومانی وضعیت هجومی بدتری نسبت به آن ها داشته است. 

در پلی آف یورو 64، به مجارستان 4-2 باختند و حذف شدند. مقدماتی یورو 68 در منطقه بریتانیا برگزار شد که پشت سر انگلیس و اسکاتلند، سوم شدند. در مقدماتی یورو 72، پشت سر رومانی و چکسلواکی سوم و حذف شدند. بهترین وضعیت را در قرن بیستم، در مسابقات سال 76 داشتند. با ستاره ای به نام جان توشاک، بالاتر از مجارستان و اتریش در صدر گروه خود قرار گرفتند. اما از آنجا که مسابقات نهایی با 4 تیم برگزار می شد، در پلی آف در مجموع 3-1 به یوگوسلاوی باختند و حذف شدند.  در مقدماتی یورو 80، در گروهی 4 تیمه سوم شدند. آلمان غربی به یورو رسید و ترکیه دوم شد. در مقدماتی یورو 84، یک امتیاز پشت سر یوگوسلاوی قرار گرفتند و از صعود به یورو باز ماندند. در مقدماتی یورو 1988 توانستند دانمارک را در خانه شکست دهند اما در نهایت در گروهی که گره خورد؛ با دو برد، دو مساوی و دو باخت سوم شده و حذف شدند. آلمانی تیمی بود که بین اوایل دهه هشتاد تا اواسط دهه نود، حکمران فوتبال اروپا بود. اما در دور گروهی مقدماتی یورو 1992، تک گل ایان راش باعث شد ولز، آلمان را شکست دهد. در گروهی که 4 تیمه بود، تنها با یک امتیاز کمتر به نسبت ژرمن ها از صعود به یورو باز ماندند. 

برای مسابقاتی که در انگلستان برگزار می شد، در دور گروهی در گروه آلمان و بلغارستان قرار گرفتند و در گروهی شش تیمه، آخر شدند. در مقدماتی یورو 2000 و در گروهی که سه تیم در آن 15 و 14 امتیازی شدند و در نهایت از آن ایتالیا صعود کرد و دانمارک به پلی آف رسید، ولز با 9 امتیاز حذف شد. نزدیک ترین مرتبه در قرن جدید، در مقدماتی یورو 2004 بود که پشت سر ایتالیا و بالاتر از صربستان و مونته نگرو، در گروه خود دوم شدند و به پلی آف رفتند. در مسکو، مقابل روسیه توانستند به نتیجه بدون گل برسند اما در کاردیف در عین ناباوری  یک صفر باختند تا از صعود به مسابقات در پرتغال باز بمانند. در مقدماتی یورو 2008 و در گروهی که چک و آلمان از آن مستقیم به یورو رسیدند، بین هفت تیم پنجم شدند. در مقدماتی یورو 2012 و در شرایطی که در بین راه گری اسپید را از دست دادند، در گروهی که انگلستان بر صدر آن نشست با 9 امتیاز بین پنج تیم، چهارم شدند. 

با بلژیک هم گروه شده بودند که در صدر رنکینگ فیفا قرار داشت. بوسنی و هرزگوین، رژیم اشغالگر قدس، قبرس و آندروا سایر تیم های گروه بودند. گرت بیل در دور گروهی هفت گل از یازده گل تیم کشورش را به ثمر رساند تا در کنار ادین ژکو، بهترین گلزن این گروه باشد.