محمدرضا خلعتبري به گسترش فولاد پيوست و به اين ترتيب ليگ شانزدهم را بايد در تبريز پشت سر بگذارد. اين اتفاق در حالي رخ ميدهد كه او بعد از پايان قراردادش با سپاهان، مورد توجه استقلال قرار گرفت و يك پيشنهاد اوليه دريافت كرد. اينطور به نظر ميرسيد كه خلعتبري به خاطر پيشينه حضورش در پرسپوليس، چندان اين پيشنهاد را در بوق و كرنا نكند و آن را در خفا مورد بررسي قرار بدهد. حتي برخي بر اين باور بودند كه خلعتبري درخواست استقلاليها را رد ميكند تا در سالهاي پاياني فوتبالش مورد هجمه و فشار قرار نگيرد و نام نيكي از خودش به جا بگذارد. با اين همه اما در كمال شگفتي او از لحظه دريافت نخستين پيشنهاد، به شدت روي آن مانور داد و با ذوقزدگي گفت مايل است در استقلال به فوتبالش ادامه بدهد. اين رفتار خلعتبري با واكنشهاي منفي فراواني در ميان هواداران پرسپوليس همراه شد، اما او همچنان به مصاحبههاي تحريككنندهاش ادامه داد. جالب اينكه در نهايت مشخص شد اين پيشنهاد آنقدرها هم جدي نبوده و منجر به نتيجه خاصي نخواهد شد. بر همين اساس خلعتبري ظرف يك هفته با مسوولان گسترش فولاد و البته خود فراز كمالوند به توافق رسيد تا فصل آينده با پيراهن ششمين تيم داخلياش به ميدان برود. جالبتر اينكه خلعت از دست استقلاليها شاكي شده و در تازهترين اظهارنظرش رفتار سرد اين باشگاه را در شأن خودش ندانسته است! او حالا مصداق بارز ضربالمثل «آش نخورده و دهان سوخته» است؛ بازيكني كه ياغي نشد، اما بيشتر از قبل از چشم پرسپوليسيها افتاد و حالا در تقابلهايش با پرسپوليس بايد منتظر فشار مضاعف هواداران اين تيم باشد.
