طرفداری- کریس اسمالینگ مدافع انگلیسی منچستریونایتد مطمئن است که دیگر امکان ندارد تیمش باز هم توسط چلسی غافلگیر شود. در نخستین پیکار دو تیم در فصل جاری در ماه اکتبر، این چلسی بود که با نتیجه 4-0 در ورزشگاه استمفورد بریج از سد شاگردان ژوزه مورینیو گذشت.
به گزارش اسکای، 5 ماه پس از آن واقعه، شیاطین سرخ طی 17 بازی در لیگ برتر شکست نخورده اند و جام قهرمانی اتحادیه را بالای سر برده اند. در آستانه پیکار با صدرنشین بی چون و چرای لیگ برتر در مرحله یک چهارم نهایی جام حذفی انگلیس، اسمالینگ گفته است:
چلسی با اختلاف با ثبات ترین تیم لیگ بوده است و آن ها شایسته حضور در رتبه ای که الان در آن قرار دارند، بوده اند. اما معتقدم که ما روند خوبی را در پیش گرفته ایم و خیلی بهتر از رویارویی قبلی خود با آن ها بازی خواهیم کرد.
اسمالینگ که در دیدار قبلی فاجعه بار ظاهر شد و کارشناسان او را روی سه گل چلسی مقصر دانستند، همچنین گفت که تعویضش در جریان پیروزی 4-1 شیاطین سرخ برابر فنرباحچه به دلیل مصدومیت بوده و این مصدومیت قبل از بازی با چلسی گریبان گیرش شده بوده. وی اضافه کرد:
احتمالا آن بازی ای بود که نباید در آن به میدان می رفت. ولی به هر حال یک بازیکن همیشه به خودش فشار می آورد تا در کلیه بازی ها به میدان برود. آن بازی مهمی بود و من نمی خواستم چنان بازی ای را از دست بدهم. در آستانه آن بازی ما با لیورپول مساوی کرده بودیم و در اروپا برنده شده بودیم، پس ما به دنبال به دست گرفتن کنترل اوضاع بودیم. آنگاه آن بازی برابر چلسی ما به رد مان خورد. یقینا آن یکی از بدترین نمایش های فصل مان بود.ولی پس از آن ما جانی دوباره گرفته و خیلی بهتر کار کرده ایم. معتقدم که همه ما چیزهای بسیاری از آن بازی آموختیم و نه تنها در این رقابت ها پیشروی کردیم، بلکه غرورمان را بازیافتیم.
منچستریونایتد در می 2016 با غلبه بر کریستال پالاس برای دوازدهمین بار قهرمان جام حذفی انگلیس شد اما شیاطین سرخ هرگز نتوانسته اند از عناوین قهرمانی خود در این جام دفاع کنند. اسمالینگ در پایان در این باره عنوان کرد:
سخت است که از عنوان قهرمانی تان در جام حذفی دفاع کنید و با نگاهی به رکوردهای پیشین، تیم های بسیاری نبوده اند که موفق به انجام این کار شده باشند و من می دانم که منچستریونایتد نیز هیچ گاه موفق به انجام این امر نشده است. پس دفاع از این عنوان و تکرار قهرمانی و تاریخ سازی، می تواند فوق العاده باشد. ما اینک در مرحله یک چهارم نهایی حضور داریم و اگر با تمام توان مان بازی کنیم، خط پایان این رقابت ها چندان از ما دور نیست.