طرفداری- گرت ساوتگیت که در نوامبر 2016 با قراردادی چهارساله هدایت تیم ملی انگلیس را به عهده گرفت می گوید کار بسیار دشواری برای تغیر وضعیت تیمی که از سال 2006 به این سو در هیچ بازی مرحله حذفی در یک تورنمنت بزرگ ملی پیروزی نشده است دارد.
به گزارش Evening Standard، جدا از سه شیر ها، تیم های باشگاهی لیگ برتر نیز در اروپا در تقلا هستند و از سال 2012 به این سو تنها پنج تیم به مرحله یک چهارم نهایی رقابت های اروپایی رسیده اند. مدافع پیشین تیم ملی انگلیس در اینباره می گوید:
یکی از مسائلی که دوست دارم با بازیکنان درباره اش حرف بزنم این است که چطور همیشه درباره چیز هایی که می خواهیم به دست آوریم صحبت می کنیم اما به واقعیت پیش رویمان نگاه نمی کنیم. به عنوان یک ملت آنچه که باید را ارائه نداده ایم. به نظر در هر ورزش دیگری مدال آوری می کنیم و جای خالی ما احساس می شود. این به اندازه هر چیز دیگری من را به پیش می راند؛ باید بفهمیم که کجا هستیم و بعد چطور می توانیم به خواسته هایمان پل بزنیم.
گاهی در لیگمان گم می شویم. مثل حالا. 8 یا 10 سال پیش همه در نیمه نهایی ها و فینال های لیگ قهرمانان حضور داشتیم و حالا دیگر اینگونه نیست. فکر می کنم باید نگاهی سختگیرانه به آنچه انجام می دهیم داشته باشیم. باید به تیم های برتر نگاه کنیم و ببینیم چطور می توانیم به آن سطح برسیم.
ساوتگیت می گوید جام جهانی 2014 برزیل او را متوجه عمق فاجعه کرده است؛ جایی که انگلیس تنها پس از دو بازی از جام حذف شد:
یادم می آید به جام جهانی رفتیم و پیش از بازی ها هایلایت هایی از تورنمنت های پیشین نشان می دهند و متوجه شدم هیچکدام از بازیکنان ما در آن ویدئو ها نیستند. فکر می کنیم کسی هستیم اما به آن تصاویر نگاه می کردم و فقط برزیلی ها، آلمانی ها، اسپانیایی ها و فرانسوی ها بودند... ما آنجا نیستیم. و من کم کم جای خودم را پیدا می کنم، چون به جام جهانی می روید و فکر می کنید عضوی از تیم ملی انگلیس هستید - که من به آن افتخار می کنم - اما بعد می فهمیم در صحنه جهانی در آن سطح نیستیم و باید بهتر شویم. می خواهم با بازیکنان در اینباره صحبت کنم. نمی دانم نگاه آنها و بقیه چگونه است. چالشی پیش روی مربیان و بازیکنان انگلیسی است. وادار کردن بازیکنان برای پذیرش این چالش کار من است.
سرمربی انگلیسی اما خوشبینی هایی هم دارد:
فکر می کنم پتانسیل هیجان انگیزی داریم. با برخی مربیان باشگاه های سطح اول فوتبال انگلیس صحبت می کنم و آنها از بازیکنان جوان انگلیسی رضایت دارند و معتقدند آنها پتانسیل بالایی دارند. اما بسیاری از آنها جوان هستند و تجربه بازی های بزرگ ندارند؛ باید آنها به مسیر درست راهنمایی کنیم و در عین حال نتیجه هم بگیریم. اما اگر این شغلی آسان می بود، این تعداد افراد برجسته این سمت را عهده دار نمی شدند. این چیزی است که من می خواهم. می خواهم درگیر چیزی باشم که اهمیت دارد، چیزی که مردم به آن اهمیت می دهند. هدایت تیم ملی چیزی است که بسیار به آن افتخار می کنم. اما هر روز سبح موقع صبحانه با خودم فکر نمی کنم که این چقدر عالی است؛ فکر درگیر این است که چطور می توانم بهتر شوم.
تیم ملی انگلیس در روز های پیش رو باید به مصاف تیم ملی آلمان و لیتوانی برود.