کونگ فو در زمین فوتبال
در 25 ژانویه 1995 اتفاقی غیرمنتظره برای اریک رخ داد. خطای کانتونا روی ریچارد شاو مدافع کریستال پالاس سبب اخراج او شد. اما هنوز اتفاقات مهم تری در شرف وقوع بود. در شرایطی که اریک در حال نزدیک شدن به تونل ورزشگاه بود، متیو سایمونز هوادار پالاس به مادر اریک توهین کرد و لحظاتی بعد اریک با ضربه ای که نظیر آن در کونگ فو دیده می شود، به هوادار حریف ضربه زد. اتفاقی که سبب شد ستاره فرانسوی از فوتبال محروم شده و به 120 ساعت فعالیت های خیریه محکوم شود. پاسخ کانتونا در برابر خبرنگاران بسیار ساده بود. با همان اعتماد به نفس همیشگی در برابر آنان قرار گرفت؛ به ساعتش اشاره کرد و گفت که باید هر چه زودتر کار خیریه خود را آغاز کند و وقت کمی دارد! بعدها هم در یکی از جملات قصار خود گفت:« بهترین لحظه ام؟ لحظات خوب زیادی دارم اما یکی را به همه ترجیح می دهم آن هم وقتی بود که با لگد آن هولیگان را زدم.»
عکس العمل فرگوسن
سر الکس فرگوسن حالا باید برای کانتونا و تیم تصمیم می گرفت. تصمیم او حفظ کانتونا و پذیرفتن جریمه چهارماهه او بود اما در نهایت اریک با 8 ماه محرومیت مواجه شد. کانتونا هیچگاه در مورد از دست دادن کنترل خود و مضروب کردن آن هوادار توضیحی نداد. فرگوسن بعدها گفت:«خدای من، شما می دانید که او چه کاری انجام داده بود. اریک، تیتر همه اخبار بود و ، مشکل بزرگی برای باشگاه درست کرده بود.» فرگوسن درباره جلسه تعیین کننده باشگاه در آن ایام اضافه کرد:« من تصمیم گرفتم شب بعد، در همین زمینه جلسه ای فوری برگزار کنیم. در راه رفتن به جلسه بودم که ریچارد گرینبورگ، مدیر وقت "مارکس و اسپنسر" و یکی از هواداران سرشناس یونایتد، با من تماس گرفت و از من خواست که نگذارم کانتونا از باشگاه برود؛ چون معتقد بود که بسیار به کار ما خواهد آمد و من هم به او گفتم که قصد چنین کاری را دارم ولی باید برای این موضوع بجنگم چون او سوژه اول رسانه هاست.»
