طرفداری - امشب ایتالیا در دیداری حساس باید از ساعت 23:15 به مصاف سوئد برود. این دیدار در چارچوب رقابت های پلی آف جام جهانی 2018 روسیه برگزار می شود و بازی رفت با پیروزی 1-0 سوئد همراه بوده است. پائولو مالدینی در آستانه این دیدار به اسکای اسپورت گفت:
مضطرب هستم. این بازی مرا به یاد بازی ایتالیا مقابل پرتغال در سال 1993 می اندازد و شهامت آن را ندارم تا جام جهانی را بدون ایتالیا تصور کنم. من 13 سال بازیکن تیم ملی بودم اما هنوز برای این بازی احساساتی شده ام. در چنین بازی هایی نیازی نیست زیاد صحبت کنید زیرا انگیزه خودش وجود دارد. زیاد از حد هیجانی شدن، مشکل ساز می شود. سن سیرو شما را با هیجان وا می دارد اما همچنین می تواند ترسناک باشد. دوستانی داشتم که ترجیح می دادند خارج از خانه بازی کنند، مخصوصا آنهایی که زیاد به جو سن سیرو عادت نداشتند.
ونتورا معتقد است به محض آنکه قرعه ایتالیا و اسپانیا در یک گروه رقم خورد، آنها به فکر بازی در پلی آف بودند و مالدینی با او موافق است:
واقعا جمله مرگ آوری بود زیرا اسپانیا در حال حاضر برتر است و آن را در بازی رو در رو ثابت کرد. همیشه احتمال حضور در پلی آف وجود داشت. ما در سوئد خوب کار نکردیم. ما به مراتب از آنها بهتر هستیم اما نتوانستیم در مقابل تنها نقطه قوت آنها یعنی قدرت بدنی کار انجام دهیم. ایتالیا باید پیروز شود. برایم 2-0، 3-1 یا 4-2 اهمیتی ندارد.
احتمالا ایتالیا باز هم با سیستم 3-5-2 بازی می کند اما گابیادینی، جورجینیو و فلورنتزی به جای بلوتی، ده روسی و وراتی محروم به میدان می روند. مالدینی گفت:
انتظار دارم امشب ایتالیای متفاوتی را ببینم. تغییر نسل قدرتمندی وجود داشته اما در عین حال مشکلاتی را نیز شاهد بوده ایم. زمانی که پدرم سرمربی ایتالیا بود در پلی آف جام جهانی 1998 مقابل روسیه چنین شرایطی داشتیم. اگر شرایط بد پیش رفت، باید سوال هایی بپرسیم. اگر به جام جهانی رفتیم، کادر فنی باید بمانند.
شایعاتی در مورد حضور مالدینی در فدراسیون فوتبال ایتالیا منتشر شد اما مانند شایعه حضورش در میلان، تحقق نیافت. وی در این مورد گفت:
من مکالمه ای دوستانه با فدراسیون داشتم اما نتیجه ای حاصل نشد. دیگر پاسخی در این مورد نشنیدم. مردم همیشه از من می پرسند که چرا در فوتبال فعالیتی ندارم اما انتخاب با من نیست. من می توانم آینده ام را انتخاب کنم و اگر شرایط ایده آلی وجود داشته باشد، آن را قبول می کنم، حتی اگر انتخابم بین تیم ملی و میلان محدود شده باشد.