"در چین، دور هم جمع شدیم و تصمیم گرفتیم به دایی پاس ندهیم، حشمت‌خان باورتان نمی‌شود، نه اینکه بخواهیم به عمد دایی را حذف کنیم، اما باور کن بیچاره می‌شویم و توپ را از عقب می‌آوریم جلو، بعد این آقا می‌زند اوت. ما هم تصمیم گرفتیم دیگر جلوی دروازه اگر موقعیت ۵۰-۵۰ هم داشتیم خودمان بزنیم." این بخشی از خاطره‌هایی است که مهدی مهدوی‌کیا بعد از جام ملت‌های ۲۰۰۴ آسیا در چین و پیش از جام‌جهانی آلمان برای حشمت مهاجرانی، سرمربی سال‌های دور تیم ملی ایران روایت کرد. کنار او، علی کریمی و جواد نکونام هم نشسته بود؛ "باند" سه نفره آن روزهای تیم ملی. از تیمی که به جام‌جهانی ۲۰۰۶ رفت، روایت‌های روشن‌تری وجود دارد. آن روزها، دو باند قدرتمند در تیم ملی وجود داشت: گروه اول با محوریت علی دایی ساخته شده بود و گروه دوم با مهدی مهدوی‌کیا که به عبارتی می‌خواست تاج و تحت قدرتش را در فوتبال ملی ایران به دست آورد. علی دایی کاپیتان بود، مهدی مهدوی کیا، در اوج آمادگی و فرمانده باشگاه هامبورگ. دو پادشاه در یک اقلیم نمی‌گنجیدند. اختلافات این دو، از جام ملت‌های سال ۲۰۰۰ در لبنان آغاز شد. وقتی دایی و مهدوی کیا حتی حاضر به یک گفتگوی کوتاه نبودند. جلال طالبی سرمربی تیم بود و محسن صفایی فراهانی رئیس فدراسیون فوتبال. هر دو با دایی و مهدوی کیا جداگانه صحبت کردند، اما هیچ چیز تغییر نکرد. در جام جهانی، همه چیز سیاه‌تر شد. به دنبال نمایش ضعیف علی دایی در بازی نخست، درخواست جدی سه بازیکن ایران روبروی برانکو ایوانکوویچ، سرمربی تیم ملی قرار می گیرد: "دایی نباید بازی با پرتغال در ترکیب باشد." میزان بازخوردهای منفی از شکست ایران مقابل مکزیک و نمایش دایی، به حدی بالا بود که علی دایی شخصا از کادر فنی خواست او را مقابل پرتغال در ترکیب قرار ندهند. اما اصرار مهدی مهدوی کیا، کریمی و نکونام هم در انتشار این خبر بی‌فایده نبود: "علی دایی مصدوم است." ۲۷ خرداد ۱۳۸۵ ایران پس از سال‌ها بازی بدون علی دایی را تجربه کرد. نیمه دوم، در شرایطی که ایران دو بر صفر از حریفش عقب بود، برانکو ایوانکوویچ دستور داد علی کریمی تعویض شود. کریمی داشت با مصدومیت بازی می‌کرد، اما وقتی از زمین بازی بیرون می‌رفت، با لگد به ساک تیم پزشکی کوبید. لگدی که تصویرش را فقط ابوالفضل امان‌الله، عکاس ایرانی ثبت کرد. تصویر امان‌الله یکی از ده عکس برتر حاشیه‌ای رقابت‌های جام جهانی آلمان شد. او در مورد چگونگی خلق این عکس گفته بود: "می‌دانستم که جو تیم ایران به هم ریخته است. وقتی کریمی تعویض شد، منتظر یک واکنش از او بودم." علی دایی پس از جام جهانی با این ادعا که "بازیکنان، در چشم من نگاه می‌کردند و پاس نمی‌دادند"، وجود تفرقه و باندها در تیم ملی را تایید کرد. پیام یونسی‌پور عضو تحریریه ایران وایر