طرفداری - فرهنگ گیاهخواری در میان فوتبالیست ها به بیشترین مقدار خود رسیده است و همچنان با شتاب زیادی در حال افزایش است. هکتور بیرین، بازیکن آرسنال و کریس اسمالینگ که به صورت قرضی در باشگاه رم توپ می‌زند در میان بازیکنانی هستند که در سال‌های اخیر به رژیم وگانیسم (وجترینیسم و همینطور حذف لبنیات، عسل و تخم مرغ) روی آورده‌اند، همچنین 3 بازیکن از تیم ملی انگلستان، فابین دلف، جک ویلشر و جرمین دفو در سال‌های اخیر بارها درباره فواید حذف گوشت قرمز از رژیم روزانه خود صحبت کرده‌اند. همچنین لیونل مسی به همراه دوست صمیمی خود، سرخیو آگوئرو مصرف گوشت قرمز را در زندگی خود به حداقل رسانده‌اند.
یک منبع آگاه به بلیچر ریپورت اطلاع داده است که به زودی در بخش راهنما‌ی تغذیه یوفا قسمت جدیدی برای "گیاهخواری و رژیم‌های خاص" اضافه خواهد شد. در اولین مرحله متخصصان تغذیه به باشگاه‌ها گوشزد کرده‌اند که بازیکنان فوتبال در سال‌های اخیر علاقه زیادی به رژیم‌های گیاهی پیدا کرده‌اند. اد تولی که از مطرح‌ترین متخصصان تغذیه است و سابقه همکاری با بسیاری از باشگاه های لیگ برتر انگلستان را در کارنامه دارد، گفته بود:
تعداد زیادی از ورزشکاران به گیاه‌خوار شدن ابراز تمایل میکنند، این مسئله واقعاً روی بورس افتاده است و در چند ماه اخیر بسیار فراگیرتر نیز شده است.
دلایل اخلاقی قانع کننده‌ای برای گیاه‌خوار شدن وجود دارد، از جمله توجه به آسایش و حقوق حیوانات و البته تأثیرات مضر فرآوری برخی از انواع گوشت و کشاورزی برخی از مواد خوراکی برای طبیعت پیرامون ما. هکتور بیرین در مصاحبه خود با برنامه تریبون بازیکن، مسائل اخلاقی را بزرگترین انگیزه خود برای پیوستن به رژیم گیاهخواری عنوان کرده بود:
من کاملاً معتقد هستم که ما هر گونه با سیاره خودمان رفتار بکنیم، تأثیرش را به همانگونه در زندگی خود می‌بینیم.
اگرچه توجه به سلامتی اصلی‌ترین عامل حذف گوشت و ماهی از رژیم غذایی فوتبالیست‌ها است، اما مستندات شبکه نت فلیکس درباره فواید گیاهخواری از جمله مستندهای "سلامتی چیست؟" و "تغییرات بنیادین"، تأثیرات بسزایی در ترویج گیاهخواری در میان ورزشکاران داشته است.
آزمایش‌های علمی اثبات کرده‌اند که گیاهخواری می‌تواند التهاب و تورم در اعضای بدن را به میزان قابل توجهی کاهش بدهد و بازیکنانی که از این رژیم استفاده کرده‌اند معتقد هستند، مدت زمان ریکاوری آنها پس از مسابقات و تمرین‌ها کاهش پیدا کرده است. همچنین استفاده از خوراک هایی که بر پایه گیاهان هستند می‌توانند به رفع مشکلات گوارشی کمک زیادی بکنند، راسل مارتین، کاپیتان سابق نوریچ سیتی از سال 2014 و زمانی که به زخم روده دچار شده بود به رژیم گیاهخواری روی آورد.
ریچارد آلیسون که متخصص تغذیه باشگاه آرسنال است و با هکتور بیرین همکاری می‌کند، معتقد است که تغییر رژیم غذایی این بازیکن اسپانیایی در بهبود شرایط سلامتی او مفید بوده است. او درباره بیرین به بلیچر ریپورت گفته بود:
تمام مشخصات خون او پس از استفاده از رژیم گیاهخواری یا مانند قبل سالم مانده‌اند و یا بهبود یافته‌اند. از یک زمانی به بعد ما در معیارهای فیزیکی پیشرفت او را به خوبی مشاهده می‌کردیم و توازن بدن او به شرایط ایده‌آل رسید. اینکه این تغییرات بر روی عملکرد او داخل زمین فوتبال چه تأثیری می‌گذارد یک بحث دیگر است اما او در حال حاضر بسیار سالم‌تر از قبل است.
رواج وجود آشپز شخصی برای فوتبالیست های حرفه‌ای باعث راحت‌تر شدن تغییر رژیم غذایی به گیاهخواری شده است، آشپزها با متخصصان تغذیه باشگاه ها در ارتباط هستند تا میزان دقیق انرژی و کالری مورد نیاز مشتری خود را در وعده‌های غذایی مشخص برای آنها فراهم بکنند و بازیکنان مجبور به رعایت رژیم غذایی مناسب هستند.
ریچل موز، که از سال 2013 سرآشپز شخصی تعدادی از فوتبالیست‌های حرفه‌ای بوده است شاهدی بر تأثیر مثبت گیاهخواری بر پیشرفت بازیکنانی بوده که در وهله اول برای سلامت به این رژیم روی آورده‌اند. او شرایط یکی از بازیکنان را اینگونه توصیف کرد:
او دچار یک مشکل پزشکی شده بود و دو راه‌حل داشت، او می‌توانست تعداد زیادی قرص مصرف کند یا فقط گیاه‌خوار شود، او متوجه شد راحت‌ترین راه‌حل استفاده از رژیم گیاهی است. درضمن وقتی شما یک آشپز شخصی دارید دیگر استفاده از این رژیم‌ها اصلاً استرس‌زا و سخت نیست و این رژیم برای او فوق‌العاده جواب داد.
ریچل موز به فوتبالیست ها کمک می‌کند تا وعده‌های غذایی حاوی گوشت را به وعده‌هایی که شامل گیاهان می‌شوند تغییر بدهند، به طور مثال گوشت را با قارچ و عدس جایگزین می‌کند. و او معتقد است که این یک تصور اشتباه است که خوراک های گیاهی در مقایسه با خوراک های گوشتی چیزی کم دارند، او یک لیست بلند از خوراک های گیاهی دارد که به اندازه تمام خوراک های گوشتی خوشمزه و کامل هستند.
تیم فوتبال فارست گرین راورز که در لیگ سطح چهارم انگلیس فعالیت می‌کند، در سال 2017 با تبدیل شدن به اولین باشگاه گیاه‌خوار جهان، به شهرت فراوانی رسید. این باشگاه که در سال 2010 توسط دیل وینس، مالک شرکت انرژی سبز خریداری شده بود گوشت و تمامی فراورده های لبنی را برای بازیکنان خود ممنوع کرد.
او در یکی از اولین دیدار های خود از باشگاه پس از دیدن منو غدای استادیوم و زمین تمرین این تیم شوکه شده بود، اما به تدریج رژیم گیاهخواری مدنظر خود را به اجرا گذاشت، در اولین مرحله گوشت قرمز را از منو زمین تمرین و استادیوم تیم حذف کرد و سپس نوبت به حذف ماهی و سپس فراورده های لبنی از منو باشگاه در استادیوم و زمین تمرین آنها برای هواداران رسید.
دلایل شخصی وینس برای پیروی از سبک زندگی گیاه‌خوارانه کاملاً مبتنی بر علم است، بازیکنان تیم زمانی که در اختیار باشگاه نیستند حق استفاده از خوارک های گوشتی را دارند اما مالک باشگاه، دیل وینس معتقد است بسیاری از بازیکنان نیز پس از مطلع شدن از فواید گیاهخواری برای سلامت بدن به پیروی از این رژیم در تمام زندگی خود علاقه‌مند شده‌اند. او در مصاحبه خود با بلیچر ریپورت گفته بود:
بازیکنان از انجام این رژیم آزرده نشدند، زیرا ما با آنها راجع به فواید این رژیم و بهبود عملکرد آنها داخل زمین به آنها توضیح دادیم، ورزشکاران حرفه‌ای از مصرف گوشت قرمز پرهیز میکنند زیرا باعث پسرفت آنها می‌شود. بازیکنان ما با فلسفه باشگاه موافق هستند زیرا دوست دارند تا عملکرد خود را بهبود ببخشند.
اگرچه در آغاز هواداران به حذف گوشت از منو استادیوم نیو لاین اعتراض داشتند، اما در حال حاضر پذیرش این رژیم گیاهخواری در میان هواداران بسیار بیشتر از قبل شده است. وینس درباره پذیرش این مسئله توسط هواداران اینگونه توضیح داد:
در نتیجه کارهایی که در این باشگاه انجام شده است تعدادی از هواداران ما به رژیم گیاهخواری روی آورده‌اند و برخی نیز از مصرف گوشت قرمز اجتناب میکنند. چیزی که مردم می‌خواهند یک غذای خوب و سالم است. آنها شیرینی، چیپس و سوسیس می‌خواهند و ما همه آنها را داریم و آنها مزه فوق‌العاده‌ای دارند و این نکته اصلی است. من فکر میکنم مردم باید غذاهای خوب و راضی‌کننده و خوشمزه بخورند، تنها از حیوانات در تهیه این غذاها استفاده نشود.
باشگاه فارست گرین به عنوان یک پیشگام در ترویج فرهنگ گیاهخواری توجهات را در سراسر جهان به خود جلب کرد. در حال حاضر آنها در 20 کشور جهان گروه های هواداری دارند، آنها برای جلوگیری از تغییر اقلیم و آب و هوای کره زمین با سازمان ملل نیز همکاری دارند و به باشگاه های لیگ برتر انگلستان، فدراسیون های فوتبال کشور های خارجی و تیم های کریکت، راگبی و هاکی نیز در رابطه با گیاهخواری مشاوره می‌دهند.
هرچند رژیم گیاهخواری در چند سال اخیر بسیار پرطرفدار شده است، اما برخی از متخصصان تغذیه ورزشی درباره برخی از فواید این رژیم شک دارند. حذف گوشت و ماهی از وعده های غذایی باعث می‌شود تا بدن در تهیه برخی از مواد مورد نیاز مانند آهن، کلسیوم، ویتامینB12، امگا3، کراتین و زینک به مشکل بر بخورد، به همین دلیل فوتبالیست هایی که به گیاهخواری روی می‌آورند باید از قرص های ویتامین و پودر های پروتئین استفاده کنند.
اتحادیه جهانی تغذیه ورزشکاران در سال 2017 یک مقاله خطاب به ورزشکاران گیاه‌خوار نوشت و به آنها گوشزد کرد اگرچه رژیم های گیاهی می‌توانند انرژی لازم برای ورزشکاران را فراهم کند، اما اگر به طور مجزا میزان تمام ویتامین ها در بدن مدیریت نشود، در دراز مدت این رژیم ها می‌توانند آسیب جدی به سلامت بدن بزنند.
تولی که متخصص تغذیه است و سابقه همکاری با باشگاه هایی نظیر نوریچ، کریستال پالاس و برایتون را در کارنامه دارد، درباره برخی از تحقیقات پیرامون گیاهخواری شک دارد و معتقد است که بسیاری از فوتبالیست ها به خاطر دلایل اشتباه از این رژیم استفاده میکنند. او در مصاحبه خود با بلیچر ریپورت اینگونه توضیح داده است:
اگر بخواهم صادق باشم، من فواید زیادی برای سلامتی در گیاهخواری نمی‌بینم و البته باعث بروز کمبود هایی در بدن نیز می‌شود. برخی فوتبالیست ها مطالبی را در فضای مجازی می‌خوانند یا داستان هایی را درباره فواید گیاهخواری می‌خوانند که در واقع پایه و اساس علمی ندارند. برخی از آنها به من می‌گویند: "من می‌خواهم از مصرف لبنیات خودداری کنم زیرا باعث پف کردگی می‌شود و نمی‌توانم به سرعت ریکاوری کنم. اما تحقیقات علمی در این زمینه هنوز به نتایج قطعی نرسیده است."
تولی شاهد آن بوده که برخی از بازیکنان تنها پس از گذراندن یک هفته با این رژیم، از ادامه آن منصرف شده‌اند و انتقاداتی نسبت به آن داشته‌اند. برخی معتقد هستند که این رژیم باعث افزایش میزان فیبر و متعاقباً باعث ایجاد نفخ در معده می‌شود و برخی از عدم خوردن استیک در آخر هفته ها ناراضی بودند. به هر حال مناسب بودن یا نبودن رژیم گیاهخواری را تنها مناسب با هر فرد می‌توان ارزیابی کرد و این رژیم می‌تواند در افراد مختلف تأثیرات متفاوتی ایجاد کند. او ادامه می‌دهد:
ما نمی‌توانیم تنها به یک نفر نگاه کرده و به او بگوییم که این رژیم بر روی بدن او دقیقاً چه اثراتی می‌گذارد. برای فهمیدن این مسئله باید از روش امتحان و خطا بر روی افراد استفاده کرد. یکی از بازیکنان آرسنال دو سال پیش شروع به استفاده از رژیم گیاهخواری کرد، اما به هر دلیلی آن را مناسب خود ندید و از ادامه این رژیم اجتناب کرد. او معتقد بود که این رژیم باعث کم شدن انرژی او شده و روی عملکرد او در زمین فوتبال تأثیرات منفی گذاشته است.
بازیکنانی که برای رژیم مناسب از ما کمک می‌خواهند بسیار متفاوت هستند، سن متفاوت، ملیت متفاوت و بدن متفاوت، به همین دلیل ما نمی‌توانیم برای همه آنها از یک نوع رژیم غذایی استفاده کنیم. بدون شک گیاهخواری مناسب ذائقه تمام افراد نیست، اما در حال حاضر در سرتاسر جهان در استادیوم ها و زمین های تمرین این نوع غذا ها در دسترس عموم قرار دارند.