جمهوری پالائو (در زبان پالائویی: Beluu er a Belau) کشوری جزیرهای در اقیانوس آرام در قارهٔ اقیانوسیه، واقع در ۸۰۰ کیلومتری شرق فیلیپین است. پایتخت پالائو شهر نگرولمود در ایالت ملکئوک است. پالائو در ۳۲۰۰ کیلومتری جنوب توکیو واقع شده و از نظر جغرافیایی بخشی از جزایر میکرونزی بهشمار میآید. جمعیت پالائو ۲۱ هزار نفر است که در بیش از ۲۵۰ جزیره زندگی میکنند. پرجمعیتترین جزیره در میان آنها، کرور نام دارد. زبانهای رسمی این کشور انگلیسی و پالائویی هستند و واحد پول آن دلار آمریکا است. ۷۰ درصد از مردم کشور از تبار پالائویی، ۱۵ درصد فیلیپینی و ۵ درصد نیز چینیتبار هستند. سهچهارم از جمعیت پالائو مسیحی هستند. حدود ۹ درصد از جمعیت نیز به آیین مودکنگئی باور دارند که تلفیقی است از مسیحیت، باورهای سنی پالائویی، و فالگیری. آیینهای دین باستانی مردم پالائو نیز در جزایر رواج زیادی دارند. در میان مسیحیان کشور، حدود ۵۰ درصد کاتولیک رومی و ۲۰ درصد نیز پروتستان هستند. اداره این جزایر در طول تاریخ در دست اسپانیاییها، آلمانها، ژاپنیها، و آمریکاییها بودهاست. این کشور که در سال ۱۹۹۴ به استقلال رسید. گردشگری، کشاورزی، و ماهیگیری، فعالیتهای عمده اقتصادی در پالائو هستند. آبهای گرمسیری این کشور سبب شده طبیعت زیر دریای آن زیبا و متنوع باشد و به همین دلیل برای غواصان جاذبه گردشگری دارد.
پالائو از سه هزار سال پیش به وسیله مهاجرانی از فیلیپین مسکونی شدهاست. در حدود ۹۰۰ سال پیش، جمعیتی از کوتولهتباران سیاهپوست نیز در این جزایر مشاهده شدهبود. جمعیت امروزی پالائو آنگونه که از ریشه زبانی آنها برمیآید از جزایر سوندا به این محل آمدهاند. تا سال ۱۹۹۴ اداره این کشور در دست ایالات متحده آمریکا بود ولی از آن سال به بعد این جزیره تحت نام جمهوری پالائو مستقل شدهاست.
جزایر پالائو با اندونزی، فیلیپین، و ایالات فدرال میکرونزی مرز آبی دارند. سه جزیره پرجمعیت کورور، پللیو، و بابلدائوب در یک حوزه آبسنگ مرجانی قرار گرفتهاند و جزیره دیگر پرجمعیت کشور یعنی آنگائور جزیرهای اقیانوسی است که چندین کیلومتر در جنوب بقیه جزایر واقع شدهاست. حدود دو سوم از جمعیت کشور در کورور زندگی میکنند. آبسنگ حلقوی کایانگل در شمال این جزایر واقع شده و در غرب مجمعالجزایر اصلی کشور، در حدود ۲۰۰ جزیره صخرهای غیرمسکونی وجود دارد. گروه دوردستی از جزایر، متشکل از شش جزیره، نیز که به نام جزایر جنوب غرب معروفاند در ۶۰۴ کیلومتری جزایر اصلی کشور قرار گرفتهاند و دو ایالت هاتوهوبئی و سونسورول کشور پالائو را تشکیل میدهند. آبوهوای پالائو در تمامی سال گرمسیری است و میانگین دمای آن ۲۸ درجه سانتیگراد است. بارش باران در این کشور در تمامی فصول سال زیاد است و میانگین آن به ۳۸۰۰ میلیمتر بالغ میشود اما روزهای آفتابی نیز در این جزایر کم نیستند. توفان در پالائو به ندرت رخ میدهد زیرا این کشور بیرون از مسیر اصلی توفانها قرار گرفتهاست.
جمهوری پالائو Palau بی نظیر است. اغلب توریست هایی که به اینجا می آیند دوست دارند وقت خود را در زیر آب سپری کنند و بدین جهت پالائو در میان تماشایی ترین مقاصد غواصی و اسنورکلینگ جهان قرار دارد. این مکان دارای صخره های مرجانی ، سوراخ های آب ، خرابی هایی متعلق به زمان جنگ ، غارهای پنهان و تونل هاست و طیف شگفت آوری از مرجان ها ، ماهی ها و موجودات دریایی نادر را می توان در آن یافت. برخی از معجزات تکامل نیز در این منطقه وجود دارند همچون صدفهای بزرگی که یک چهارم تن وزن دارند و به عنوان مثال یک دریاچه پرتکاپو با 21 میلیون جاندار آرام و ستاره های دریایی از جمله شگفتی های این مکان می باشد. لازم نیست که برای لذت بردن از پالائو حتما خیس شوید. در خشکی های جمهوری پالائو غنی ترین گیاهان و جانوران میکرونزی را می توان یافت. پرندگان عجیب و غریب در اطراف جزایر پرواز می کنند ، تمساح ها در مرداب در حال رفت و آمدند و گل های ارکیده فراوانی را در حیاط پشتی می توان مشاهده کرد. مجمع الجزایر پالائو فوق العاده متنوع و جامع بوده و در ایالت چندزبانه ی کورور Koror پخش شده اند. جزایر صخره ای شگفت انگیز ، دومین جزیره ی بزرگ میکرونزی بابلدائوب Babeldaob ، پله لوئی Peleli که یک جنگ را نیز پشت سر گذاشته در حال حاضر بسیار زیبا و فریبنده هستند. انگوار Angaur کوچک و آرام ، جزایر مرجانی کایانجل Kayangel و گرونجل Ngeruangel و جزایر دور جنوب غربی نیز در این منطقه واقعند.
با سفر به جمهوری پالائو می توانید با مردم خوش مشرب (و مسئول) میکرونزی تعامل داشته باشید و جای تعجب نیست که بخش هایی از پالائو به عنوان "آغاز همه چیز" شناخته شده اند ، قالبی که بقیه ی جهان می بایست از آن پیروی کنند. درباره ی مسئولیت چنین گفته می شود که اهالی پالائو یک لغت خوب و اجتماعی را خیلی دوست دارند که می توانید آن را همه جا در علائم و تابلوهای تبلیغاتی ببینید: لغت موج Wave؛ خوش آمدگویی به تمام بازدیدکنندگان با ذوق و شوق. یا ستاره Star. شما ممکن است خودتان را در حال انجام این بازی بیابید و شاید به همان نتیجه ای که ما رسیدیم برسید که نام این کشور خود مخفف است: "مجمع الجزایر دوست داشتنی و منحصر به فرد پالائو.
تاریخچه اولیه پالائو هنوز دقیق مشخص نشده است. اینکه چرا و چگونه و یا در چه زمانی مردم در این جزایر زیبا ساکن شدند، ناشناخته است. اما مطالعات نشان می دهد که پالائویی ها امروزه از بستگان مالزی و اندونزی و ملانزیان گینه نو هستند. در مورد زمان ورود آنها به جزایر، بر اساس بررسی کربن در خانه های ساخته شده روستایی، قدمت آن 3500 سال قبل از میلاد باز تخمین زده شد.
شهروندان آمریکا، جزایر مارشال، میکرونزی و ساموآی آمریکا برای ورود به پالائو و اقامت تا یک سال، نیاز به ویزا ندارند. شهروندان سایر کشورها میتوانند ویزای ۳۰ روزهی توریستی هنگام ورود دریافت کنند. شهروندان بنگلادش و میانمار باید قبل از ورود برای گرفتن ویزا اقدام کنند. بیشتر گردشگران از طریق هواپیما و از گوآم، کره جنوبی، ژاپن، تایوان یا فیلیپین خود را به پالائو میرسانند.
پالائو بیش از هر چیز به خاطر غواصی شهرت دارد. یکی از بهترین و مشهورترین مناطق دنیا برای غواصی در این منطقه Blue Corner است که از بیشتر اقامتگاههای پالائو با قایق فقط یک ساعت فاصله دارد. از دیگر مناطق غواصی میتوان German Channel، Ulong Channel و Blue Holes را نام برد. در این مناطق شما میتوانید بارها و بارها غواصی کنید و هربار یک تجربهی جدید و متفاوت داشته باشید. یکی دیگر از شگفتیهای طبیعت در پالائو، دریاچهی عروس دریایی است. این دریاچه میزبان هزاران عروس دریایی است. تورهای متعددی برای غواصی در این دریاچه وجود دارند. غواصی اسکوبا در این دریاچه مجاز نیست و البته نیازی هم به آن نیست. علاوه بر هزینهی تور، برای ورود به این دریاچه هم باید مبلغی در حدود ۱۰۰ دلار بپردازید که این ورودی، ۱۰ روز اعتبار دارد.
پارک لانگ آیلند (Long Island) هم یکی دیگر از مناطق محبوب برای غواصی است. این مکان درست در جنوب دو پلی قرار گرفته است که کورور (Koror) و مالاکال (Malakal) را پیوند میدهد. خلیج نیکو (Nikko Bay) بهترین مکان برای قایقسواری است. این منطقه علاوه بر ساحل و امکانات غواصی، جاذبههای دیگری هم دارد. مرکز خرید، گالری آثار هنری، موزه و آکواریوم. موزهی ملی بیلائو (Belau) در سال ۱۹۵۵ ساخته شده و قدیمیترین موزه در میکرونزی است. جنگلهای دامنهی کوه Ngerchelchuus، بزرگترین جنگلهای پالائو هستند که میزبان درختان متنوع و منحصربهفرد و گونههایی از پرندگان در معرض خطر انقراض هستند. بیش از ۲۰۰ جزیرهی کوچک و بزرگ سنگآهکی در این منطقه از دل آب سر بر آوردهاند که بیشتر آنها ظاهری شبیه به قارچ دارند و با پوشش گیاهی سرسبز استوایی پوشیده شدهاند و منظرهی شگفتانگیز و منحصربهفردی ایجاد کردهاند.
قایقسواری در اطراف این جزیرهها یکی از فعالیتهای تفریحی و ورزشی بسیار محبوب در سفر به پالائو است. برای تماشای طبیعت چشمگیر این منطقه، هیچ وسیلهای بهتر از قایق نیست. تورهای متعدد با راهنما و بدون راهنما در این منطقه برای کمک به گردشگران، در نظر گرفته شده است. آبشار Tabecheding با ۶ متر ارتفاع در یک محیط طبیعی جذاب و زیبا قرار گرفته که چشم هر بینندهای را خیره میکند. آبشار تاکی (Taki) بزرگترین آبشار پالائو است که ۳۰ متر ارتفاع و ۳۷ متر عرض دارد. اگر میخواهید دربارهی میراث فرهنگی این کشور اطلاعات بیشتری به دست آورید از مرکز فرهنگی Ngarachamayong دیدن کنید. این مرکز با هدف حفظ سنتهای محلی و نمایش آن به گردشگران ساخته شده است.
برای اینکه با محیط زیست و گونههای دریایی پالائو بهتر و از نزدیک آشنا شوید، از آکواریوم پالائو دیدن کنید. در نمایشگاههای موضوعی این آکواریوم میتوانید گونههای منحصربهفرد و زیبایی از انواع مرجان، ماهیهای در معرض خطر انقراض، عروسهای دریایی، صدفهای غولپیکر و حتی تمساحها را ببینید. این آکواریوم، بخشی از مرکز بینالمللی صخرههای مرجانی پالائو است. شاید آن چیزی که باعث شهرت و محبوبیت پالائو شد، این است که فصل دهم مجموعه تلویزیونی محبوب Survivor در این منطقه فیلمبرداری شده است. پس از نمایش این برنامه، پالائو شناخته شد و به یک مقصد گردشگری محبوب تبدیل شد. حضور گردشگران در یک منطقه، به تدریج سبب تغییر در اقلیم و آسیب زدن به طبیعت آن مقصد میشود. بکر بودن این جزایر تا قبل از ورود گردشگران، سبب حفظ تنوع زیستی این منطقه بود. با حضور گردشگران، مشکلاتی برای فرهنگ محلی، دولت و محیط زیست پالائو، پدید آمده است. از این رو، انجمن حفاظت از پالائو تشکیل شده است. هدف این گروه، تمرکز بر حفظ این منطقه به جای شهریسازی بیرویه است. بنابراین تمام گردشگرانی که به این منطقه سفر میکنند باید تمام جوانب احتیاط را رعایت کنند و به قوانین گردشگری مسئولانه احترام بگذارند. به عنوان مثال، در حدود ۷۴۰ کیلومتر از صخرههای مرجانی اطراف پالائو، منطقهی ماهیگیری ممنوع است تا از گونههای در خطر ماهیان این منطقه، حفاظت شود.
آموزش حرفه ای از طریق کالج جامعه پالائو که از سال 1926 از یک مدرسه شروع به کار کرده است، در دسترس است. که دارای هیئت مدیره خاص خود است و طیف گسترده ای از فرصتها را فراهم میکند. در تاریخ 2 آوریل 1993 ، کالج شغلی میکرونزیایی رسما کالج جامعه پالائو شد. در سپتامبر 1987 ، پیمانی در میان جمهوری جزایر مارشال ، ایالات فدرال میکرونزی و جمهوری پالائو در مورد کالج میکرونزی انجام شد. تا استقلال کامل هر کالج در سیستم COM به دولتهای محلی انجام شود. این پیمان در 31 مارس 1993 خاتمه یافت ، که پایه و اساس کالج جامعه پالائو را پایه گذاری کرد. تحصیلات در جزیره میکرونزیایی پالائو هنوز از سیستم آمریکایی درجه K تا 12 پیروی میکند. تا رسیدن 16 سالگی یا رسیدن به فارغ التحصیلی از دبیرستان الزامی است. تقریباً 20 مدرسه ابتدایی دولتی وجود دارد ،که از طریق روستاها و جزایر پراکنده میشوند ، که دانش آموزان 6 سال در آن تحصیل میکنند.
پول رسمی جمهوری پالائو، دلار است. ویزا و کارت های هوشمند در بسیاری از فروشگاه ها و اماکن گردشگری پذیرفته می شود. در هتل های بزرگ محدودیت ارز خارجی وجود دارد. علاوه بر این، انتقال پول از طریق مؤسسات بانکی امکان پذیر است.
گوشه آبی، یکی از جادویی ترین مکان های غواصی در پالائو است. آنجا به دلیل فراوانی شگرف زندگی در زیر آب و صخره های مرجانی اش، شناخته شده است. غواصان از تنوع باورنکردنی ماهی ها از جمله ماهی های باراکودا، ماهی جک، ماهی ناپلئونی و کوسه های صخره ای، خیره می مانند. جریان های قوی جزر و مدی در این منطقه وجود دارند. یک قلاب صخره ای برای ایمنی غواصان از این جزر و مدها ضروری است. سنگ های مونولیتی Badrulchau : این سنگ ها، در یک مکان باستانی در شمالی ترین قسمت بابلدائوب قرار دارند. مکانی که سنگ های بزرگ بازالتی در روی یک تپه قرار گرفته اند. منشأ و هدف این امر ناشناخته اشت. اما افسانه ها می گویند که خدایان آنها را در آنجا قرار داده اند که از "خانه ملاقات مردان" که هزاران نفر را نگه داشته است، محافظت کنند. برخی سنگ ها تا پنج تن وزن دارند. این منطقه یک مکان مناسب برای پیک نیک با منظره ای شگفت انگیز ار دریا است. دریاچه چتر دریایی (Jellyfish Lake) : این مکان، یکی از برجسته ترین نقاط پالائو است. این دریاچه محصور شده در دریا، در جنوب مجمع الاجزایر قرار گرفته و پر است از میلون ها چتر دریایی شفاف و بی خطر که با شنا کردن مسیر خورشید را دنبال می کنند. چتر دریایی، یکی از گونه های عروس دریایی است که از خود نور ساطع می کند. شنا کردن و غواصی در میان این موجودات زیبا و خارق العاده، مانند کشف هوا در یک سیاره دیگر است.
آبشار Ngardmau : یکی دیگر از جاذبه های برتر بابلدائوب، آبشار Ngardmau، است. این آبشار از بلندترین قله پالائو، با 217 متر ارتفاع سرچشمه می گیرد. این آبشار، بلندترین آبشار میکرونزی است. پیاده نیز می توان به آن دسترسی پیدا کرد. 20 تا 30 دقیقه پیاده روی در مسیر سخت ولی زیبای جنگلی لازم است تا به آن برسید.
کورور (Koror) : کورور، مرکز تجاری و اقتصادی پالائو است. این شهر محل سکونت دو سوم از جمعیت کل کشور و محل استقرار بسیاری از امکانات توریستی است. در این شهر، رستوران های بزرگ، مغازه های منحصر به فرد، موزه های کوچک و ترکیبی عجیب از آثار تاریخی و ساختمان های مدرن و خیابان های شلوغ، وجود دارد. از همه مهمتر، کورور بهترین مکان برای رفتن به جزایری است که در همسایگی آن قرار دارند. در کنار تمام جاذبه های ذکر شده، قایق سواری یکی از محبوب ترین تفریحات در پالائو است. تماشای مناظر چشم نواز طبیعت و عکاسی از آنها از پرطرفدارترین فعالیت هاست. تورهای زیادی با قایق، برای گردشگران ارائه می شوند. جالب است بدانید که برای محافظت از تنوع زیستی در این مجمع الاجزایر و جلوگیری از آسیب های احتمالی گردشگران، انجمن حفاظت از محیط زیست پالائو تشکیل شده است که تمرکز آنها به حفظ این منطقه است. اقداماتی که این انجمن صورت گرفته مشخص کردن مناطقی است که در آنجا ماهیگیری ممنوع شده و همچنین جلوگیری از شهرسازی بی رویه است. بر همین اساس، دولت پالائو در اقدامی مسئولانه در هنگام صدور ویزا برای گردشگران از تمامی آنها تعهدنامه ای مبنی بر گردشگری مسئولانه و حفاظت از محیط زیست جزیره می گیرد. امضای این تعهدنامه، که به نام "تعهد نامه پالائو" شناخته می شود و به پنج زبان زنده دنیا ترجمه شده است، در هنگام صدور ویزا ضروری است. در هواپیما نیز فیلمی چند دقیقه ای در خصوص مراقبت از ذخایر زیستی پالائو پخش می شود. در متن این تعهدنامه که بر روی ویزا با مهر خورده می شود، نوشته شده: "کودکان پالائو، من به عنوان مهمان، این تعهدنامه را برای حفاظت از خانه قشنگ و منحصر به فرد شما می پذیرم."
اگر چه میزان جرم و جنایت در پالائو، نسبتاً کم است ولی گاهی ممکن است جرایم کوچک و یا گاهی خشونت آمیز اتفاق بیافتد. بهتر است که مراقب اشیاء قیمتی و پول های خود باشید و شماره تماس پلیس را همراه خود داشته باشید. فصل سیکلون از ماه نوامبر تا آوریل است. در این ماه ها خطر بالایی از دوره های طولانی مدت گرمای هوا وجود دارد. در این فصول به پالائو سفر نکنید. اکثر جاده ها، وضعیت مناسبی دارند. اما در کنار جاده مسیری برای پیاده رفتن وجود ندارد و جاده هیچ شانه ای ندارد. تنها وسیله حمل و نقل عمومی در این جزایر تاکسی های غیرمتمرکز هستند.
احتمالا شما هم در مورد کشوری که کوچک ترین پایتخت جهان را دارد، تا به حال یک صحبتهایی شنیده باشید! این کشور به خاطر ورزش غواصی و شاید به خاطر همزمان بودن روز انتخابات ریاست جمهوریاش با کشور آمریکا مشهور شده است. جالب است که بدانید همیشه انتخابات ریاست جمهوری آمریکا در اولین سهشنبه بعد از اولین دوشنبه ماه نوامبر برگزار می شود، درحالی که این کشوری که از آن صحبت میکنیم نیز انتخاباتش در اولین سهشنبه ماه نوامبر برگزار می شود. پس اگر تا به حال حدستان از کوچکترین پایتخت دنیا واتیکان بودهاست، بهتر است که این فکر را از سرتان بیرون کنید، چراکه واتیکان چنین شرایطی را ندارد! واتیکان یک دولتشهر مستقل است که فقط 1،000 شهروند دارد. اما کوچک ترین پایتخت جهان به اندازه ای کوچک است که حتی این واتیکان کوچک را به رتبه دوم کوچک ترین پایتخت های جهان انتقال داده است! پس تا اینجای کار فهمیدیم که کوچک ترین پایتخت دنیا حتی از دولتشهر مستقل واتیکان نیز کوچکتر است و به معنای واقعی یک شهر خیلی خیلی کوچک است!
حالا که لیست بزرگ ترین پایتخت های جهان را دیدید، وقت پاسخدادن به معمای اصلی یعنی کوچک ترین پایتختهای جهان است! پالائو یکی از 14 کشوری است که در قاره اقیانوسیه واقع شده اند و پایتخت آن به قدری کوچک است که حتی توریستهای کشور پالائو هیچ وقت زحمت دیدن پایتختش را به خودشان نمیدهند! حتی با این وجود که این شهر فقط 23 کیلومتر از فرودگاه پالائو دور است، باز هم 23 کیلومتر برای توریستها 23 کیلومتر است و دلیلی نمیبینند که زمان خود را به جای غواصی در بزرگترین شهر پالائو به بازدید از پایتخت کوچک آن اختصاص دهند و مستقیما به شهر کورور برای غواصی میروند! این پایتخت کوچک در کشور پالائو، شهر نگرولمود قرار دارد که فقط 391 نفر جمعیت دارد و جمعیت آن نصف شهر واتیکان است! 391 نفر! باورتان میشود؟ کوچکترین پایتخت جهان شهری است که همه جمعیتش در 8 اتوبوس به راحتی جا میشوند!
فکت های پالائو
1- متوسط طول عمر یک پالائو 73 سال است.
2- تصور می شود حدود 3000 سال است که در پالائو شهرک سازی وجود داشته است!
3- پالائو نارگیل ، كپرا (هسته نارگیل خشک) ، تاپیوكا و سیب زمینی شیرین را پرورش می دهد. آنها همچنین ماهی صید می کنند.
4- صنعت آن شامل گردشگری ، ساخت و ساز ، کالاهای صنایع دستی و تولید پوشاک است.
5- دلار ایالات متحده ارز رسمی در پالائو است.
6- تالاب میلکی وی در جزیره کورور نه تنها منظره ای باشکوه است ، بلکه یک درمان آبگرم طبیعی نیز ارائه می دهد!
................................