?کهکشان راهِ شیری،کهکشانی است که منظومه شمسی در آن قرار دارد. این کهکشان پیش تر به کهکشان راه "الهام" معروف بوده است. در آسمانی صاف و تاریک و به دور از آلودگی نوری، این کهکشان به صورت نوار شیری رنگی در پهنهٔ آسمان دیده میشود.
?این نوار در واقع از میلیاردها ستاره تشکیل شده است که (چشم غیرمسلح) قادر به تفکیک آنها نیست.
?راه شیری کهکشانی از نوع مارپیچی است. کرهٔ زمین به عنوان عضوی از منظومه شمسی، در یکی از بازوهای مارپیچی آن قرار دارد.
تعداد ستارگان کهکشان راه شیری بین ۱۰۰ تا ۴۰۰ میلیارد تخمین زده میشود.
?راه شیری تنها یکی از صدها میلیارد کهکشان جهان است پیش از این تصور میشد که حدود ۲۰۰ میلیارد کهکشان در جهان وجود دارد. اما اکنون اعتقاد بر این است که حداقل ده برابر این مقدار کهکشان در فضا وجود دارد.
?تحقیقات جدید نشان میدهد که بزرگی کهکشان راه شیری فراتر از تصورات پیشین ماست؛ به طوری که ۲۰۰ هزار سال زمان میبرد تا یک فضاپیما با سرعت نور، طول کهکشان راه شیری را بپیماید.
?کهکشان اندرومدا و راه شیری با سرعت ۲۸۸۰۰۰ کیلومتر در ساعت به سمت همدیگر حرکت میکنند و طبق آخرین پیشبینیها کهکشان آندرومدا و کهکشان راه شیری ۴٫۵ میلیارد سال دیگر به همدیگر برخورد خواهند نمود.