ایتالیا در دیدار ابتدایی انتخابی جام حهانی 2022 با نتیجه 2-0 ایرلند شمالی را شکست داد اما بلغارستان در همین گروه با نتیجه 3-1 از سوئیس شکست خورد. فردا ایتالیا به مصاف بلغارستان می رود و روبرتو مانچینی که جانی تازه به ایتالیا بخشیده، در کنفرانس خبری گفت:
نسبت به ترکیبی که مقابل ایرلند شمالی بازی کرد، تغییراتی خواهیم داشت اما هنوز نمی دانم چه تعداد. بستگی به شرایط بدنی بچه ها دارد.
کیه لینی، کاپوتو و براردی اردوی ایتالیا را ترک کردند و پیش از آن هم کریستانته، جورجینیو و مویزه کین قادر به همراهی ایتالیا نبودند. خیلی ها اعتقاد داشتند ایتالیا مقابل ایرلند شمالی که احتمالا ضعیف ترین تیم گروه است، باید گل های بیشتری می زد:
تمام بازی ها سخت هستند و باید در تمام بازی ها با حداکثر تمرکز به میدان برویم. ما برای پیروزی اینجا هستیم. تاریخ نشان می دهد ایتالیا هرگز در بلغارستان پیروز نشده است و این نشان می دهد اینجا جای آسانی برای بازی نیست. در مقایسه با جمهوری ایرلند، بلغارستان کمتر فیزیکی بازی می کند اما از نظر تکنیکی بهتر هستند.
ایتالیا مقابل ایرلند شمالی 2-0 جلو افتاد اما بعد میل چندانی به حمله نداشت و بازی را کنترل کرد:
باید درک کنیم ما تیمی نیستیم که به این شکل بازی را کنترل کنیم. باید همیشه جنبه هجومی نسبت به دفاعی برای او اولویت داشته باشد. نیمه اول خوب بودیم اما در نیمه دوم سعی کردیم بازی را کنترل کنیم. با این حال انقدر تند نمی روم که بگویم نیمه بدی داشتیم. فقط به اندازه باقی های قبلی خوب نبودیم.